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在一个春天的下午，一辆崭新的SUV载着两个年幼的孩子和他们穿着讲究的母亲，出现在了我家的车道上。此时，我穿着沾满油漆污渍的衬衫和磨破的牛仔裤，正在清理汽车后备箱盖的底部，看上去肯定不像一个专业的心理学家。尽管这个女人妆容精致，可她看起来好像已经哭了好几天，我不禁为她感到难过。她找到了我，显然松了口气——尽管我穿着破旧的牛仔裤，刚见面时还一脸惊讶的样子。她说，她花了两个小时才赶到这座城市，还不确定我是不是住在这里。她告诉我，她被卷入了一场“地狱般的监护权争夺战”，而对方是一个冷血到可怕的人，她为自己儿女的幸福感到担忧。“为了拯救我的孩子，”她说，“我必须和魔鬼决斗。可我不知道该怎么做。”
她很确定，她的前夫并不是真的想做父亲，他向法院申请监护权只是为了“控制她”。由于她对孩子的爱和关心，她前夫很容易就做到了这一点。我向她解释，她的前夫想要看到他控制了她的情绪，所以每当遇到前夫时，她都要表现出平静（而不是惊慌）的样子，这样能有力地挫败他的这种企图。我还为她提供了一些建议，帮助她与律师富有成效地沟通。在她离开的时候，我很高兴地看到，她眼中不再有绝望，而是闪烁着坚定的光芒。
作为一名心理学家，我研究反社会人格并治疗受创伤的受害者已超过了25年，但直到开始写作有关反社会人格受害者的书之前，我一直没有充分认识到这种伤害的普遍存在。自从我的《当良知沉睡》（ The Sociopath Next Door ）一书英文版在2005年出版以来，我收到了大量读者的电话与来信，他们迫不及待地想要给我讲述他们遇到的那些没有良知的人。这些读者想要给我讲述故事的心情十分迫切，甚至有些人设法找到了我未公开的家庭电话号码，还有些人在我波士顿的办公室门外等待，希望能在我上下班的时候见到我。但这是第一次有人出现在我家门口。
我决定建立一个网站，专门提供一个邮箱地址，这样我的读者就能讲述他们的经历，而不必如此迫切地找我。我刚把网站建立起来，就不断收到来自世界各地的消息。大多数联系我的人（以及每天与我保持联系的人）都在与一个无法避开的、潜在的反社会人格者打交道：他们是监护权之争的对手、不能放弃的工作中的老板或同事、成年的家庭成员，也许最令人痛苦的是——他们的一个孩子是反社会人格者。
在这些来找我的读者中，有男人也有女人，他们来自各行各业，但都有某些共同的经历。他们都感到孤独，还有些疯狂：每个人都相信，自己是唯一曾被心智不正常的人愚弄或操纵的人。他们至少都与一个没有内疚、悔恨之情，甚至不会关心他人的人打过交道，至少都经历过一段令人怀疑现实的关系。而且，在读到《当良知沉睡》之前，所有这些受害者都认为，没有人会相信他们的离奇故事。我的书为他们提供了一些概念与话语，以便他们描述自身的经历。现在，他们在寻找保护自己和亲人的工具。我写作本书就是为了他们，也是为了所有那些必须和没有良知的人斗争的人。本书的主题就是如何战胜反社会人格者。
这些年来，几乎我收到的所有来信都可以自然地分为几类。自2005年以来，在媒体上和私下交流中，我被问及过无数有关这些关键主题的问题。在本书中，我会讨论所有这些问题：关于反社会儿童的残酷现实，以及该如何对待他们；有哪些具体的方法能战胜在工作中针对你的反社会人格者；如果与你争夺孩子监护权的对手是一个反社会人格者，那么面对这种可怕情况，你该怎么办；有攻击性（包括网络攻击）的反社会人格者；反社会人格者与自恋者的区别。本书中有一章讲的是具有反社会人格特征的公司，以及对于善良本质的思考。
大多数缺乏良知的人会试图融入社会（不想被抓住或监禁），他们会有一些“不被人看见的”道德过失和人际恶行。与普遍的误解相反，诉诸致命暴力的反社会人格者只是很少的一部分。他们更有可能是有破坏性的骗子和操纵者，在我们的生活中玩一些心理上、财务上和争夺权力的残酷游戏。他们占了家庭暴力施暴者中的绝大多数：这些人试图通过在家庭的私人空间里殴打配偶、孩子和老人，来增强自己的权力欲和控制感。这是我们很难发现这些人的原因之一。当反社会人格者犯下谋杀罪时，我们会深感不安。我会探讨反社会人格者的谋杀行为模式，以及这种攻击行为与非反社会人格者的暴力在动机上有何不同。
心理学家不愿意将回避作为问题的解决方案，但就反社会人格而言，我们进行回避其实是最佳的选择。无论是否有暴力倾向，反社会人格者并不遵守我们所有人都遵守的社会契约，并且具有独特的破坏性，永远无法与任何人建立真诚的私人关系或工作关系。他们唯一关心的就是如何控制他人，最明智的、危险性最小的做法就是完全避开这些人。然而，避开反社会人格者并不总是可能的。
在本书中，我会为你提供一些工具，用于对付那些无法避开的反社会人格者。你会读到很多故事，这些故事都受到了我收到的无数封信件的启发。在这些故事中，人们震惊地看着人类普遍接受的现实在他们面前分崩离析，他们在一个不再合乎常理的世界里勇敢地试图拯救自己和他们爱的人。人们被迫认识到，反社会人格者并不仅仅是一闪即逝的新闻里或令人震惊的纪录片中的抽象人物；反社会人格者是和旁人一样的人——他们伪装得很好，以至于他们的本性可能好几年，甚至几十年都没被人发现。
我更改了这些故事中的所有名字，以及任何有识别作用的细节，不过你依然能看到成功的例子：这些人成功战胜了那些似乎没有良知的人。但也有一些悲伤甚至可怕的故事。在这些故事里，冷血无情的人似乎最终取得了胜利。无论结局是好是坏，所有这些故事都说明了，对于邪恶的传统观念如何蒙蔽了我们的双眼，让我们看不清邪恶的真实本质。邪恶的行为来自情感的空洞。对这一点缺乏意识，大大限制了我们在日常生活中应对无情行为的能力。在本书中，那些基于真实世界的故事证实了对人性邪恶（在品性上和神经心理上的良知缺失）主要起源的一种全新、理性的认识，能够给予我们一种重要的优势，帮助我们在生活中应对那些反社会人格者，并面对我们这个时代的人为问题。我相信，为了我们的个人安全，甚至为了我们赖以生存的星球的福祉，我们必须放弃错误的信念（也就是我们对于反社会人格的“盲目”），并用知识和能力武装自己，有效地应对这种问题。
我们必须认识到，尽管反社会人格者以缺乏情感为标志，但他们是“情感吞噬者”。他们渴望通过引起我们的困惑、愤怒和恐惧，来看到他们对我们的控制。他们利用他人的消极情绪来获得满足。知道何时以及如何不流露情绪，如何在反社会人格者面前保持冷静，不让他们从我们最直接的感受上获得满足，是一项很关键的技能。他们在和你玩一个可怕的游戏，但我会告诉你如何改变游戏规则。
在《当良知沉睡》中，我提出了“良知”的第一个心理学定义。与以前的观点不同，良知不是一个思维过程，或者一套内化的规则；相反，真正的良知是一种强烈的情绪，建立在对另一个生命（通常是人，但并不总是如此）、另一群人，甚至在某些情况下，对人类整体的依恋上。我认为，如果没有与他人形成真正情感联结的神经心理能力，良知就不存在。我还讨论了反社会人格（情感依恋与良知的缺乏）的特点和成因，以及反社会人格者所能给他人造成的深深伤痛——他们却不会因此有任何良心上的不安。
在本书中，我希望能为这种反社会的想法与行为提供更为深刻的理解。这些想法和行为是由心灵的空洞所导致的，在那个空洞的位置，本应该有着善良的情感。我会给出一些实例来说明所有反社会行为中最主要的策略模式，这种模式就像在我们面前反复呈现的画面，但我们大多数人都没学过如何“看到”它。在这个世界上，有很多恋童癖牧师，有很多可以为了金钱而出卖灵魂（以及我们的星球）的CEO，有许多钩心斗角的监护权之争根本不是为了孩子的最大利益，还有许多虚伪的专家把他们的时间花在欺骗老人和穷人上。我们需要认清这些伎俩。
一个诚实的人怎么斗得过一个狡猾的反社会人格者，一个伪装起来的敌人，一个口是心非、恬不知耻的对手？一个对他人痛苦有着正常情绪反应的人，如何才能打败一个可以毫无负罪感地做任何事，不顾这些行为有多大破坏性、有多残忍的人？当最聪明的人都被善于算计的伪装者愚弄和操纵的时候（有时他们只是为了寻求刺激而惊吓他人），真诚直率的人该怎样才能让别人看清这个反社会人格者的真实本性呢？
我写本书的目的，就是为这些问题提供清晰而实用的答案，并正面处理那些可怕的自我怀疑——当有良知的人不得不面对无情操纵者时难免会怀疑自己。对于出现在我家门口的那位女士，以及许多其他人，我给出了乐观而鼓舞人心的答案。作为一个诚实而有爱心的人，你拥有的力量远比你所知道的要多。看清了反社会人格的模式，了解了反社会人格的真正本质，以及最重要的是，拥有了有效的方法来挫败反社会人格者的意图，你就能自信地识别反社会人格，并在生活要求你坚守自己立场的时候，能够以明智而有力的行动做出回应。