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公元前十七世纪的某一天，在夏朝诸侯方国商的都城亳（今河南商丘）郊野，商王成汤正在悠闲散步，忽然看到树林子中有人在张网捕鸟，网围出四面，捕鸟人还口中念念有词：“天上的鸟啊，四面八方的鸟啊，你们都飞进我的网里来吧！”成汤立马上前，对捕鸟人说：“嗨，你做得也太绝了吧！”于是他命令把网撤去三面，只剩一面，并祝祷：“鸟们听着，想要往左飞的，你们就往左飞；想要往右飞的，你们就往右飞。只有那些不听指令的，你们就自投罗网吧。”
此后，这件事比长翅膀的鸟还要飞得快，迅速传遍华夏大地，人们都满怀崇敬地赞美说：“商王之德，高山仰止，连禽兽都沐浴在他老人家仁慈的光辉之下。”
——读史至此，笔者差点要笑出声来。
当年黄帝巡游，“以师兵为营卫”；后世连小小县太爷出行，也要清道封路。我不知道夏朝的诸侯王外出，应该是几级警戒。商王成汤此次郊游，还真有点微服私访的意思，竟然遇上了捕鸟的野人，他就不怕突然冒出蒙面大汉把他给捕了？如果是微服私访，随从就应该是少之又少，可为什么他这个“不经意”的举动，在当时既没有报纸电视，也没有微博微信的情况下，却成了华夏大地的头号新闻，在各诸侯国广泛传播开来？
一千多年后的孔圣人，“钓而不纲，弋不射宿”。但夫子钓鱼、打猎，是工作之外的休闲活动，收获多少并不重要，所以他确实可以讲一讲环保主义和动物权利。而对于猎户就不一样了，他网开一面，捕鸟少了，全家老小喝西北风去？所以，如果要从国家层面保护野生动物，就得从制度上做出系统性的规范，如对猎户给予补偿，对违规者进行惩罚等。舍此之外的领导道德示范，虽然可以在舆论上轰动一时，却不具备持久的影响力。
商王成汤难道不懂这个道理吗？《汤誓》是他伐夏出征前的演讲词，那可是恩威并施，赏罚分明，毫不含糊，透着一股冷森森的肃杀之气。可见他非常清楚“德”与“法”的关系，“无有攸赦”才能令行禁止。
能够解释的，只能说“网开一面”其实是成汤有准备、有预谋的一次“行为艺术”，目的是要树立自己仁慈的高大形象。
为了革夏王朝的命，成汤做了一系列准备工作。他与有莘氏联姻，重用出身低微却有才能的伊尹辅佐自己，消灭周边的小国以壮大自己的势力……他为了试探夏桀在诸侯中的威信，有一次故意停止朝贡。桀大怒，一声号令，命九夷之师伐商。面对诸侯联军，成汤知道桀还很有威信和实力，立马臣服认罪，恢复进贡。过了几年，成汤故伎重演，这次却再没有诸侯为桀出兵，于是成汤意识到时机成熟。
“网开一面”或许就是这些众多准备工作中的重要一环，以自己的仁慈反衬夏桀的无道，以夏桀的无道反证自己暴力革命的正当性。总之，成汤的策略很成功，他振臂一呼，应者云集，鸣条一战，势如破竹，夏军迅速瓦解，夏桀被囚而死，商汤取而代之。
华夏大地的“历史周期率”由此展开。