导言

在史前时代，唯一的人造光源是柴火。对于我们的史前祖先来说，若想获得一只普通家用灯泡1个小时发出的光，需要花费长达58个小时去搜寻并搬运木柴。

到了巴比伦时代，最好的照明工具是燃烧芝麻油的灯。公元前1750年左右，巴比伦的工人必须工作41个小时，才能产生同样数量的光。后来出现了蜡烛。蜡烛最初是用动物脂肪制作的，非常耗时（而且气味难闻）。即使在18世纪末期，一个普通工人需要花费5个小时的时间才能生产出与普通家用灯泡1个小时发出的光一样多的蜡烛。但是在19世纪，随着煤气灯的发展，获取1个小时照明所需的时间成本降低到了几个小时。

一盏来自中东的古油灯

随着电灯泡的发明，照明变得更加便宜。到20世纪初，只需要几分钟的工作就能买到1个小时的光。如今，有些地方的人们不到一秒钟的工夫赚到的钱就足以让一个现代家用灯泡照明1个小时。

就人造光而言，如今的劳动收入比史前时期高30万倍，比1800年高3万倍。我们的祖先曾为照亮夜晚而辛勤劳作，而现在我们在点亮电灯时却很少考虑它的成本。

有两股力量推动了这一显著的变化：一是照明技术日趋成熟（而且仍在不断改进）；二是工人的生产率不断提高，这意味着我们每小时的收入比我们的祖先要多。

照明技术的发展：蜡烛、白炽灯泡、荧光灯泡和LED灯泡

人造光源发展史照亮了本书的一些关键主题，例如专业分工、生产效率等。

史前人类什么都要做，而现代工人则专攻各自最擅长的领域。市场可以让人们与其他人交换彼此的产出。价格激励人们在产品短缺时多生产，在产品过剩时少生产。然而，市场体系并非完美。失业、交通拥堵、过度捕捞、哄抬物价和污染仅仅是市场失灵时出现的一小部分问题。

本书将讲述一个大故事。它讲述市场体系是如何发展起来的，讲述经济的发展史以及影响经济学发展的一些关键人物与那些有趣的故事，同时它还重点讲述经济力量如何塑造了世界历史。

为什么不是非洲殖民欧洲，而是欧洲殖民了非洲？20世纪30年代，当各国设置贸易和移民壁垒后发生了什么？为什么同盟国取得了第二次世界大战的胜利？为什么许多发达国家的不平等现象在20世纪五六十年代有所减少？气候变化如何威胁人类未来的繁荣，等等。你将在本书中找到这些问题以及更多问题的答案。

形象点来说，经济学可以被定义为一门研究以下问题的社会科学：人们如何在资源匮乏的情况下最大限度地提高自己的幸福感。经济学更多地思考人作为个体的经济行为，以及人们如何在家庭和公司中协作。经济学侧重于告诉人们如何在市场中互动，在市场中买方和卖方共同决定了均衡价格。经济学还研究当市场失灵时会发生什么，以及公共政策如何发挥作用，如何改善贫困、气候变化或价格垄断等问题。

本书从微观经济学和宏观经济学中有趣的故事出发，讲述了微观经济学是如何帮助个人做出正确决策的，宏观经济学是如何研究整体经济的。目前市面上有关经济学的通俗读物往往只关注其中一个方面。像《魔鬼经济学》《发现你内心的经济学家》和《成就现代经济的50件事》（ 50 Things That Made the Modern Economy ）向读者介绍了微观经济学的内容。而像《萧条经济学的回归》《蹒跚走向乌托邦》（ Slouching Towards Utopia ）和《这次不一样》这类图书，则向读者讲述了宏观经济学中的社会现象。本书则将宏观经济学与微观经济学相融合，按照时间顺序回顾经济发展的历史，同时触及个人的决策和整个社会的发展轨迹。

那些认为经济学暗淡无光、贪婪或狭隘的批评者喜欢引用托马斯·卡莱尔对经济学的描述——“沉闷的科学”，但他们忽略了这个描述的来源。

卡莱尔还曾不屑一顾地说：“只要能教会鹦鹉说供给和需求，你就能把它培养成一个经济学家。”

供求关系图或许可能很简单、很方便，但在本书中这些图你都看不到。当然，即使没有学过任何经济学知识，你也能欣赏并领会本书中的精彩故事。

学会像经济学家那样思考能改变你的生活。经济学的秘密在于，最有力的洞察往往来自任何人都能理解的少数重要观点。

我曾经提到过其中的一个观点：激励机制。

在体育比赛中，如果一等奖奖金丰厚，二等奖奖金少，那么通常来讲，比赛的成绩就会提高。跑步运动员会跑得更快，高尔夫球手会以更少的杆数完成比赛。在澳大利亚政府宣布为2004年7月1日及之后出生的孩子发放“婴儿奖金”后，这一天的出生人数创下了历史新高。为什么呢？因为准妈妈们为了获得经济奖励，推迟了生产和剖宫产手术。

当美国改变遗产税税率时，死亡时间也发生了变化。这表明有少数人推迟（或提前）死亡，以尽量减少税款支出。

俗话说，人生没有什么是确定的，除了死亡和税收。但在这种情况下，税率发生了变化，死亡率也随之改变。

这并不是说经济学就是贪婪的。埃莉诺·奥斯特罗姆是第一位获得诺贝尔经济学奖的女性。她发现，从印度尼西亚的渔业到尼泊尔的森林资源，在许多情况下，人们都是通过合作来管理稀缺资源的。在获得诺贝尔经济学奖的演讲中，奥斯特罗姆批评了经济学家为完全自利的个人设计制度的倾向。相反，她认为，“公共政策的核心目标应该是促进制度的发展，以发挥人类的最大潜能”。激励很重要，但在本书中，我将努力捕捉奥斯特罗姆的乐观主义精神，并证明经济学家也可以是理想主义者。

经济学的另一个重要观点是专业化。

我们当中有多少人能剪好头发，能更换破损的汽车挡风玻璃，能把葡萄变成葡萄酒，或者自己编写智能手机的应用程序呢？只要几个月的时间，大多数人都能在一定程度上学会这些技能。但除非你十分喜欢这种体验，否则更好的办法是花钱请专业人员来做，而不是专注于你不擅长的事情。

如果你终其一生想在每一件事上都做得相当好，那么你最终会成为人类版的瑞士军刀——一把很容易出毛病的小刀、一把恼人的小剪刀和一把不怎么实用的螺丝刀。职业专业化是现代经济的关键之一。

制造产品的过程也变得专业化了。中国的一些城市已经成为生产某种产品的基地。例如，义乌生产了世界上大部分的圣诞装饰品；葫芦岛生产了世界上四分之一的泳装；丹阳被称为“眼镜城”；台州长期专注于卫浴产品，如今已成为全球智能马桶的创新中心。

随着专业化的蓬勃发展，贸易变得弥足珍贵。

像波音公司的787梦想客机就是“世界制造”的产物，它包括了来自日本的电池、韩国的机翼、印度的地板横梁、意大利的水平稳定器、法国的起落架、瑞典的货舱门和墨西哥的反推力装置等。

一款典型的智能手机也是“世界制造”的产物。通过从成本最低的供应商那里采购零部件和原材料，就有可能制造出物美价廉的产品，如果仅使用本地材料制造，产品的价格通常会比较高，令人难以承受。

设计师托马斯·斯维斯决定从零开始制造烤面包机（只使用自己的劳动力和亲自采购的原材料），也许这是对专业化重要性最有力的诠释。

斯维斯从英格兰一座废弃的矿山中获得铁矿石，从威尔士的一座矿山中获得铜矿石，从苏格兰的一座山中获得云母。当家中的高炉无法炼钢时，斯维斯就用微波炉熔炼铁矿石。塑料外壳来自熔化的垃圾塑料。最终，斯维斯的烤面包机实验耗时9个月。

如果我们按照当时英国的平均工资来计算斯维斯制造烤面包机的时间成本，那么劳动力成本为19 000英镑，外加大约1000英镑的费用，斯维斯那台价值2万英镑的烤面包机比他在市场上购买一台烤面包机贵了约5000倍。有趣的是，当斯维斯把烤面包机插上电源时，它只持续了大约5秒钟就开始熔化了！

经济学中还有一个有趣的观点是，重大事件很少是由规范或文化的突然转变所驱动的。更常见的情况是，巨变是由新技术或不断变化的政策导致的。

如果你想了解国际贸易在第二次世界大战后几十年中蓬勃发展的原因，那么了解一下1956年标准化海运集装箱的发明以及通过连续几轮世界贸易谈判降低全球关税，可能你就知道答案了。

如果你想知道为什么今天的篮球比赛比半个世纪之前的篮球比赛更加激动人心，那么或许思考一下投篮计时和三分球的规则，你就能知晓答案。

另外，本书还试图揭示隐藏在战争和社会变革背后的经济力量。

经济学的故事始于农业革命，这场革命见证了人类从狩猎采集部落到古埃及、古希腊和古罗马文明的转变，创造了古埃及文明、古希腊文明和古罗马文明。

水运使地区之间的贸易成为可能。中国的大运河将各省连接起来。大航海时代将欧洲、非洲和美洲连接起来——运输农产品、制成品和奴隶，“三角贸易”利润丰厚。

下一次重大的革命是工业革命。工业革命启动了制造业，推动了经济增长。与新技术同时出现的还有知识上的突破，经济学学科逐渐形成。到了20世纪初，随着流水线的创新，汽车价格不断降低，全球化将世界前所未有地紧密联系在一起。两次世界大战和大萧条打破了世界的许多联系，摧毁了人们的生活、生计和联结。

对于许多发达国家来说，战后时期是一个共同繁荣的时期，但其他地区的增长则不太稳定。印度的巨大变化出现在1990年。亚洲大部分地区的经济增长表明，该地区的生活水平与经济增长较慢的非洲之间的差距越来越大。到21世纪初，许多国家内部的不平等现象急剧上升。

经济学的大部分内容现在都集中在市场失灵的问题上。

约翰·梅纳德·凯恩斯开创的宏观经济学的核心问题是降低失业率。许多竞争政策的动机是遏制垄断力量。气候政策解决的是市场失灵的问题，即污染对公司来说可能是有利可图的，但它会对地球造成破坏。同样，行为经济学也承认，人类并不总是表现得像一台冷静、精于计算福利最大化的机器，而是倾向于以系统的方式偏离理性规则。随着经济学学科的发展，理论和数据都使研究人员能够建立更好的人类行为模型，使经济学变得更有趣、更有用。

但是，在研究理性经济人之前，我们必须从头开始说起，经济学如何塑造了我们这个物种——智人。