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贤者之为人臣，北面委质，无有二心。朝廷不敢辞贱，军旅不敢辞难；顺上之为，从主之法，虚心以待令，而无是非也。……为人臣者，譬之若手，上以修头，下以修足。……今夫轻爵禄，易去亡，以择其主，臣不谓廉。诈说逆法，倍主强谏，臣不谓忠。行惠施利，收下为名，臣不谓仁。离俗隐居，而以诈非上，臣不谓义。外使诸侯，内耗其国，伺其危崄之陂，以恐其主曰“交非我不亲，怨非我不解”，而主乃信之，以国听之。……此数物者，险世之说也，而先王之法所简也。
夫为人主而身察百官，则日不足，力不给。且上用目，则下饰观；上用耳，则下饰声；上用虑，则下繁辞。先王以三者为不足，故舍己能而因法数，审赏罚。先王之所守要，故法省而不侵。独制四海之内，聪智不得用其诈，险躁不得关其佞，奸邪无所依。……朝廷群下，直凑单微，不敢相逾越。
夫人臣之侵其主也，如地形焉，即渐以往，使人主失端，东西易面而不自知。……故明主使其群臣不游意于法之外，不为惠于法之内，动无非法。峻法，所以禁过外私也；严刑，所以遂令惩下也。威不贰错，制不共门。……故曰：巧匠目意中绳，然必先以规矩为度。……法之所加，智者弗能辞，勇者弗敢争。刑过不避大臣，赏善不遗匹夫。故矫上之失，诘下之邪，治乱决缪，绌羡齐非，一民之轨，莫如法。厉官威民，退淫殆，止诈伪，莫如刑。刑重，则不敢以贵易贱；法审，则上尊而不侵。……人主释法用私，则上下不别矣。
贤良的人臣（干部），向国君效忠，没有二心，遇上事情不推诿，打仗不因为害怕而推辞，顺着上面的要求，遵从主上的法，虚心等待命令而不惹是非。好的人臣，就像手一样，向上去保护头，向下去保护脚。
现在，大家都看轻爵禄，轻易就换地方，另择一个主子（跳槽），这样的臣子都不算是廉（古文“廉”指不看重财物）。胡说八道，违逆法令，背离主子进行强谏，这不是忠；对别人施惠，求得大名，这不是仁；隐居起来，非议君上，这不是义。
对外出使诸侯，对内消耗国家，趁着国家危险就吓唬自己的主子：“这些外交危险除了我没有人能解决了。”国君就听他的了。他自己捞了好处和利益（如今做业务的，也有这么干的。制造市场困难，回来跟总裁要好处，说自己能解决，从而拿奖金），这都是乱世的特点。从前治世不是这样的，当时大家都奉公法，废掉图私的心术，专意一行，准备好接受任务。
人要是靠自己察验百官，那么时间和精力都不够。你用眼睛来察看，下面的人就装饰自己的外观；你用耳朵来听，他们就修饰自己的声音；你用思虑来查看，他们就美化自己的言辞。这些都不足以，所以应该舍掉自己的能事（主观检查判断）而一切遵从法数，审定赏罚。
（这里说的法数，后文《扬权》的第二节中有详细的讲解，就是用任务考核，来判断他的好坏。）
掌握这个简单的要领，就不受侵害了。他独制四海之内，聪明的人不敢用诈来骗他，险躁的人不敢用佞蒙来蔽他，奸邪的人无所依托。朝堂群臣都把自己单独的力量汇集给君主，不敢越官交结（指不同职务的人串通）。
人臣侵夺他的主子，是渐渐扩及的，叫人主慢慢丧失权柄而不自知。所以明主使唤群臣不要超出法的范围，也不要在法之内随便施恩，一切行动依托法（这些法，指广义，也包括组织内的规矩）。对方犯错了，绝不宽贷，持法权柄也要单独握在君主手里。所以说，巧匠靠着目意也能中绳，但一定要先以规矩为度。
即便聪明的人做普通的事，也需要依照方法规则。绳子直才能把歪的木头砍掉，标准平才能把突出的部分砍掉，权衡（秤砣）有了才能定出轻重。所以以法治国，就是把标准放上去而已。法不阿附贵人，就像绳子不绕过曲的木头。法所加的地方，聪明的人也无所辞避，勇敢的人也不敢相争。刑过不避大臣，赏善不遗匹夫。所以，矫正上面的过失，问责下面的邪辟，把乱的搞清楚，把民众统一到一个轨道上，莫如用法。治理官和民，把淫殆的人斥退，莫如用刑。刑罚重，则上面的人尊高而下面的人不敢侵上。如果人主放弃法而用私，则上下无别了。
君主用法这种客观工具来度量，而不是私下的主观判断，这样才能立于不败之地，这是上文的主要意思。
李林甫做宰相时，同做宰相的还有李适之。李林甫口蜜腹剑，想害李适之，以便自己独揽大权。李林甫告诉李适之：“华山有金矿，采之可以富国，皇上还不知道这件事呢。”李适之赶紧报告给唐玄宗。玄宗问李林甫，李林甫却说：“我早就知道这个，但是华山是陛下的本命，王气所在，开凿它不合适，所以我没敢提这个事。”
唐玄宗听了以后，认为李适之考虑不周，更加亲近李林甫，还把李适之批评了一顿。后者又遇上几次类似的事，李适之干脆饮药自杀了。于是，李林甫成为独揽大权的权臣。
李林甫作为宰相，嫉贤妒能，又搬弄是非，把一些有潜力升为宰相的优秀官员，如户部侍郎，都罢免乃至害死，以免威胁到自己。在这过程中，唐玄宗依旧是听他的口头评论，来决定这些人的进退。如果唐玄宗能客观考察那些人，就能留下其中有用的，用来制衡李林甫。
这就是韩非子说的，“应该舍掉自己的能事（主观检查判断）而一切遵从法数，审定赏罚”。口头评价会有很多误解和信息损失或扭曲，人听了，容易萌生猜疑，所以必须以事实来验核。过于信任一个人，而不加查验，怎么算是明君呢？