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《封神演义》和《西游记》有一个很大的区别：
《西游记》里登场的多是神，《封神演义》里登场的多是仙。
孙悟空的老朋友们：高高在上的玉皇大帝、爱管闲事的太白金星、托宝塔的李靖、使大斧的巨灵、脚踩风火轮的三坛海会大神、身携哮天犬的二郎显圣真君。这些统统都属于“神”。
而在《封神演义》里，登场的除了凡人，就几乎都是仙。阐教的碧游宫有十二上仙，截教的三霄娘娘分别叫云霄娘娘、琼霄娘娘和碧霄娘娘，她们住的地方叫三仙岛。
为什么《封神演义》里很少看到“神”？
原因很简单：神还没封出来呢。天界缺神，才要封神，不然还立什么《封神榜》？
“神”和“仙”是中国神话小说里的两类常见群体，那他们分别是怎么来的？谁的地位更高呢？
我们先来看二者的来历。“神”这个字在西周金文中一般写成这样：
左边的形状是“示”字，是祭祀神灵的祭台，所以很多与祭祀有关的字都是示字旁。比如神祇、福祸、祈祷。“神”字右边这个形状，一般认为是一道闪电。古人见到闪电，心生畏惧，认为这是神的力量。古代很多文明都有这样的观念，比如日本人把“雷”称作“かみなり”，读作“kaminari”，字面意思就是“神的吼声”。古希腊神话中的主神宙斯，手中也握着一束雷电。
在《封神演义》里，人死了才能成神，这个设定其实来源于现实。
中国的“神”到底是什么？它在本质上有两种起源：一是百姓为了追求心理寄托，自行祭拜的神灵，后来被朝廷加封，变成了国家正神；二是国家为了树立道德模范，把死去的人物追封为神。
第一种起源的典型代表是城隍神。今天的中国人民早已习惯了城隍庙的存在，但在中国历史上，城隍神的存废长期以来都是个被争论的问题。“城隍”一词可以追溯到《周易·泰卦》：“城复于隍，勿用师”。“城”就是城墙，“隍”就是城墙外的壕沟，即护城河。“城复于隍”，就是城墙倒在了壕沟里。
《北齐书·慕容俨传》里说，北齐将领慕容俨守卫郢城（今湖北省荆州市一带），遭到南朝梁军围攻，梁军用荻洪（用荻草制成的用于堵塞河道的障碍物）堵住了郢城的水路供应。危急关头，部将对慕容俨说：城中有一座城隍祠，据说很灵验，要不您带头去祈祷一下？于是慕容俨率众前往祈祷城隍保佑，没过多久，狂风大作，洪涛涌起，把堵塞河道的荻洪冲断，于是水路畅通，郢城得救。这是史料中最早的关于城隍显灵的记录。
城隍神在南北朝时期获得香火，这很符合历史的逻辑。南北朝时期战乱不断，生灵涂炭。老百姓战战兢兢地躲在城墙后面，面对城外汹涌的攻城大军，很自然地要寻找保护神。城墙和壕沟给人安全感，拟人化后就变成了城隍神。但城隍神是百姓自发崇拜的神，到底是正神还是邪神，儒家士大夫经常为这事争论。
北宋程颢、程颐兄弟（程朱理学的“程”就是指这兄弟俩）的《二程集》中有这么一则故事：范文甫即将赴任河清尉，向程颐请教：“城隍该不该受祭祀啊？”（ “城隍当谒否？” ）
程颐说：“城隍不合礼制，你要说城隍是土地神，但土地神和五谷神才是正牌的土地神，从哪儿又冒出城隍这么个土地神？”（ “城隍不典。土地之神，社稷而已。何得更有土地邪？” ）可见城隍神不受程颐待见。
但也正是在宋朝，城隍神被正式纳入国家祭典。南宋学者赵与时的《宾退录》里就说，当时城隍神的祭祀几乎遍布天下，朝廷对各地城隍神或者是赐予匾额，或者是给予封爵（ 今其祀几遍天下，朝家或赐庙额，或颁封爵 ）。朝廷这么做，原因无非是城隍神祭祀太兴盛，反正消灭不了，还不如收编算了。
明太祖朱元璋进一步把城隍神祭祀加以体系化，册封京师、府、州、县四级城隍，每一级都有对应的爵位和服饰，各地主官必须定期主祭。从此，“城隍庙”就成了古代中国城市的标配，至今仍可见于某些地名，并且活跃在人们的记忆与生活中。
城隍神是民众自发祭祀被国家追认的典型。
神的另一种来源是国家主动设立道德模范典型，典型代表是南宋名将岳飞。
岳飞率军民抗金，遭秦桧等人构陷而被冤杀。南宋孝宗为岳飞平反，后世帝王有不少也看重岳飞“尽忠报国”的道德品质，将他树立为道德模范。明神宗万历四十三年（1615年），朝廷下诏封岳飞为神：“咨尔宋忠臣岳飞，精忠贯日，大孝昭天，愤泄靖康之耻，誓清朔漠之师，原职宋忠文武穆岳鄂王，兹特封尔为‘三界靖魔大帝’。”
为什么偏偏是这一年？
当时努尔哈赤在东北地区骚动不断，不仅将满人军民编制为八旗，还在1616年正式建国称“大金”（史书一般称“后金”），并自诩“北朝”，与“南朝”大明分庭抗礼。正是因为感受到了压力，万历皇帝才要抬出抗金的岳飞来振奋士气。岳飞被朝廷封神以后，道教随即跟进，将岳飞列入“护法四元帅”
之一，并一步步追加他的封号，最后定型为道教的“显应东岳速报司镇守南天岳元帅忠忱护国伏魔荡寇天尊”。
前面说的这两种来源殊途同归，总之成神靠的是封赐。那“仙”又是什么呢？怎样才能“成仙”呢？中国文化里为什么在“神”之外还要列出“仙”这个序列呢？
中国人信神封神，是为了求保佑。中国人求仙修仙，则是为了求长生。
《说文》里说：“仙：长生仙去。”凡人通过修炼，长生不老，飞升而去，这个就叫“仙”。早在先秦时期，华夏就已经产生了仙人传说。《庄子·逍遥游》中说：“藐姑射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，绰约若处子；不食五谷，吸风饮露；乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。”这里的“神人”实际就是后世所谓的“仙人”。
山东半岛一带，仙人信仰尤盛，这可能是因为海上云雾缥缈，神秘莫测，又偶见海市蜃楼等自然现象，容易引发幻想。秦汉之际，这一带盛产所谓“方士”，自称能够与仙人沟通，秦始皇即曾委托方士，出海为其求取长生之药。
西汉史学家刘向著有《列仙传》，记录了不少上古时期的仙人，比如神农时的赤松子，能够水火不侵；善于养生的彭祖，能够“导引行气”，活了八百多岁；甚至一些真实历史中的人物，也被编造出一些神异事迹，而被传为“仙人”，比如老子、吕尚（姜子牙），甚至是与《列仙传》成书时间相去并不遥远的汉武帝近臣东方朔。
东汉末年，道教兴起之后，“仙人”被纳入道教体系。东晋道士葛洪在著作《抱朴子》中专设《论仙》一篇，将仙人分为三等：天仙、地仙、尸解仙。
“上士举形升虚，谓之天仙”，意思是上等修行者跺跺脚就飞上天了，所以叫天仙。
“中士游于名山，谓之地仙”，中等修行者成天待在山里，所以叫地仙。
“下士先死后蜕，谓之尸解仙”，下等修行者无法突破肉体这副皮囊的束缚，一定要等到肉体死了，皮囊坏损，元神才能蜕变成仙，所以叫尸解仙。
道教还发展出很多尸解之方，北宋《云笈七签》中就提到“或刀，或剑，或竹，或杖，及水火兵刃之解”。电影《双瞳》中那个修仙的女孩最后主动追求死于警察黄火土的枪下，其实就是在追求“兵解”。死了才成仙，这似乎和“长生”的初衷相违背，这里不宜展开论述，各位也不要去学。
关于“仙”的来源和分类，后世又不断加以丰富和完善，到了清代王建章的《仙术秘库》中凝结为后世最为常见的说法：“法有三乘，仙分五等”。
五等仙即天仙、神仙、地仙、人仙、鬼仙。
所谓鬼仙，就是生前有功德，死后一念不灭，可以自由往来人间与地府，代表是打鬼的钟馗。所谓人仙，其实就是修真的普通人，通过修炼，可以身强体健，延年益寿，算是个入门者。前面提到的据说活了八百岁的彭祖，就是典型的人仙。在道教传说中神龙见首不见尾的张三丰，其实也是人仙。
所谓地仙，就是再高一个层次，可以长生住世，逍遥自在。《西游记》里五庄观观主镇元子，就是搞人参果种植的那位，被称为“地仙之祖”。中国民间著名的“八仙”，也是地仙的典型代表。
所谓神仙，标志是已经完成了“三花聚顶，五气朝元”（这八个字在神魔小说中经常出现，后面的章节中会解释），精神已经至纯至净，达到忘却肉身的境界，他们一般不住在人间，而是住在海外仙山。
《封神演义》中的仙人，虽然作者没有明说，但大部分应该处于“神仙”这一级别，因为他们一般隐居在某某山或某某岛，且碧游宫十二上仙在九曲黄河阵中被削去了“顶上三花”，说明他们原本已经达到了神仙的层次。
所谓天仙，全名大罗天仙，又称大罗金仙，就是修炼到满级，已经可以白日飞升，经历天地浩劫而无碍。阐教领袖元始天尊、截教领袖通天教主，以及他们的师父鸿钧道人，都已修到天仙的境界。
这里顺带一说：长生不老，可以说是全人类共同的追求。所以外国神话中也有类似“仙人”这样的存在。比如，印度神话中有一类群体叫“Rsi”，他们法力无边，但又不属于“神”的范畴，所以一般也被译为“仙人”。
那么神和仙到底谁的地位更高呢？这个其实要看作者的创作意图。
在《封神演义》里，仙的地位更高，众仙都向往逍遥自在，死了才会无奈被封神，受天庭的管束。而在《西游记》里，神的地位更高，玉皇大帝、王母娘娘、托塔天王、太白金星这些都是天神，而仙人们也以参加天神组织的蟠桃会为荣。这倒不是因为《西游记》更推崇神的权力，而是因为《西游记》借用神话，隐喻着现实的权力世界。天神们其实就是人间的帝王将相，他们地位虽高，但其政治手腕和人情世故，与人间政治无异。
关于神和仙的区别，就讲到这里。