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我国已经进入老龄化社会，养老是当前的热门话题。
我们的古人历来重视养老。《礼记》把“使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者皆有所养”作为一种大同理想。
“谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣。”孟子希望通过教化，在全社会形成敬老风气，让老年人不必为生活奔波劳碌。
在周代乃至更早，庠序是学校，也是养老的场所。《礼记》载：“有虞氏养国老于上庠，养庶老于下庠。”“周人养国老于东胶，养庶老于虞庠。”著名教育史学家王炳照认为：“传说中虞舜时代的学校，兼做养老、储米之所。”
把学校和养老连在一起也很好理解：老年人有丰富的知识和经验，他们可以一边安度晚年，一边教育后代。
也正因为如此，历史上有的君主通过发展养老事业汇聚人才，继而成就自己的霸业和统治，周文王周武王父子能够获得姜子牙的辅佐，就是因为他们“善养老”。
按《史记·齐太公世家》载，姜子牙祖上先前也阔过，“其先祖尝为四岳”，因为辅佐大禹治水有功，被封于吕地（另说是申地），所以姜子牙也叫吕尚。
姜子牙年老时，一度穷困潦倒，按照宋人《野客丛书》的说法，姜子牙晚年甚至穷厄到被妻子抛弃的地步。为了获得西伯姬昌（周文王）的重用，他经常在渭水北岸钓鱼，等待西伯的发现。有一次西伯准备出门打猎，专门占了一卦。卦辞说，你这次出猎，将遇到的不是龙，不是螭，不是虎，不是熊，而是一位将辅佐你成就霸业的大臣。西伯在渭水边上果然遇到了姜子牙，想起自己的祖父古公亶父说过“当有圣人适周，周以兴”的预言，于是称姜子牙为“太公望”，并授以太师之职。
不过，《史记》也同时记录了姜子牙事周的其他说法，一说：姜子牙博学多才，曾经是商纣王的官员，因为商纣王荒淫无道，于是离开商纣王，到各诸侯国游说、干进，都不被看中，最后在西伯那里得到重用。
还有一种说法是：姜子牙是一个隐居海滨的处士，西伯被商纣王拘押在羑里的时候，散宜生、闳夭等当时的社会名流知道姜子牙是个人才，于是找到他，希望他一起辅佐西伯共创大事，双方一拍即合，姜子牙说：“我早就听说西伯仁德，又重视养老事业，我为什么不投靠他呢？”于是三人收集美女、文马、珠宝，献给商纣王，把西伯从羑里赎了出来。
因为历史细节的复杂性，不排除上述三种说法同时为真的可能。但我认为，第三种说法接近史实的可能性最大。
事实上，为西周养老政策所吸引并归附周王的姜子牙，为周朝创建霸业立下了汗马功劳，“天下三分，其二归周者，太公之谋计居多”。到了周武王执政，推翻商朝统治，“牵九鼎，修周政，与天下更始”，依然是“师尚父（周武王给予姜子牙的称号）谋居多”。
当然，周人的“善养老”吸引的不只是姜子牙，《史记·周本纪》说：“（周文王）礼下贤者，日中不暇食以待士，伯夷、叔齐在孤竹，闻西伯善养老，盍往归之。太颠、闳夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫之徒皆往归之。”影响的也不仅仅是一批老人，而是全天下的人心向背，以致崇侯虎向商纣王打小报告：“西伯积善累德，诸侯皆向之，将不利于帝。”
所以孟子说：“伯夷辟纣，居北海之滨，闻文王作兴，曰：‘盍归乎来！吾闻西伯善养老者。’太公辟纣，居东海之滨，闻文王作兴，曰：‘盍归乎来！吾闻西伯善养老者。’二老者，天下之大老也，而归之，是天下之父归之也。天下之父归之，其子焉往？诸侯有行文王之政者，七年之内，必为政于天下矣。”
他的意思是说，如果有诸侯国君主能够像过去的周文王一样“善养老”，则顶多七年时间，就可以一统天下并将其治理好。
可见，我们的古人很早就认识到了“善养老”对于治国安邦的重要性。《礼记》有云：“民如孝悌，出尊长养老，而后成教，成教而后国可安也。”后来历朝均有对老年人实行优待的政策和举措，有学者归纳为“五项制度”，即赐物制度、减免赋役制度、授杖制度、恤刑制度和老人参政制度。
当前，我国人口发展呈现老龄化、少子化、区域人口增减分化的特点。人口老龄化是社会发展的趋势，是人类文明进步的体现，也是我国今后较长一个时期的基本国情。
赡养老人是社会责任，同时老年人更是社会的宝贵财富。对于拥有 14 亿多人口的大国，如何认识、适应、引领人口发展新常态，考验着决策者的智慧。