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千里堤早就名气很大，梁斌的《红旗谱》问世以来，更是家喻户晓。
据直隶《河渠志》载：“千里堤起自清苑县界，讫献县之臧家桥，周回于顺天、保定、河间三府之境长千余里，沿河绕淀，为数十州县生民之保障。”又据《清史稿》载：“千里堤始建于康熙三十七年（1698年），乾隆五十四年培修，起自清苑，历安州、新安、高阳、河间、任丘、雄县、保定县（新镇）、霸州、文安、大城等十一州县，长十三万余丈，合七百七十六里，嘉庆十一年又筑。”
民间说法不同，有的说起自安国伍仁桥，有的说起自行唐。从以上两地出发，沿着千里堤走，绕来绕去最终能到达天津。天津现在还有地名“千里堤”就是例证。
由于白洋淀地处平原，四周都有堤护着。淀北是新安北堤，淀东南是千里堤。那时讲究“南为官堤，北为私埝”，意思是说南面的利益大于北面的利益。由于淀南地势比淀北低洼得多，一旦决口，非同小可，有“涝了文安洼，十年不还家”的说法。必要时宁可放弃淀北，也要保护淀南，可见千里堤多么重要！据说当初建千里堤时，设计得很长、很高，有个太监中饱私囊，私自更改了图纸，以致堤短了许多、小了许多。
历朝历代对千里堤的建设都很重视，质量要求得非常严。筑堤要用三合土，即粘土、砂土、白灰各三分之一，要过了筛子。每层布土，厚度不能过半尺，砸夯砸到用筷子扎不进去为止。还有一个检测方法，把一个铁圈儿砸入堤里，抠出圈儿的土，上秤约，分量不够继续砸夯。可见质量要求多严。
每到汛期，淀里和淀外的人都苦不堪言。淀里和淀外，淀南和淀北的利益就发生冲突。那时就有个别人，为了自己的利益，为了小范围的利益，不惜毁坏他人，不惜给他人造成重大灾难，去“偷堤”。
历史上发生过多起“偷堤”事件，最不好偷的就是千里堤，防范得很严，汛期禁止船靠岸。偷堤者往往化装成看病的或娶亲的，乘船靠近堤，乘其不备，偷偷掘堤。因为事关千百万人身家性命，一旦被发现会当场被打死。据说还有县官组织偷堤的事。
一九三八年正值洪峰期，驻安新的日本鬼子，不顾人民的死活，在七里庄掘开了千里堤。
由于人们拼死护堤，前两次均未扒开，第三次在机枪、刺刀的掩护下，武装“劫堤”才扒开了口子。
当时，汹涌的洪水倾泻而下，淹没了任丘、文安、雄县、霸县、静海以及天津市。那时多少村庄淹没，房倒屋塌，人口死伤无数，百万人流离失所，无家可归。人民兵灾之余，又遭受空前水灾，为此文安曾十几年“碌碡不翻身”（农业没收成）。
这是日本鬼子欠下冀中人民的又一笔血债，罄竹难书。
人们管那段堤还叫大口子，每过那都要指指点点，痛说日本鬼子的暴行。也有人说那个日本军官后来被枪毙了。
如今大口子修成了旅游码头。二〇〇八年任丘市政府在大口子旧址设立了纪念碑，警示世人，也告诉后人，永远记住这段历史。
1963年，白洋淀发生了特大洪水。抗洪中，中央全盘部署，为缓解灾情，把损失降到最低，在千里堤大树刘庄段掘堤缓洪。这项措施有效，缓解了水情，减轻了天津市的压力，保卫了天津市。灾后，全国支援灾区，充分体现了社会主义的优越性。那一年，毛主席提出了“一定要根治海河”的伟大号召。
在根治海河兴修水利过程中，千里堤加高加固，部分堤段修了石砌护坡，比以往更为坚固、美观。
近年，堤顶修成了柏油公路。有两路市公交车来往于任丘、李广、西大坞之间。枣林庄、李广等处也修建了旅游码头，沿堤还有多处渔家酒楼，千里堤成了一道靓丽风景线。