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做向导的梅贺擦干泡完澡的身子，换上浴衣，拿着把深色的团扇，说道：“阿袖，阿能和大龟那俩家伙，好像终于干了件蠢事呀。”
“您刚听到这事了呀？”
“是呀，在客人那边的茶屋给人做按摩治疗的时候就听到传闻了。”
“要是被抓住了，会被斩首示众吧？”
“说不定还会被油煎呢。又捞不着钱，真是俩疯子。阿袖，给我盛饭。”梅贺端着饭碗，瞥了一眼正在那儿打瞌睡、有着天真睡脸的小燕，说道：“这小家伙的父亲，也是个让人捉摸不透的家伙呀。现在的年轻人，被那些狗大人的观念影响，把胡作非为都当成理所当然了。”
“哎呀，您别这么说嘛，多难听呀。”
“哼哼，阿袖，都被这样薄情对待了，你还等着市十郎呢？”
“他也是没办法呀，谁让他是住在大宅院呢。”
“真可笑呀，市十郎是养子，家里有指定要娶的姑娘呢。”
“可是，我们都有孩子了呀。他也向我发过誓，说不管五年、十年……”
“所以你打算一直等下去吗？真是个令人钦佩的贞洁女子。”
“大龟先生说，他和市十郎是表亲，肯定会找机会带他来见我的。他已经答应我了呀。”
“那家伙的话可没准儿呀。话说回来，大龟和市十郎虽说可能是亲戚，可大龟他自己都没个依靠，连自己是谁都不敢说，就是个见不得光的家伙呀。不过呢，阿袖，你和我其实也都是见不得光的人。”
忽然，榻榻米上传来的眼泪掉落的声音传进了耳朵，梅贺也顾不上筷子和饭菜了。
就算是附近的邻居，都觉得梅贺是个老滑头，不可信，可从他拿着筷子时，又看了一眼刚才小燕睡脸的眼神。似乎能看出他还是有点人情味的。
两人说话的样子，总感觉哪里透着不像亲生父女的那种生疏劲儿。附近的人也察觉到了这点，只知道阿袖是养女，可没人知道深层次的缘由。
阿袖的亲生父亲，原是秋田淡路守家的家臣，是个靠着五十石俸禄生活的下等侍从。在阿袖五岁那年，生了一场大病，连医生都觉得没救了的时候，有人告诉他们，燕子入药对这病有奇效，结果他用吹箭射下燕子的事被发现了，不巧的是，那天正好赶上将军家的忌辰，夫妇二人就都被判了斩首之刑。
沾亲带故的亲戚们，也都因罪被各自惩处，离世的离世，离散的离散，而阿袖反而在别人的照料下病好了，代价则是，她从此辗转流离，早早地就被卖到水茶屋当了个女招待。
十七岁那年，这姑娘领略了爱情。
那时，常来水茶屋的年轻武家子弟里，有一个人让她动了心。从第一次知道那人叫大冈市十郎，住在赤坂那边的宅邸起，她就记住了这个名字。
把市十郎带到这儿的，是他的表哥大冈龟次郎。龟次郎比他大个两三岁，在吃喝玩乐方面是老江湖了。
“我来给你们牵牵线。”
那天夜里，龟次郎借了向导梅贺的房子，把这对年轻男女留在了没点灯的屋子里，就走了。
梅贺呢，表面上是做按摩治疗的，实际上却是个老奸巨猾的坏蛋，利用世间对他的信任，到处找空子钻，要么让坏同伙去敲诈勒索，要么给小偷望风之类的，就是这么个男人。
不过，这老狐狸很精明，他所享受的奢侈生活，就是每年借着几次去伊势参拜、参加检校考试要上洛（去京都）的名头，到京都挥霍钱财，在江户则守着做向导的营生，避免露出马脚。可是他的家呢，久而久之就成了那些坏家伙的聚集地。那些不良的年轻人，都把他当成头目，经常来这儿聚会。
龟次郎早就和这儿的人混在一起了，把年轻的生命耗费在女人、酒、赌博、干坏事这些玩乐上，一点点地消磨着自己。
表弟市十郎稀里糊涂被拉下水，等反应过来时已经晚了。他和阿袖有了感情，可自己又是养子的身份，这只怕会对不起收养自己的家庭。
悔恨折磨着他的良心，可是和阿袖的幽会，越是痛苦，越是伴随着罪恶，就越是让他觉得快乐、甜蜜，深陷其中。
市十郎也开始学会说谎，绞尽脑汁想坏点子，把自身的教养都抛诸脑后，迅速地陷入了各种各样的迷惑与沉溺之中。在黑道方面，就连经验丰富的龟次郎都自叹不如。甚至让人觉得，他就为了和阿袖的这一段恋情，一下子就堕落到无底深渊里了。