退休前

“郁次郎大人什么时候能到呀？”

“信里说，九月末或者十月，肯定回来。他希望回来后就举行婚礼，您这边方便吗？”

“我觉得腊月不错。就在十二月，迎接新春的时候。”

“原来如此。郁次郎也是，如此急切地想回来，肯定是一日不见如隔三秋，一刻都等不及，就想早点见到花世小姐吧。”

花世佯装没听见，望着天空，脸一下子红得像火一样，躲到了父亲身后。

“哈哈哈哈，没什么可害羞的呀。郁次郎一回来，那宅邸就是你们俩的了。我就做这草堂的主人，看着你们这对恩爱的小夫妻过日子，这就是我唯一的愿望了呀。哦，对了，五百之进大人，拜托您去官府那边传达的事怎么样了？”

“那件事您不用担心，上头的人听了意图之后，不愧是塙老人呀，立刻就应允了，说这想法很好呢。”

“那我就放心了，只要官府这边许可了，就算被世人知晓也没关系了。”

“那么，近期我会再带着聘礼正式登门拜访的。”

“这样啊，那婚礼的日子，就到时候再商量吧。”

五百之进说罢便带着花世回去了。

老人把两人送走之后，让木匠削了一块很大的榉木板，然后饱蘸墨汁，挥起大笔写上“塙兰医养生所”几个字，还说道：

“今天可能是因为太高兴了吧，这字写得还挺顺心的呢。”

说着，把木板靠立在爱绳堂里面，让墨汁晾干。

这下就明白了。鹑坂那座大建筑，是要用作收留病人的养生所。幕府虽然设置有施药院，在小石川和青山各有一处，但都是汉方医院，老人似乎是打算开办第一个兰医（西医）诊疗所呢。

那么，他是医生吗？非也。他以前所从事的，是截然不同的职业。

这位老人，就是在享和、文化、文政这三个时代里，手持捕绳三十年，从目明小头目手下的低级差役，一步步晋升为同心、与力，辅佐历代的江户町奉行，凭借非凡的远见卓识以及过人的本领，被称作近代罕见的鬼才名侦探——塙隼人。

不过，几年前他从那一行隐退之后，就沉迷于喜爱的木雕和读书，自号江汉渔史，出门也就是去参加些书画会之类的活动。

他那温和的面容、明朗的笑容，怎么看都不像是曾经凭借那样锐利的眼光、出众的才华和高强的本领，与社会上形形色色的罪恶作斗争的人呀。