捕绳供养

四五天后，富武五百之进带着正式聘礼前来。婚礼定在十二月。

江汉老人与五百之进是知心莫逆之交。他们的儿子和女儿，自幼便两小无猜、萌生爱意，根本无需媒人从中牵线搭桥。事情进展极为顺利，如今只等郁次郎归来。

“到今天已五天了，这会儿他应该远离长崎了吧。”老人常掰着手指计算。

“他去出岛的兰医馆留学，至今已有整整五年，也二十七岁了。从信中可知，他学业进展顺利。我这辈子手持捕绳，虽抓捕的皆是坏人，却也将数百人送上刑场。所以，我想让儿子从事拯救世人的工作，便让他学医。我把多年积攒的钱财，加上各方作为谢礼所赠的钱凑在一起，建了这所救助穷人及出狱后无依无靠病人的诊疗所，打算将其交给那对年轻夫妇打理。我自己则在爱绳堂安度余生。啊，真想快点过上这样的日子。如此一来，我才会觉得这辈子沉重的负担总算卸下了。”

他满怀希望。

“江汉老先生要在儿子结束长崎留学归来时，为穷人开办兰医养生所”的传言，很快就传开了。

毕竟，老人交友甚广，人脉遍布各方。虽已隐退七八年，但直到现在，町奉行所遇上棘手的重大疑难案件时，仍常来拜访老先生，向他请教侦查方针。而他总能精准地抓住谜题的核心，仿佛有神明指引。正因如此，塙江汉的名声丝毫不减。

每天，大量礼物被送到鹑坂。

江汉老人面露为难之色，说道：“我这辈子做了杀生之事，罪孽深重。从今往后，我打算和儿子一起救人。若因这事给大家添麻烦，那就太糟糕了。”他近乎生气地拒绝，可礼物仍源源不断，让人应接不暇。很快，养生所从家具到庭院、大门、围墙，全都靠捐赠备齐。

“那个爱绳堂是怎么回事？”来访客人无一例外，都会询问匾额的含义，以及里面那些奇特木雕人像的由来。

老人总是这样回答：“手持捕绳的人，常被认为像恶鬼般冷酷无情。但实际上，人皆有善恶两面，在情感流露、落泪这方面，大家并无不同。”

“确实如此。”

“所以，我每送一个罪人上刑场，就必定雕刻一尊木像，早晚进行供养。就这样过了三十年，不知不觉便有了这么多。”

世人向来喜欢新奇之事。

这故事传开后，不知是谁率先提议，借着养生所新建落成的契机，举办一场前所未有的捕绳供养仪式，以此纪念这位曾经的大与力隐退。众人纷纷响应、踊跃支持。

举办场地定在爱绳堂。先为那些恶人像做超度法事，之后饮酒作乐、欣赏三味线演奏，安排些娱乐节目。

在八丁堀受过老人指导的年轻人，以及曾因棘手案件而苦恼的人们，一同商议后，将这个想法带到了鹑坂。

“什么是捕绳供养？”

“虽无先例，但像老先生您这样的人物，本就独一无二，举办一次也无妨。”

“具体要做些什么呢？”

“想借用您的爱绳堂，在中秋月圆之夜，让有心之人齐聚，为老先生亲手雕刻的恶灵们做供养法事，顺便表达对您隐退的惋惜之情。”

“可我早已退休了。”

“不过，经您此次建房之事，世人才真切了解您的心意。老相识们都热切盼望能有机会，大家相聚，轻松聊聊。”

“这样啊，那就随大家的心意，办吧。”

实在难以拒绝，老人最终应允。

不久，邀请函发至熟人手中。很快，捕绳供养仪式的日子来临。

仲秋的中秋夜，八月十五的夜晚，月色绝美，盛会开场。

然而，就在这个夜晚——

难道是自他塙隼人年轻时起，多年来每抓一个罪人送往刑场，便雕刻一个、两个，慢慢积攒起来的无数手雕恶人像，一同开始作祟了吗？让本要步入幸福余生的老先生，陷入了三十年从未经历过的艰难苦战。

那个如暴风般彻底摧毁塙家幸福的大恶魔，就在这个明月皎洁、清冷的夜晚，悄然现身。