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长期的杀生禁令，让河岸一带的营生都受到了影响。关于鱼鸟的禁令，虽说不像对狗的禁令那么严格，但好吃的河鱼大多也都在禁止之列了。渔夫、渔具店、钓船屋等等，全都没了生意。
不过，凡事都有其背后的隐情，似乎也有暗中经营的船家与渔夫。即便宅邸那边也会偷偷弄些鱼进去，饭馆虽说都打着素斋的招牌，但实际上没有哪家会少了鲈鱼、鲷鱼、比目鱼之类的鲜鱼。
所以，京桥尽头的河岸一带，虽说一度十分萧条，但近来一到傍晚，河岸暗处亮起灯火的人家又渐渐多了起来。
“久助呀，你就会说谎呢。那两个人，到现在连个影子都没见着呀。”
阿袖一边给行灯添灯油，一边忽然看着从早上就摆在那儿、还盖着防蝇罩的饭菜，对着味噌久咂了咂嘴说道。
味噌久正陪着阿袖三个孩子里的小燕玩耍，在晾衣架那儿吹着河风呢。
“真是的，也不知道他们怎么了。这都已经天黑了呀。”
味噌久想象着昨晚分别后大龟和阿能的情况，忽然抬头看着傍晚的云霞，眼中满是不安。
“来，小燕，咱们去洗澡咯。真是乖孩子呀。呐，呐，抹上香皂，洗得干干净净的，再好好化个妆哦。”
阿袖说着，抱起了孩子。然后在厨房屋檐下，把拉门横过来围出一块地方，在放好热水的盆里，她自己也解开腰带，露出白皙的肌肤。
在这傍晚的昏暗中，伴着热水流淌的声音，她像是觉得没人会听见似的，对着怀中那天真无邪、如同小肉团子般的孩子，像自言自语般地倾诉着心里的想法：
“哎呀，长得多漂亮呀。这么可爱的孩子，小燕的爸爸为什么不来看看这可爱的小脸呢，小燕肯定也很想见爸爸呀。”
在晾衣架的栏杆边暗自出神的味噌久，微微听到了这些话，心里一阵触动，嘟囔道：
“也难怪呀。十七岁就生下这孩子，现在孩子都三岁了，阿袖也才十九岁。真可怜呀，当母亲，还是太年轻了。”
他啪地拍了一下膝盖上的蚊子，又想起了那烦人的禁令。他不禁担心，昨晚那两人会不会行动失败，被抓起来了呀，越想越坐不住了。
“哟，久助，你这是要去哪儿呀？”
“我想去看看情况。”
“洗澡水都空出来了哦，不赶紧洗一下吗？”
“现在哪顾得上这个呀。”
久助出去后，阿袖化起了晚妆，还在小燕的额头上拍了些天花粉。
就在这时，门口传来了笃笃的拐杖声。
“呀，爸爸，您回来啦。”
“回来了，今天可真热呀。”
做向导的梅贺摘下头巾，递给了阿袖。他虽说还不到六十岁，但体格相对同龄人来说很硬朗。刚从外面回来，也不见疲态，立刻就泡进了洗澡用的水盆里，还不禁念叨着真舒服啊，像是在自言自语。
“阿袖，来一下呀。”
声音很小，但很急切，刚从外面回来的味噌久，在昏暗的泥土地房间里，缩着身子，招手示意着。
“怎么了，脸色都变了呢。”
“总觉得有点担心，我刚到那边去看了一下，哎呀，镇上现在可热闹了呢。”
“怎么回事呀，你先冷静下来好好说嘛。”
“是这样的，今天早上，我不是悄悄跟您说了个秘密嘛，只告诉您一个人的那个事儿呀。”
说着，他还时不时紧张地朝后面的门口张望。
“就是狗舍那件事呀。”
“啊，是那两个人的事儿呀。”
“好像已经动手了呢。现在镇上到处都是关于这事的传闻呀，还有画着斩首场景的画什么的，到处都在传，好久都没这么热闹了呢。大家都在议论，到底是镇上的混混干的，还是旗本干的。哼，那些平常就只会虚张声势的家伙，哪有这胆子呀，大家都说这肯定是天狗干的好事呢，镇上的人都在津津乐道，兴奋得不行呢。”
“的确。”阿袖也微微一笑，“那这不就跟今年春天，浅野大人刺伤吉良上野介那次一样热闹了。”
“那倒不至于啦。不过，大家心里呀，今晚可比那次更激动呢，谁听了这事心里都会为之一振的呀。只是，戌年出生的狗大人（德川纲吉），还有戌年的柳泽吉保，这下可算是丢了面子了，也不知道他们会气成什么样呢。可能就是因为这个，镇上各个哨所都是犬目付和町奉行的人全体出动，盯着过往行人呢，各个河口、河道，都说要到天亮才能行船呢。我呀，趁着天还没全黑，就跑到堺町的热闹地方去了，混到了戏班子那些人里面，要是那两人到这儿来了，您可得跟他们说一声呀。”
“嗯嗯，知道了。不过，这阵仗这么大，他们估计一时半会儿也没法到这儿来了呢。”
“您也跟梅贺先生说一声呀。那我过会儿再来。”
刚跑出去，味噌久又慌慌张张地跑了回来，说道：
“阿袖，阿袖。听说今晚那些负责巡查的官吏和手下，正沿着河道挨家挨户地搜查呢。可得小心着点儿呀。”
他急匆匆地提醒完，便又一下子消失在了茫茫夜色之中。