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距今约30万年前，在非洲南部进化出了现代人类。
我们的祖先创造了语言，他们能讲故事、懂艺术、会舞蹈，他们以家庭为单位抚养孩子。
大约6.5万年前，人类不仅发明了用来狩猎的矛和弓，还发明了用于缝纫的针和用于航行的船。
与早期的灵长类动物不同，人类的语言和抽象思维能力使智人能够参与集体学习，也就是说，他们建立了一个可以共享的知识库，这已经超出了个人的能力范围。
但他们的生活在很大程度上仍然停留在游牧阶段：靠狩猎为生，以当地植物为食，当资源耗尽时他们就不得不转移到另一个地方。
对于如何救济那些丧失了劳动力的同伴，早期社会有着不同的方式。史前社会已显露出一些照顾老人的雏形，例如，为老人雕刻拐杖以便于他们行走，直接帮那些牙口不好的老人嚼碎食物，等等。而有些狩猎采集部落，尤其是那些长途迁徙的群体，则更倾向于杀死或遗弃年老体弱者，以免他们拖累整个集体。
那个时代大多数人的生活到底是怎样的呢？瑞士哲学家让-雅克·卢梭写道，没有任何人比处于原始状态的人们更温和了。然而他的英国同行托马斯·霍布斯却持有完全不同的观点，他认为早期人类的一生是“孤独、贫穷、凶残、肮脏、野蛮且短暂的”。
多亏了有法医考古学（有时被称为“CSI
旧石器时代”），现代研究人员已经能够收集到大量关于这个时代的生活信息。研究人员估计有五分之二的婴儿根本活不到一周岁。早期人类的预期寿命在33岁左右。
来自部落内竞争者和附近群体攻击者的暴力始终存在。在游牧社会，死于暴力的人多达15%。
在农耕时代来临之前，大多数人整个冬天都会在瑟瑟发抖中艰难度日，在饥肠辘辘中进入梦乡。这么来看霍布斯是对的，而卢梭是错的。
定居农业模式并没有单一的发源地，但可以肯定其中一个“第一次”发生在印度西北部。卡利班甘
距离巴基斯坦边境大约有三个小时的车程，这里曾经是两条河流的汇合处。它是世界上最重要的考古遗址之一，有最古老的耕地。在这里，犁沟是南北和东西两个方向的，这表明在当时两种作物是一起种植的，这两种作物可能是谷物和芥菜。
卡利班甘是印度河流域文明的一个主要城市，在公元前3300年到公元前1300年繁荣昌盛。农业的发展使人们能够在这里定居并建造更舒适的房屋，有些人家甚至都有了抽水马桶。他们的建造者偶然发现了理想的砖块尺寸，也就是我们今天仍在使用的1∶2∶4的尺寸比例。
成年人已经能够使用青铜工具，会玩色子游戏。考古学家还出土了一些儿童玩具，比如哨子和陀螺。与游牧生活相比，在定居农业环境下，人们能够制造并使用工具和玩具。