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花世带着灿烂的微笑，满是娇俏可爱的模样，轻轻地推开了客人等候的屋子的纸拉门。
“这是东仪大人呀，之前有一回我还闹了个大乌龙，您还特意送我回来，我都还没好好道谢呢。”
“哪里哪里，那次是在下失礼了。这次在这儿的这位，想必你也知道，就是名声在外的京都的罗门塔十郎大人。”
“呀，那么这位就是那位有名的……”
“初次见面。”
塔十郎尽量不失礼地直视着花世的脸，一边打着初次见面的招呼，一边安静、优雅地转入了漫无边际的闲谈。
先是询问她父亲的消息，聊起和江汉老人的旧交情，又从壁龛里看到的八云筝说起，谈到琴、插花的品评，对东都的感想，江户和京都流行的差异等等，几乎无所不包。他的话语又十分渊博，有见地，而且不炫耀、不谄媚，有着让人听得入迷的魅力。
（不愧是知名之士，罗门大人呀。）
花世似乎也被深深吸引，沉浸在他巧妙的闲谈之中，初次见面就一副熟络的样子。
东仪与力见两人聊得投机，也暗暗佩服罗门的社交才能，不过往坏了想，又担心两人之间会不会产生恋情之类的，无端生出些这样的顾虑来。
“哎呀，不知不觉聊了这么久。话说……”塔十郎像是终于想起来似的，“姑娘，你认识松平周防守大人的隐居的父亲——龟山的龙山公吗？”
不动声色地切入了正题。
话题突然一转，花世微微露出疑惑的神情，睁大眼睛。
“不，一点也不……”
“那从你父亲五百之进大人那里，有没有听过关于龙山公的什么事儿呢？”
“也没有呀。”
“哈哈。那么，恕我冒昧问一下，姑娘的母亲还健在吗？”
“母亲在我小时候就去世了，我是父亲一手带大的。”
“那么，五百之进大人是你的生父，还是养父呢？”
花世像是有些生气了，立刻说道：“当然是亲生父亲。”
在这期间，东仪与力一心只惦记着藏在里面的郁次郎，大概觉得被花世察觉可就糟了，于是又岔开话题，说等五百之进大人在的时候再来拜访，便起身告辞了。
花世送他们到玄关，说道：“父亲再过四五天，应该就从办事的地方回来了。”
“啊……”
塔十郎不知想到了什么，在下门廊、穿草鞋的间隙，故意用右手大拇指把腰间的印笼从裤裙间弄掉了。那动作自然得连东仪与力都没发觉。
花世马上捡起，不经意地说道：“呀，您的印笼掉了。”伸手递了过去。
塔十郎稍微摸了摸自己的腰间。
“啊，真是太不好意思了。”
他像是刚发觉似的道谢接过。
就在这极短的瞬间，罗门那敏锐的目光，迅速将她递印笼的手——不，是那五根手指，一下子看在了眼里。