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站在地面上仰望天空，无论是白天还是黑夜，太阳与月亮总是在缓缓移动。我们自然也会因此联想到，或许我们脚下的地球也并非是静止不动的。
炎热的夏天，人们在室外工作，稍不留神就会热得汗流浃背。在没有空调与电风扇的古代，人们用来避暑的手段很有限，但这些极端的气候并没有阻挡古人展开他们想象力的翅膀。他们很自然就会想到，也许在天空的深处，有一团永远不会熄灭的火在持续燃烧着。
菲洛劳斯是毕达哥拉斯学派中的一员，他继承了古希腊另一位哲人赫拉克利特提出的“世界由火构成”的观念，提出了中心火学说。他认为，宇宙的中心是一团熊熊燃烧的烈火，这在今天的人看来很难理解，他可能以为光和热都来源于这团烈火，而不是太阳。地球、月亮、水星、金星、太阳、火星、木星和土星八个星球依次排列，围绕着中心火旋转。
古希腊哲人对和谐有着近乎疯狂般的痴迷，无论是圆周运动还是匀速运动，在他们看来，是最为和谐也是最为完美的，亦是这个宇宙中最高级别的存在，因此，他们大都想当然地将自己对完美的追求加到了对宇宙的理解之上。除此之外，毕达哥拉斯学派认为“十”是这个世界上最完美的数字，因此他们想当然地认为，宇宙中的星体也有十个。可在当时人的肉眼中，能观测到的也就八个，还剩下来的两个怎么办呢？
他们为此假想出了两个星球，一个就是那团中心火，还有一个是“反地球”。我们之所以看不到中心火的存在，正是因为地球在旋转的时候，总是以一面对着不动的中心火，而我们人类则居住在地球的另一边，因此始终看不到。而“反地球”则在中心火的另一侧，因此我们也看不到。
这个理论看上去很完美，能够自圆其说，但依然有着巨大的漏洞。如果地球绕着中心火旋转而中心火不动，则地球每转一周，天上星球之间的视位置就会发生改变，但当时并未发现这种现象。
因此，这种学说在诞生之后没多久就被当时的人们所抛弃，但它却在两千年后启发了哥白尼。