电荷

前面提到的德利特还有另一种观点——壁虎可能利用静电引力黏附。当你将两种不同材料相互接触时，奇怪的事情就发生了：两种材料的表面都带电，一个是正电，一个是负电，这是因为电子会从一个表面大规模地移动到另一个表面。结果是，这些材料变得相互吸引。这与你将气球在头发上用力摩擦后可以粘在墙上的机制完全相同，也是羊毛衫和聚酯纤维衬衫之间产生可怕的噼里啪啦静电的原因。德利特推断，如果他能消除这种电荷的积累，他就能检验壁虎是否真的通过静电黏附。因此，他用X射线剥离了一个密室内空气分子中的电荷，以抵消静电效应，而这无疑超过了里面活壁虎的X射线安全剂量，从而增加了他的恶名。尽管遭受了这种重创，壁虎还是紧抓不放，这让德利特得出结论：静电并不是壁虎成为超级攀登者的原因。

但是这个假说从未完全消失。2014年，滑铁卢大学的研究人员开展了一系列实验，以检验这些电荷对壁虎的黏附起到了什么作用（如果有的话）。该研究小组找来5只大壁虎样本，将它们的脚放在涂有两种聚合物之一的超光滑垂直表面上。当壁虎脚垫与每种材料接触时，都可以观测到电荷的积累——脚垫上有正电荷，而聚合物上有负电荷。他们还测量了在每种材料上拖动脚所需的力。表面电荷的密度越高，壁虎的脚似乎粘得越紧，于是研究人员得出结论：“静电相互作用……决定了壁虎黏附力的强度。”

“这个实验很有趣，但我就是无法接受他们的观点，”当我问及这篇论文的意义时，奥特姆说，“一旦你开始使用整只动物做实验，而不是单独的刚毛，你就很难将彼此的影响区分开来，这就使准确解释发生了什么变得很棘手。” 虽然奥特姆不认同研究小组的结论，即静电力主导了壁虎的抓持力，但他承认，当面对特别光滑的表面时，静电力可能是壁虎需要借助的额外力量。对于这一点，包括维拉诺瓦大学助理教授阿莉莎·斯塔克（Alyssa Stark）在内的其他壁虎专家都表示赞同。“似乎有很多因素在同时发挥作用，”她说，“尽管大多数团队都认同壁虎利用的主导性力量，但从我们的研究来看，我不能说它是 唯一 起作用的力量。静电完全有可能也发挥了作用。”

壁虎黏附力问题的复杂性部分源于这样一个事实：并非所有壁虎都一样，至少在黏附能力方面有高有低。虽然我们认为它们是热带动物，但壁虎科的1000多个成员已经证明它们拥有令人难以置信的适应能力，能够占据各种各样的栖息地。例如，其中最著名的黑眼壁虎（ Mokopirirakau kahutarae ）生活在新西兰南岛的高山上，而带斑壁虎（ Coleonyx variegatus ）出没于美国一些干旱的沙漠中。因此，每一种壁虎都是独一无二的。为了生存，它们被迫适应了周围的环境。斯塔克告诉我，这种多样性使我们很难为壁虎写出放之四海而皆准的规则。“许多种类有爪子，但有些没有。有些种类只有3个能用的脚趾，而通常情况下是5个。然后是脚趾大小和形状的巨大差异——差异的清单可能相当长。”

但在这些差异中，似乎有一种机制是大多数壁虎都遵循的，就是紧抓不放。是的，我们终于讲到“是什么让壁虎能够紧紧黏附”这一问题了。 hxX4zfbZrcXqbK+tb1XKfQF58SCH9l1MnIYho1w1Wg8SXfJVMsgLzGmvhqcW46Bm