莎拉试图解决她和戴夫之间的冲突的一大动机在于,她不想失去和他及他们共有的朋友圈之间的联结。感激从本质上来说就是邀请我们从一个更大的视角来看问题,不仅仅考虑我们自己,还考虑我们和他人的联结。感激有着强大的唤醒力量,可以帮助我们意识到我们之间的相互依存关系,看清他人的价值以及我们从他们身上收获的东西。我们和一个人或一些人产生联结,而正是他们创造了这一时刻,他们是创造这个机会的一部分。当我们对某人表示感激的时候,我们实际上在说:“我谦逊地承认,没有你的礼物,我就不会得到这个机会……我也不会是这一刻的我……”感激把给予人、接受人和礼物聚到一起,使他们紧密结合。 1
事实上,许多调查研究都显示了感激在建立和维系人际关系方面发挥的巨大作用 2-6 。这在社会学家格奥尔格·西美尔(Georg Simmel)关于感激的观点中也得到了恰当的体现,他认为感激是对社会而言最重要的内聚元素(cohesive element)。他把它称为“人类的道德记忆”,也就是使一个人和另一个人产生联结的桥梁,还说“如果每个因为过去受到的恩惠而一直留存的感激行为都突然被清除,社会(至少是我们所熟知的社会)必将解体”。 7
当我们没有对给予我们某样东西的人表示感激的时候,在我们的潜意识深处,我们也许会感到一定程度的不安。就拿我母亲的例子来说,尽管我对她的怨恨多年来吞噬了我对她的感激,我心里始终有一种挥之不去的感觉:我应该对她心怀感激之情,虽然我因为非常受伤而做不到这一点。
仔细想想,我们总能发现别人给予我们某样东西的情形。这可以是非个人的东西,比如有人把香蕉卖给了我们,使我们现在可以吃上这些美味的香蕉;又或者有人种植了香蕉,随后把成熟的香蕉运送到商店里供我们购买。
“关系”(relationship)一词的词源向我们展示了一点:在过去,它既表示“联结、通信”,也表示“告诉的行为”,因为这个词来自诺尔曼时代英国所用的法语单词relacioun,同时来自拉丁语单词relationem——“送回、归还、一份报告、一个提议”。感激在帮助我们和别人产生联结方面有着神奇的力量。当我们诚挚地说“谢谢你”的时候,这种表达包含着一种特殊的“通信”。而当我们从别人那里收获“谢谢你”的时候,我们经常有把这份感激回送给对方,或是把它转送给其他人的动力。在健康的人际关系中,这种给予和接收大部分时间都处在不断循环的状态。当我们通过真诚的或深切的感激来认可他人——且不求回报——的时候,我们正触及在和他人的联结中无法以任何其他方式触及的部分。我们肯定了那个人的价值,这样一来,那个人就更能从自己身上看到这些闪光点。我们帮助他茁壮成长,也帮助这段关系蓬勃发展。