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“不下了，不下了！我没心思下了，你这家伙，看着一副心不在焉的样子。”
兵九郎粗暴地把棋子收拢起来，把棋盘往边上一推。
他叫来仆人，沉闷地说道：
“把饭菜端上来。”
摆在那儿等了一会儿的晚餐被端了上来。酒也重新温好了，蜡烛也点上了。
“来，喝一杯。”
“好的，叔父大人先请。”
刚开始的时候还说着话，可下棋时彼此感受到的那种寂寞与空虚，在这用餐之时，在这酒杯之中，依旧存在着。
在牛込赤城山脚下的一段坡道途中，这一带靠着山崖，有许多小普请组的宅院。大冈兵九郎就在其中的一处宅院里，趁着年末拜年的时候，把外甥留下来，本想借下棋来排解一下这段日子的落寞，可结果却不尽如人意。
“外甥呀，你时常去赤坂那边探望吗？”
“是的，昨天还去探望了一下呢。”
“这样啊，我心里虽然惦记着，却总是没能去探望，最近忠右大人的病情怎么样了呀？有没有稍微好一点呢？”
“那个……这次好像病情一直不见好转呢。”
“忠右大人一向刚毅，撑过了这么多日子，可毕竟年纪大了呀，又为市十郎的事儿操心，看来也着实吃不消了呀。但愿阿缝别生病。”
“每次看到阿缝小姐的样子，我作为市十郎的兄长，心里就愧疚得很，难受得很，只能在心里不停地向她赔罪、祈祷……”
时不时，有打在走廊上的落叶的声音传来，让人产生好像是下雨了的错觉。
雨。一想到雨，外甥和兵九郎都陷入了同样的思绪之中。
那是两个月前的事儿了。那天晚上也是漆黑的雨夜。
把养父忠右卫门以及未婚妻阿缝留在赤坂宅邸，然后离家出走的市十郎，那个像是被恶魔附身了的市十郎，当时那悲伤的雨、悲伤的眼泪，那哽咽的感觉，到现在仿佛还在耳边回响，让人心里一阵阵地刺痛。
（大年底的，他到底在哪里游荡呢？可千万别跟那些坏家伙混在一起呀。要是他能改邪归正，哪怕是后悔了回来敲敲家门也好呀。）
嘴上要是说起这个可恨的弟弟、可恨的家伙，马上就会气不打一处来，可是在心底里，那种期盼着外甥和兵九郎的心情，其实一直都没变过。
“时间也不早了，我这就告辞了。这天好像要下雪了，冷得很，叔父大人您在这年末时节，也要小心别着凉感冒了呀。”
“这就要走了呀？就算挽留你，咱们现在好像彼此心里也都不舒坦。我身体还行，等有空了，你要是有空了，就时常去赤坂那边探望一下呀。”
“叔父大人言重了，那我就……”外甥说着，在兵九郎的相送下，走出了玄关。然后沿着通往大门那段昏暗的铺石路，摸索着往前走，突然，“嘎吱”一声，靠着院墙的地方传来一声不自然的拉窗的声音，紧接着，确实有个像是人的身影，穿过那边的庭院树木，往围墙的角落那儿爬去了。
“有贼啊！叔父大人，有什么人偷偷潜入您的房间了呀！”
大声向屋里通报了一声后，外甥立刻就冲到街上去了。
那贼的身影就像狂风中的一片树叶似的，转眼间已经朝着坡道下面跑去了。外甥瞪大眼睛，飞一般地追了上去，很快就缩短了距离。
那贼像黄鼠狼一样回头看了一眼，明显露出了惊慌的神色，然后越发拼命地跑了起来，可刚拐到坡道下面，就听到后面追赶的人的脚步声和喊叫声越来越近了。
“站住！盗贼！”
那贼像是被这喊声击中了一般，一瞬间，脚步像是顿了一下，可追上来的外甥却受到了更大的冲击，惊愕不已。
“啊，弟弟！是市十郎吧，你这家伙！”
那贼脚步踉跄，回头看了看，做出一副像是要合十求饶的样子。可外甥的意外之感，反而化作了一股愤怒，他抬脚踢起地上的沙子，差一点就伸手抓住那贼的衣领了。
然而，就在这时，外甥的身体像是被一股强大的冲击力撞到了一样，朝着路边的树根处摔倒了下去。原来是突然从暗处窜出一个戴着破斗笠的人影，从侧面猛地撞向了他，然后狠狠地用凶器或者拳头，把他击倒在地，接着就像一阵风一样，朝着和那贼相反的方向，跑走了。
