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我是地道农民出身，却有着高贵的血统。读者您先别“呸”，且听我分解——
以养生和长寿著称的彭祖，是大彭国（今徐州）的王，而他又是黄帝的八世孙。作为彭祖N世孙的我，是不是称得上帝王之胄？
当然，绝大多数国人都可以像屈原一样，自我标榜“帝高阳之苗裔兮”，因为大家都是“炎黄子孙”。
然而情况是不是如此呢？
话说当年中原大地部落众多，大家都尊神农氏部落的炎帝为联盟首领。可后来神农氏逐渐衰落，炎帝失去了威信，各部落之间明争暗斗，战火不断。有一个从西方来的部落叫轩辕氏，酋长就是黄帝。黄帝想要替代炎帝当老大，于是大力发展军事，部落逐渐强大起来，他联合其他部落在阪泉这个地方与炎帝干了一大仗，把炎帝给打趴了。从此大家都归服于黄帝。但九黎部落的蚩尤凭自己人多势众、武器先进，不服黄帝的领导。为制服蚩尤，黄帝联合炎帝与蚩尤打了一场惨烈的涿鹿之战，蚩尤被黄帝杀死（一说他逃到了南方）。
可见，在众多的部落中，炎帝部落和黄帝部落是较强大的两个集团。这些众多部落相互融合，子孙延绵至今。所以，我以为准确的表述应该是“我们都是炎帝部落黄帝部落及其臣民的子孙”，当然，按照我国以首长代表全体的传统和造词用句精练概括的原则，笼统地说“炎黄子孙”也未尝不可。
不过，对于“炎黄子孙”内涵和外延也有不同的理解。如果仅仅按照生物学、遗传学上意义来讲，炎黄子孙主要包括汉族和部分少数民族后裔。历史上逐水草而居、善于跃马弯弓、长期入侵中原的匈奴人其实也是炎黄子孙。《史记·匈奴列传》开篇就说：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。”该传记认为，匈奴是夏朝亡国后的遗民后代。
东汉初年，匈奴分化为南匈奴和北匈奴，南匈奴后来逐渐融入汉族和我国现在的部分少数民族；北匈奴逐步西迁，进入欧洲，公元 5世纪上叶，一度建立了横跨欧亚的强大帝国。2003 年至 2007 年，一位名叫克莉丝汀·凯塞-特拉基的法国遗传学家就蒙古国北部发掘的匈奴贵族墓葬做了一系列分析，发现现在蒙古人与古代匈奴人DNA的相似程度最高，进而认为，现代蒙古人是古代匈奴人的后裔。
因为“三皇五帝”是“层累地造成的古史”，我国的上古史很大一部分只能当作“传说”看待。启动于 1996 年 5 月的“夏商周断代工程”也只能证明夏朝存在，更久远的历史更不可信，所以“炎黄子孙”的提法受到一些学者的质疑。
历史地理学家葛剑雄先生在《炎黄子孙之我见》一文中认为，世界上不存在绝对纯系统的民族，在炎帝黄帝部落之外，当时也应该有后来构成中华民族体系的其他非华夏族成员存在，而更多的非华夏族在历史过程中慢慢汉化而融合，所以炎黄子孙很多是当时的“少数民族”。另外，这种提法也不符合今天中华民族的实际，汉族之外的少数民族能和炎帝、黄帝扯上关系，也仅仅是古代大汉族主义者一厢情愿的臆断。
再者，因为还不能证明黄帝确有其人，祭祀黄帝的意义更多的是“祭神”。葛剑雄先生继而在 2003 年第八期《南风窗》发文，对国家公祭黄帝陵进行抨击：“祭祀仪式，从本质上讲是对神的崇拜，是相信灵魂不死”，如果把祭黄帝升格为“国家级”，由政府肯定这种信仰，实际上起到了强制公民信仰的作用，有违宪之嫌。
由于受到质疑，2004 年清明节在陕西省黄陵县举行的黄帝公祭活动，取消了国家领导人出席祭祀活动的计划，并首次采取“民间主祭人”的形式，以淡化祭祀活动的官方色彩。
因此，“炎黄子孙”应该主要是指历史学、社会人类学意义上的文化传承关系，华人自认是炎黄子孙，是出于对炎黄传说以降所形成的中华传统文化的“认祖归宗”，以此增强中华民族的凝聚力和向心力。