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每一个文明，早期都有一段创世神话。在古希腊，人们认为这个世界是由神的意志所安排的。你或许听说过宙斯，但他并非是古希腊神话中的创世主。在希腊神话中，最初的世界是一片混沌，只有混沌之神卡俄斯，卡俄斯通过自我分裂，孕育了幽暗之神厄瑞波斯和黑夜之神倪克斯。
盖亚是独立于卡俄斯的创世神，同时也是大地女神，是所有希腊神的老祖母，生下了第一代神王乌拉诺斯，他也是天空的神格化代表。乌拉诺斯又生下了克洛诺斯，克洛诺斯又生下了宙斯。宙斯开创了古希腊神话的黄金时代，与其他众神一起居住在奥林匹斯山上。
古希腊人认为这个世界的一切现象都是神的操纵，无论是打雷刮风，还是地震火灾，其背后都有一个神的影子。太阳之所以东升西落，是因为太阳神阿波罗每天驾驶着他的神车在天上跑了一圈，掌管月亮运行的是阿波罗的姐妹阿尔忒弥斯，她除了是月亮女神之外，还是狩猎女神。
神是一切自然现象的成因，包括个人的命运也早就被命运女神安排好了剧本。
然而，一个人的出现，将当时的古希腊人从“神本位”转移到了“人本位”。
大概在公元前625年前后，古希腊诞生了一位智者，他叫泰勒斯，是西方第一位哲学家与科学家。
古希腊和春秋战国时期的中国很像，分成了诸多城邦，一个城邦相当于一个国家，著名的有雅典、斯巴达与底比斯。泰勒斯出生于亚细亚的米利都，这里距离雅典很远，中间隔着爱琴海。
泰勒斯年轻的时候，经过商，后来前往埃及游学。在埃及的时候，他望着尼罗河平静的河面，久久无法平静。尼罗河是埃及人的母亲河，古老的埃及人崇拜尼罗河，将尼罗河奉为哈皮神。同时，尼罗河的定期泛滥也为他们提供了肥沃的土地，孕育了古埃及文明。
当尼罗河泛滥的时候，当地人会为此欢呼雀跃，因为这意味着今年将会有一个好的收成。在埃及看着狂欢的人群，泰勒斯在河边徘徊很久，就像每一个在做题的学生一样陷入了沉思。这位哲人突然意识到：这个世界并非只是神的意志，而是由客观的实体组成。经过一番思索之后，他提出了：万事万物皆由水构成。
在泰勒斯之前，古希腊人认为这个世界由神创造，而且这个世界发生的一切现象，都和神的意志有关。神的意志是随心所欲的，是普通人无法理解与预测的。因此，人们不知道天什么时候会下雨，因为这一切都要看神的安排。而泰勒斯第一个站出来，声明这个世界可以由人的理性所认知。他假定，整个宇宙都是自然的，从可能性上来说，是普通知识和理性探讨可以解释的。
万事万物背后都有一套规律，以前，人们认为这些规律是混乱的，是由神操纵的。自从泰勒斯之后，越来越多的人认为，只要人们多观察多思考，凭借自己的思辨与理性，也能发现这个世界运行背后的规律，甚至还能做一些预测。
无疑，泰勒斯在当时提出自己的观点时，必定遭到了很多人的反对，为此，他决定做一次预测，让人们知道他并非夸夸其谈。他利用巴比伦人记录的规律预测了一次日食，这次日食在公元前585年5月28日真的如他所预言的一样来临了。这一天，位于今天伊朗西北部的米底人和位于今天土耳其西北部的吕底亚人正在打仗，好端端的大白天，突然之间坠入了一片无边的黑暗，大地上的人们陷入了恐慌，以为是有什么灾害要发生。结果泰勒斯指出，不必大惊小怪，这就是一起自然现象，就像刮风下雨一样稀松平常，而且，他早就预测到了。
正是一个又一个像泰勒斯这样的人，将目光投向了遥远的星空，一次又一次地仰望，努力通过自己的认知与理性去探索这个世界。经过了一代又一代的知识更新，这个世界的本来面目才越来越清晰地呈现在了后人面前。