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上河中学的教学工作繁忙中迎来了中考后的寒假。戴季德怀揣着新的希望，带着行李踏上了回家的路。
自行车飞快地踏进了戴家庄。临近自己家，只见门口停着一辆军绿色的吉普车，一辆卡车。人来人往，两个工作人员忙碌着，正往车上搬运着贴有喜字的衣柜，一名身穿蓝色警察服、头戴蓝色护耳棉帽的人站立跟前，一股不祥之兆从戴季德心底涌起。出事了！几次挪步前行，两腿仿佛灌了铅，走不动。正要进门，一个警察挡住了去路，村长戴喜贵跑了过来，对警察道：“这是他二小子。”戴季德在人们各种各样的眼光中推着车走进自己的院落：“喜贵哥，这怎么了？”“季德，你不要怕，检察院怀疑你父亲花了公家的钱，例行公事，查扣物资！”戴季德听明白了，想想父亲近段时间一直和村里书记村长会计来往频繁，心里有了答案，同时也有了疑问。
“这不能拿走！”母亲的声音传来。戴季德闻声望去，母亲付桂芝显然刚刚哭过，两眼红肿，正和一个工作人员相互拉扯着一架刚搬出院里的缝纫机。“这是他弟弟给买的，不相信你们可以调查。”“不行，必须查扣！”
张姓负责人非要带走。
“喂，张同志，我是戴林茂他哥，这缝纫机多少钱，我替他出了。这缝纫机必须留下，这是干活用的工具。”
最后戴林全出了 300 元才留下缝纫机。这时又从小正房抬出一个小平车，戴喜贵脸上闪过一丝忧郁，随之又恢复常态。
不一会，戴青德办事置办的家具都搬完了。
那位张姓负责人走到母亲跟前严厉地说：“戴林茂，挪用贪污公款，今天已批捕，作为家属要配合我们调查，有线索及时提供，可以从轻处理。”说完一群人扬长而去。
付桂芝望着搬得空荡荡的家，想着自己的丈夫这办的什么好事。这以后，孩子们怎么办呀？
戴林全看着林茂媳妇颓废的样子，心里也很难过，急忙走了过来：“林茂家的，不要怕，天塌了，有地顶着。凡事要正确面对，谁也免不了磕磕碰碰。要相信国家和政府。你还担任过村妇联主任，这道理总比我这文盲懂吧！”
付桂芝望着本家二哥，眼里又涌出了泪水，是无助是纠结更是悔恨，为什么发生这样的事？看着同样无助的戴季德，还趴在床沿边哭泣的小女儿戴霓霞，付桂芝狠狠心，扶正了心里将倒下的一根柱子，面露泰然之色。
“二哥，我没事。给你添了这么多麻烦，等以后日子缓过来了，缝纫机的钱我一定拿给你，多亏你帮助。”
随后咬着牙给两个初涉人事的孩子做起了饭。
戴家庄，戴林茂被捕了，消息像细菌一样快速复制繁殖，像核元素在裂变。
几天之后，村里、乡里、县里都在传，戴林茂家里搜出上万元存款，高档家具不计其数，大儿子婚礼排场、阔气，电影还演了好几场。然而谁能说清，只有搜家的工作人员的那句话让付桂芝，仿佛看到希望。“这哪像贪污了钱，看这些衣服都是左缝右补，被褥棉衣冬裤都是烂棉花续好的。”
父亲出事了。戴季德走到哪里，异样的眼光，背后指指戳戳的手指像一座座大山一样压来，他甚至感到喘不过气来。人们像见了瘟神似的躲得远远的。
一连几天，戴季德像一个无头的蝇子到处去跑。把母亲最喜欢的下蛋鸡卖了，两块五，当了盘缠，跑到了邻近的城市找到在那里工作的二叔戴林保。二叔的回答很简单，不容置疑，要相信组织相信党。跑到县城，在邮政局排了半天队，走进隔音的电话厅，给远在省城工作的三叔戴林双打了几次电话，总是无人接。无奈和四叔戴林兵坐火车走了 8 个小时，找到了三叔戴林双。
当三叔得知大哥戴林茂的事情后，沉思半天道：“事情既然发生了，不要着急。明天让两个妹妹领你们去这里的名胜古迹玩一玩，后天就赶紧回，我安排好这里，随后回去看看……”戴林双想起哥哥 15 岁参加工作，兄弟姐妹七人，全凭哥哥那微薄的工资维持。自己上学当兵如果不是哥哥的接济和支持，能有今天的光景？念了高中，全家就数自己的文化高，哥哥因过早谋生，高小也没有毕业。
戴季德从省会回来三天后，三叔回来了。
望着面容憔悴心情低落的大嫂，戴林双也倍受感染：“大嫂，你和孩子可多想开点，咱们必须往前走。以后的道路还长呢！”安慰一番付桂芝后就骑车去了县城。望着已经是省会半导体厂党委书记的弟弟，拿着一个黑色公文包的背影，付桂芝心里涌起新的希望。
晚上，戴林双风尘仆仆地回来了。
“怎么样？”付桂芝急切地望着略显疲惫的小叔子，但从他脸上郁闷的表情，可以找到答案。
“大嫂，我找到了检察院的一位副院长，他和我曾是一个部队的战友，只简单透露了点情况，我大哥在戴青德办事后挪用了 2000 元，这钱当时是经过出纳手续的，但出纳怕惹火烧身现在不承认了。另外涉及戴家庄凿井自筹资金 1 万元无法定性，正积极取证。”
沉默，空气在凝聚，夜色漫过来，水一样吞没了一切。
戴林双忙碌了一番，感觉在大哥的事情上，无法再提供一点帮助了，便和自己的父母贴心待了几天，单位的工作还必须顾及，身不由己，就又返回了省城。
付桂芝眼看着丈夫的事无法逆转，心有不甘。自己不是还有一个远房姨姨吗？她的丈夫是地区行署副专员，如果他出面，也许有点希望。
打定主意后，付桂芝又从大哥戴林全那里借了盘缠，第二天就领着戴季德出发了。
地区行署所在地位于省会和县城中间，乘火车几个小时就到了。绿皮火车不仅慢，逢站必停。戴季德和母亲坐在木质靠背椅上，听着车轮轧过轨道接头有节奏地咔噔声，各自陷入沉思。车上的人并不拥挤，人们没什么事都不愿把钱花在路上，坐车的大多是往返的政府企业工作人员及乡村办事的人员。
戴季德因为父亲的事，第二次坐火车。第一次是前一周去省城找三叔。此刻，坐车的快感被父亲的事改变得一塌糊涂。望着对面一对母女快乐地交谈，他发现生活突然竖起一道高墙，他和母亲被阻隔在寒冷的冬天。望着对面的姑娘，他突然想起戴小兰寄给他的那封被阴错阳差了的信。
现在看来，那也许是最好的处理。父亲一出事，还有什么条件和人家谈情说爱？更没必要走进对方的情感中了。代教的事也会黄的，教育局局长的爱人原来是配合父亲的出纳，遇到这事谁还不先把自己从事情中摘出……
下了车，戴季德紧紧跟着母亲。付桂芝一路走，一路问，终于在天黑时分，找到了地区行署机关的宿舍。
这是一栋二层小楼，一层是会客厅，左右室分为主卧和次卧；楼上是书房、儿女的卧室及客卧，家里的家具及摆设简约古朴。母亲的姨姨虽是表亲，但小时候在村里，一直看着母亲长大，彼此很亲近。她 50 岁的年纪，看上去言语得体，聪慧明理。
“桂芝，林茂的事，县里的干部来区里开会说了，你姨父已经知道了。我想，侧面打听一下可以，帮什么忙不要指望他。”季德听老姨姨这样说有点失望。“你们不知道，他老姨父一直怕事，不爱管事，这段时间省里又考察他准备提拔地区正职，你看晚上 8 点了还在忙。”母亲听着心里凉多了。
八点半，门外传来汽车的马达声。姨姨急忙打开门，一个身材健硕的中年人走了进来：“哈，桂芝来了！”
“先吃饭吧？”“我在外边吃了。”姨姨和姨夫一问一答。
“桂芝，想让你帮帮说句话，不要办成冤案。”老姨姨悄悄在老姨父跟前说着话。
“桂芝坐。”老姨父坐到一个沙发上指着旁边的沙发道，“这是孩子？”“二小子！”“林茂的事，我知道了。听县里的干部说为村里挪用 1 万多元凿井，可村里的手续没有。按规定，村里先筹集 3000 元，县里才给打井，打完井政府会补贴所有费用。”“现在是井打完了，林茂犯了错误。”说完又了解了一些老家村里的情况。最后安抚道：“你们不要跑了，相信政府。”
从地区回来，母亲付桂芝变得更加寡言少语了。
村里的书记、村长和会计面都见不到面，付桂芝几次找他们，都躲着，仿佛人间消失。村长戴喜贵更是没脸和母亲见面，他那个放在付桂芝家里的小平车，因没有手续更不敢承认是自己的。这样，事情像压倒骆驼的最后一根稻草一样，落在戴林茂的肩上，也让这个风雨飘摇的家庭不堪重负，摇摇欲倒。
一日，出嫁到临县的戴季德的姑姑戴林花不知道怎么了解到大哥出事了，专程过来看望付桂芝。说起他们那里有位指点未来，破解祸难的活菩萨，思虑再三，还是没有走出得病乱求医的老路。于是戴季德和四叔戴林兵姑父胡玉堂一行三人前往，想着说不定会指点迷津，逢凶化吉。
从县城乘坐去往临县的班车，在半路下车，之后等了两个多小时拦下一辆拉煤车。寒冬腊月，三个人坐在拉满煤炭的卡车斗子里。几个小时后下了车，几个人变成了下窑煤黑子了，仿佛刚从坑口走出来的矿工，一个个都成了化妆师的杰作，人人都黑嘴黑脸，只有牙齿没有忘记本色。
沿着山路行了一个小时，终于到了一个小山村，原来这就是姑姑家。
一个交通不便的小村庄，一个没有电，燃着煤油灯，仿佛是一个与世隔绝的世界展现在几个人面前。这二姑是中了什么邪嫁到这里的，望着二姑夫，戴季德无法解开心里的疑问。
第二天，姑夫领着走了一小时山路，到了一个村子。这里求佛解难的人很多，排着队，轮到戴季德等几个人时，只允许召见一个直系亲属代表说话。
从那里出来，戴季德一直不明白，自己进去后一直没有说话，人家怎么知道为破财之事而来？而且说父亲受到正西方向的阴气冲撞。父亲确实在出事前去过省城。还有怎么知道我将来要吃公饭。带着这些疑问戴季德和四叔两人一路颠簸辗转回到了戴家庄。
两个月之后。
付桂芝正准备做午饭，想着二小子也饿了（霓霞在单位，中午拿饭，不回家），只做两个人的饭。要不是二小子，自己也懒得做饭。昨天，赤脚医生告诉她，二小子血压高到 170，尽量不要让他激动。霓霞自从父亲戴林茂的事发生后，也经常头痛。
“姐，姐！”突然听到二弟推着自行车进了院喊自己。付桂文在院里停好车，径直进了厨房：“姐，就你一个人在家？”付桂文心事重重。“季德在正房。”付桂芝尽量平淡着语调。“季德从小不出语，没有让他去现场，你姐夫的事，今天有了结论了吧？”付桂芝切着菜的手，停了下来，眼光在弟弟的脸上快速扫过。她多么希望丈夫的事是一个有惊无险的惊吓。
“姐，我姐夫被判了四年，最后押到省二监服刑。等缓一缓，我先去看一看。”
付桂芝点点头，心中的气和恨瞬间化作两滴眼泪，噙在眼眶里。
“桂文，你看你姐夫给村里办事，落了个什么下场？”
“姐，就是想不通，贪污了这么多钱，就过得这样的光景。”“姐，我姐夫只是采取不合法不合规的办法触犯了法律。你要相信我姐夫。”
父亲的事，远在异乡就读军事院校的戴青德一点都不知道。
灯号响后，他一个人仰面躺在军绿色的被窝里，两眼死死盯着学员宿舍的天花板，回想着一路走来的艰辛。
“小戴，你和于春老家办了婚事，咱们就是一家了。部队的房子该要就要。暂时没有地方也不要怕。我这里虽然不宽裕，但是也能对付下来。你爸单位有办公室，我和小荣挤一个家，你们两口子一个家。在我这里，受不了罪。”丈母葛小壮大声安慰着，她最疼爱自己的大女儿。丈人于宗馨微笑着，满眼慈善、谦和。“妈，我有个建议。”于荣调皮地做着鬼脸插话了：“为了维护我姐我姐夫的二人世界，我当仁不让，明天，开始住单位宿舍。”葛小壮在这个家一言九鼎：“这样吧，小荣的建议和我的提议综合一下，执行。”葛小壮仿佛又坐在街道办事处主任的椅子上。
于春熟练打开自己的门，于荣劈头盖脸就数落开了：“姐，半年了，回家的次数脚指头也数清，成了家忘了娘家了。”
“丫头片子，还轮不到你。爸妈呢？”“姐，她们都在。只是你，不要把姐夫弄丢了。”“滚一边去。”
“爸，妈，我哥他们没回来？”
正在沙发上看报纸的于宗馨，看向刚刚进来的于春和戴青德：“小戴，最近忙吧？”“爸，不忙。新房也没好好收拾，于春有孕在身，对孩子不好。部队最近进行野外训练频繁。”
“你们团的副团长和我交往很好。有一天谈到你，说你头脑灵活，想让你继续深造，但怕我们有意见。我们为了你的前途，能有什么意见，无非于春有孕在身，需要照顾。”
“前途最重要，你不要有顾虑，我和你爸两人完全有能力。”葛小壮在一旁定了调。
“团长征求过我的意见，我没同意。”戴青德在一旁解释道。
“你这样为于春着想，我们很高兴。不过，我已答应了。你准备准备，到时候让于春和于荣住一个屋。”于宗謦关爱地望着戴青德。“谢谢爸妈的关怀！”戴青德突然感到一股暖暖的热流在心里奔涌，阳光般炽热。看着妻子怀胎带肚，为了前途事业，只能再拼一次。
入校后，每月都要写两封信，可是后来怎么也看不到父亲的回信，只有弟弟或妹妹的回信。追问再三，弟弟才说父亲生病了。可是生病了应该能写信吧。戴青德心里挽起了疙瘩。
他怎么也不知道父亲这时已身陷囹圄，失去了自由。
几天之后，李聿骑车来看望戴季德：“季德，我办点事，顺路看看你。”说完拍了拍戴季德的肩膀：“你父亲的事，我也知道了。全县都在说这个事。不要想不开，要正确面对。”
他的话语充满关切。他也非常欣赏这个年轻人的做事风格，同情他的遭遇和处境。校长郭怀也借李聿的口带来关怀，原准备继续留用戴季德，但是原来安排戴季德的领导，非常委婉地终止了他的代教生涯。可是现实远非如此，今后的路怎么走？戴季德必须挺直胸膛迎难而上。
一个月之后，付桂芝领着戴季德出现在河山省二监的接待室。
经过四个月的煎熬，戴林茂虽然显得瘦削不堪，但精神已经恢复了不少。看到丈夫的模样和处境，付桂芝哽咽得说不出话来。长出几口气，平静了一会，才断断续续道：“你看你，干得好事。办案人员专门去了一趟滨海调查，青德那边，女方家专门开了家长会，表决离婚，虽没有离，但让人难以接受；季德的代教也辞退了；女儿一个毛丫头顶着压力上班，迟了不敢跑家。”说完这些，付桂芝终于还是控制不了自己，仿佛受了天大的委屈，抽泣了起来。
当然，付桂芝有些话一直憋在心里，比如丈夫出事后，一个人憋着一口气，硬生生把门口的一个树桩挖了出来。她是怀着对丈夫的爱和狠，生活对她不公的怨怼拼命完成的。戴茂林听着妻子的话语忍受着感情的折磨，大儿子结婚需要钱；二儿子没有工作，给村里办点好事，将来有招工指标，他们也不会为难。谁知道事情办成这样。“爹，多注意身体，凡事想开，我们会努力的。给你买了些烟，有什么需要以后写信说。”
“我很好，在监狱医院做会计，不受制。”父亲看着似乎长大更懂事二儿子，急忙说了些宽慰的话，免得妻子儿子担心。
几个人又说了些其他。特别是戴林茂知道上军校的戴青德还不知道自己的事，很高兴。你哥上学期间，不要告诉你哥，避免影响进步。“时间到！”门口站立的狱警提醒道。隔着桌子，戴季德紧抓着父亲的手，许久才松开。
付桂芝和儿子走出二监大门，回头望着重重的铁门徐徐合上，无限感慨。那铁门最后咣当一声闭合时发出的声响，如同马蹄一样踏碎了她的心房。她望着儿子同样伤感的样子：“走，咱们赶车去！”
俩人望着街市上的人逐渐少了，才发现已经中午了。于是找了一个地方。付桂芝从自己提的帆布包里，拿出一个牛皮纸包，从里面掏出两块手掌大的饼子，递给儿子一块：“季德，快吃，吃了好赶车！”
饼子是自己出发前烧好的苏打饼，烤得有点过火，吃起来还可以，只是没有水无法下咽。
她环顾附近，终于还是拖着疲惫的身体站了起来。她知道季德脸薄，不情愿出头露面。
她走进一个院落。一个同样年龄的女人，正好在院里。
“大姐，给点水喝吧？”
“你们是探监的吧？”
“是，大姐！急着赶车，旅馆住不起。晚上到车站待一晚上就行了！”付桂芝说起话来，麻袋倒西瓜，毫无节制。
“妹子，进屋里吧！我们正吃饭，一块吃吧？”院里的女主人也特别爽快。
“姐，还有一个人，不能麻烦你们。有口水就感谢你们了！”
付桂芝谢绝了吃饭，端了两杯水走出门外。这一顿饭虽然简单，但很温暖……她知道，从这里坐公交到省城，然后坐夜里的火车到龙泉市，在火车站等五六个小时。