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1939年，29岁的费孝通出版了英文版的《江村经济》（Peasant Life in China）一书。如今它被奉为中国人类学的奠基之作。费孝通还是世界上第一个指出乡村也能发展工业经济的经济学家。
当时流行的经济观点认为，工业的发展必须集中于城市，乡村最多是原料和劳工的来源地。费孝通则主张将部分工商业留在农村，使它成为繁荣农村的一种副业。在农村设厂，规模就要受到人口的限制，或可寄望于最小规模、最大效率的工厂单位。
费孝通的这种观察超出了同时代的所有人，不唯在中国，即便在全球学界也是独步一时。它完全不同于亚当·斯密和大卫·李嘉图的大工业设想，而是一种来自中国的经济思想灵光。谁也没有料到的是，始于1978年的中国经济大改革，当真让费孝通当年所期望的“农村企业”成了当代中国经济改革发展的突破口。
本书《潮起潮涌》，记录了半个多世纪以来，一个浙江乡镇里的企业发展史与企业家群像。书中的主角是位于宁波慈溪的宗汉街道。“宗汉”之名，源于生长于斯的辛亥革命烈士马宗汉。他与绍兴志士秋瑾、徐锡麟相交莫逆，22岁加入光复会，24岁在安庆起义中牺牲。是以1930年，慈溪为纪念马宗汉，设立宗汉乡。
说到宁波，那里是我的出生地。13岁来到父亲身边之前，我寄住在宁波和绍兴的母亲亲戚家里。在宁波我学会了爬树和打架，在绍兴学会了游泳。时至今日，我对萌发于宁波的故事总有一层天然的亲近感。此书不仅写宁波，更是在写宁波的乡镇企业，这也是我常年财经写作中绕不开的话题。所以题写序言，似有些责无旁贷了。
作者王千马长期从事中国经济地理写作，在区域经济研究中拥有相当积累。他早年的作品《重新发现上海1843—1949：一个名流社区里的百年中国》，即以天平社区的百年历史为切入点，折射上海这座大都市跌宕浮沉的百年风貌。此次他对宗汉历史沿革和乡镇企业发展的书写愈发驾轻就熟，行文触及地域文化、乡镇企业、产业转型、乡村振兴以及共同富裕等多维度的时代主题。宏衍叙事中不乏幽微爬梳，为观察中国社会基层生态演化的真实境况提供了更细致的视角。
循着本书的脉络，我们不难达成一项共识：宗汉乡镇企业的发展历程是中国乡镇企业崛起的范本之一。宗汉虽处宁波慈溪一隅，然古有浙东学派“工商皆本”的事功传统，近代又因宁波开埠的商贸风气濡染，早已将自身命运深刻联结于中国商业史的激荡节律。
据考证，“中国第一家乡镇企业”竟是1956年慈溪宗汉创办的黎明农庄粮棉加工厂。较早发育的集体经济，让宗汉在改革开放前，就拥有了涵盖粮棉加工、纺织器材、农机、机电等行业的多家社办工厂。1978年，改革开放如春风化雨，让宗汉蓄势待发的创业种子一朝苏醒，更热闹的创业故事轮番上演：陆汉振、马信阳、岑尧云、邹林元、陈成泗、胡长源、史汉祥、徐娣珍、邹汉权等农民企业家如群星闪现，迅速成为农村的创业带头人。金轮集团、太阳实业、宁波大成、兴业集团、太极环保、慈吉集团
等一批企业各领风骚，并由小小的宗汉猛然闯入风起云涌的中国商业世界。
那些年，宗汉依靠蓬勃发展的乡镇企业，经济连续多年位列宁波各县（市）乡镇之首，一度被评选为浙江省五强乡（镇）、全国乡镇企业示范区。到2000年，宗汉已经形成以纺织、有色金属、机械、化工和塑料制品等为龙头，坐拥20多个行业、数百种产品的成熟工业体系。2001年，宗汉撤镇设街道，进一步融入慈溪城市发展的快车道。
一切成就的取得离不开乡镇企业自发生长之功。彼时，这样的奇迹不独在宗汉，同样在全国掀起了一场经济奇观。《学习时报》2018年12月10日发表的《农村改革的伟大创造》一文中记载，邓小平曾感慨：“农村改革中我们完全没有预料到的最大的收获，就是乡镇企业发展起来了，突然冒出搞多种行业，搞商品经济，搞各种小型企业，异军突起。”
如从社会发展的底层逻辑审视，以乡镇企业为代表的民间经济活力的创生机制或可借用弗里德里希·哈耶克在《致命的自负：社会主义的谬误》一书中的话语来阐述：“为了理解我们的文明，我们必须明白，这种扩展秩序并不是人类的设计或意图造成的结果，而是一个自发的产物……这些群体不知不觉地、迟疑不决地、甚至是痛苦地采用了这些做法，使他们共同扩大了他们利用一切有价值的信息的机会，使他们能够‘在大地上劳有所获，繁衍生息，人丁兴旺，物产丰盈’。大概这个过程是人类进化中得到正确评价最少的一个方面。”
于此而言，乡镇企业繁荣是计划外的产物，但根本动力仍在改革与创新精神，它让无数个宗汉快马加鞭，追赶过去丢失的时间；也让费孝通预言般的理念获得了实践的可能。1984年，费孝通在《小城镇再探索》一文中提出，农民充分利用原有的农村生活设施，进镇从事工商业活动，在当前不失为最经济、最有效的办法。显然，与西方工业革命的历史相对照，“草根”工业无疑是中国农民的一个了不起的创举。
记得1997年我采访过费老，面对后生小辈，他不厌其烦，耐心以对，反复说的一句话正是：“农民和农村的问题解决了，中国的问题就解决了。”日后，每当谈论农村问题，我总是不由自主地自问：“费老会怎么看这个问题呢？”
宗汉的乡镇企业成长经验，既是新时代乡村振兴的可行范式，也为民企高质量发展和基层经济变革提供了一种解题思路，我想费老应当会满意宗汉的答卷。说到底，“宗汉经验”深深植根于温热的土地，成长于最了解它的中国农民企业家之手，是他们用朴素的生活智慧和勤勉性情，竭力使乡镇呈现出历史中未曾有过的壮观。
吴晓波