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悟空服侍着唐僧往西走，不觉已到腊月寒天，朔风凛凛，一路上又是悬崖峭壁崎岖路，叠岭层峦险峻山。一天，唐僧骑在马上，耳边传来哗啦啦的流水声，不禁好奇，回头问道：“悟空，是哪里水响？”悟空想了想，回答道：“我记得此处叫作蛇盘山鹰愁涧，想必是涧里水响。”
果然没多久，马就走到涧边，唐僧勒缰观看，只见那涧当中钻出一条龙来，推波掀浪，蹿出崖山，就抢长老。悟空慌忙丢了行李，把师父抱下马来，回头便走。
那条龙见赶不上，就把唐僧的白马连鞍辔一口吞下肚去，依然伏水潜踪。悟空把师父送到高处安顿好，返回来牵马挑担，却见原地只剩下一担行李，不见了马匹。他将行李担送到师父面前，说道：“师父，那孽龙也不见踪影，只是惊走我们的马了。”唐僧忧愁地问道：“徒弟呀，你有什么办法把马寻回来么？”悟空拍着胸脯道：“放心，放心，等我去看来。”
他吹了个口哨，跳在空中，火眼金睛，把手遮在额上，四下里观看，却不见马的踪迹。只好按落云头报告道：“师父，我们的马肯定是被那龙吃了，四下里再看不见。”唐僧却有些不相信，说道：“徒弟呀，那厮能有多大口，却将那匹大马连鞍辔都吃了？想是马受惊逃走，走在那山坳之中。你再仔细看看。”悟空道：“你也不知我的本事。我这双眼，白日里常看一千里路的吉凶。像那千里之内，蜻蜓展翅，我也能看得清清楚楚，何况那匹大马！”唐僧哀叹道：“既是他吃了，我如何前进？可怜哪！这万水千山，怎生走得？”说着话，泪如雨落。悟空见他哭将起来，哪里忍得住暴躁，发声喊道：“师父莫要着急，你坐着，等老孙去寻着那厮，教他还我马匹便了。”
安排好师父，悟空拖着金箍铁棒，抖擞精神，直到涧壑，半云半雾的，在那水面上高叫道：“泼泥鳅，还我马来，还我马来！”
那龙吃了唐僧的白马，伏在那涧底中间，潜灵养性。只听得有人叫骂索马，他按不住心中火发，急纵身跃浪翻波，跳将上来道：“是哪个敢在这里乱讲骂我？”
悟空见了他，大喊一声：“休走！还我马来！”抡起棍，劈头就打，那条龙也不甘示弱，张牙舞爪来抓，他两个就在涧边斗了起来。来来往往，盘旋良久，那条龙力软筋麻，不能抵敌，打一个转身，又蹿入水内，深潜涧底，任凭猴王如何叫骂，再不出头。
悟空无可奈何，只得回见唐僧道：“师父，这个怪被老孙骂了出来，他与我斗了一会儿，怯战而走，只躲在水中间，再不出来了。”唐僧说道：“你前日打虎时，曾说有降龙伏虎的手段，今日如何便不能降他？”原来那猴子受不得激将，他见唐僧抢白了他这一句，就发起神威道：“不要说，不要说！等我与他再见个上下！”
说完，悟空又几步跳到涧边，使出那翻江倒海的神通，把一条鹰愁陡涧清澈见底的水，搅得如同九曲黄河泛涨的波。那龙潜在深涧中，坐卧不宁，心中想道：这才是福无双降，祸不单行。我才脱了天条死难，不上一年，在此随缘度日，又撞着这般个泼魔，他来害我！不由得越想越恼，受不得屈气，咬着牙，跳将出去，骂道：“你是哪里来的泼魔，这等欺我！”悟空道：“你莫管我从哪里来，你只还了马，我就饶你性命！”那龙道：“你的马是我吞下肚去，如何吐得出来？不还你，便待怎的？”悟空道：“不还马就看棍！只打杀你，偿了我马的性命便罢！”说完两个又在那山崖下苦斗。斗了数合，小龙实在是抵挡不住，只好将身一晃，变成一条水蛇，钻入草丛中去了。
猴王拿着棍，赶上前来，拨草寻蛇，哪里还找得到踪迹？急得他七窍生烟，念了一声咒语，立刻召唤出当地的土地和山神。悟空怒问道：“这鹰愁涧里，是哪方来的怪龙？他怎么抢了我师父的白马吃了？”二神回答道：“这涧中自来无邪，只是深陡宽阔，水光彻底澄清，鸦雀不敢飞过，因水清照见自己的形影，便认作同群之鸟，往往身掷于水内，故名鹰愁陡涧。只是向年间，观音菩萨因为寻访取经人去，救了一条玉龙，送他在此，教他等候那取经人，不许为非作歹。他只是饥了时，上岸来扑些鸟雀吃，或是捉些獐鹿食用。不知他怎么无知，今日冲撞了大圣。”悟空道：“先一次，他还与老孙交手，盘旋了几合。后一次，他招架不住，就变作一条水蛇，钻在草里。我赶来寻他，却无踪迹。”土地道：“大圣不知，这条涧千万个孔窍相通，故此这波澜深远。请大圣不要发怒，要擒此物，只消请将观世音来，自然伏了。”
悟空听了，招呼山神、土地同来见唐僧，把事情说清楚，然后有一位金头揭谛自请去南海请观音菩萨。
菩萨听了揭谛的汇报，说道：“这龙本是西海敖闰之子。他因纵火烧了殿上明珠，他父告他忤逆，在天庭犯了死罪，是我亲见玉帝，讨他下来，教他与唐僧做个脚力。他怎么反吃了唐僧的马？这等说，等我去来。”于是与揭谛驾着祥云，来到蛇盘山。
只见那孙悟空还在涧边叫骂，见菩萨来到，急忙纵云跳到空中，对菩萨大叫道：“你这个七佛之师，慈悲的教主！你怎么生方法害我！”
菩萨道：“我再三尽意，度得个取经人来，叮咛教他救你性命。你怎么不来谢我活命之恩，反来与我嚷闹？”
悟空道：“你弄得我好哩！你既放我出来，让我逍遥自在耍子便了。你怎么送他一顶花帽，哄我戴在头上受苦？把这个箍子长在老孙头上，又教他念一卷什么紧箍咒，着那老和尚念了又念，教我这头上疼了又疼，这不是你害我也？”
菩萨笑道：“你这猴子！你不遵教令，不受正果，若不如此拘系你，你又诳上欺天，知甚好歹！再似从前一样闯出祸来，有谁收管？须是得这个魔头，你才肯入我门中哩！”
悟空道：“这桩事，就算作是我倒霉吧，你怎么又把那有罪的孽龙，送在此处成精，教他吃了我师父的马匹？此又是纵放歹人为恶，太不善也！”
菩萨道：“那条龙，是我亲奏玉帝，讨他在此，专为求经人做个脚力。你想那东土来的凡马，怎历得这万水千山？怎到得那灵山佛地？须是得这个龙马，方才去得。”
悟空道：“像他这般惧怕老孙，潜躲不出，如之奈何？”
菩萨叫揭谛道：“你去涧边叫一声‘敖闰龙王玉龙三太子，你出来，有南海菩萨在此’，他就出来了。”
那揭谛果去涧边叫了两遍。那小龙翻波跳浪，跳出水来，变作一个人的模样，踏了云头，到空中对菩萨礼拜道：“之前蒙菩萨解脱活命之恩，在此久等，却一直没有听到取经人的音信。”菩萨指着悟空道：“这不是取经人的大徒弟？”小龙见了道：“菩萨，这是我的对头。我昨日腹中饥馁，忍不住吃了他的马匹。他倚着有些力量，将我斗得力怯而回，又骂得我闭门不敢出来，他更不曾提一个取经的字样。”悟空道：“你又不曾问我姓甚名谁，我怎么就说？”小龙道：“我不曾问你是哪里来的泼魔？你嚷道：‘管什么哪里不哪里，只还我马来！’何曾说出半个唐字！”菩萨嗔道：“那猴头，专倚自强，哪肯称赞别人？今番前去，还有归顺的哩，若问时，先提起取经的字来，却也不用劳心，自然拱伏。”
悟空欢喜领教。菩萨上前，把那小龙的项下明珠摘了，将杨柳枝蘸出甘露，往他身上拂了一拂，吹口仙气，喝声：“变！”那龙就变成原来的白马模样，菩萨就叫悟空领他去见唐僧。
悟空却扯住菩萨不放，道：“我不去了，我不去了！西方路这等崎岖，保这个凡僧，几时能到？似这等多磨多折，老孙的性命也难全，如何成得什么功果！我不去了，我不去了！”
菩萨道：“你当年未成人道，且肯尽心修悟；你今日脱了天灾，怎么倒生懒惰？假若到了那伤身苦磨之处，我许你叫天天应，叫地地灵，一旦到了实在无法解决的时候，我也会亲自来救你。你过来，我再赠你一种本事。”菩萨将杨柳叶摘下三个，放在悟空的脑后，喝声：“变！”即变作三根救命的毫毛，教他：“若到那走投无路的时节，可以随机应变，救得你急苦之灾。”
悟空闻了这许多好言，这才谢了大慈大悲的菩萨，揪着那龙马的顶鬃，来见唐僧道：“师父，马有了也。”唐僧一见大喜道：“徒弟，这马怎么比前反肥盛了些？在何处寻着的？”悟空道：“师父，你还做梦哩！刚才是金头揭谛请了菩萨，把那涧里龙化作我们的白马。”说完就请师父上马。
来到涧边，只见从上游的方向，有一个渔翁，撑着一个枯木的筏子，顺流而下。
悟空见了，用手招呼道：“老渔翁，我是东土取经去的，我师父到此难过，你来渡他一渡。”渔翁闻言，即忙撑拢。悟空请师父下了马，扶持左右。唐僧上了筏子，揪上马匹，安了行李。那老渔翁撑开筏子，如风似箭，不觉得过了鹰愁陡涧，上了西岸，朝大路走去。
眼看着天色渐晚，唐僧在马上远远地看见路旁有一座庄院，就招呼悟空道：“前面人家，可以借宿，明早再行。”原来这间“里社祠”是落伽山山神土地变出来的，受观音菩萨差遣来送鞍辔的。
唐僧连忙对着空中磕头道谢，悟空却在一旁哂笑，对着师父说：“像他这样藏头露尾的，本该打他一顿，只为看菩萨面上，饶过他罢了。老孙自小儿做好汉，不晓得拜人，就是见了玉皇大帝、太上老君，我也只是唱个喏便罢了。”
唐僧连连摇头，与悟空收拾好东西赶路。从此又走了两个月的太平之路，时光飞逝，已是早春，但见山林锦翠色，草木发青芽，梅英落尽，柳眼初开。师徒俩边走边赏春光，远远地看见一座寺院，决定前去借宿。