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放学后，亚亭送李元元回家。
沿着亚亭进山的乡村公路一直往里走，同行的还有佘锦发和她的妈妈。
佘锦发应该是全校最幸福的孩子了，爸爸在外打工，妈妈一年到头在家陪着他。妈妈三十多岁才生了他，他也是家里唯一的孩子，特别宝贝。一路上，妈妈话不多，佘锦发哇啦哇啦说个不停，给妈妈看今天刚学会折的纸飞机，告诉妈妈上课答对了老师提的问题，还唱《颠倒歌》给妈妈听……一路上小嘴没停过。有妈妈陪伴的孩子性格大约会更开朗些吧。
佘锦发家离学校不远，就在公路边，没走多久，就看见有一只小黑狗等在路边，看见他们，小黑狗汪汪汪叫着冲了过来。冲到佘锦发面前，一跃，就到了他怀里。
佘锦发边走边逗小狗玩，妈妈揽着他的肩头……李元元站住了，看着他们的背影，亚亭看懂了她的眼神。
“想妈妈啦？”说完亚亭就后悔了。
果然，她别过脸去，说：“才不！”
太阳朝西山沉去，将脚下的路涂抹成了金红色。路边的稻子黄了，穗子沉甸甸地垂着，稻田中间杵着一个稻草人，戴了一顶破草帽，伸得笔直的手臂上悬了一把大蒲扇，扇子随风悠悠地摆着。菜地里有人在浇水，长柄的大瓢舀满了，稳稳地横向里一扫，水瞬间薄薄地铺展开来，让夕阳辉映得名贵的绢帛一般。路边的败酱草开着明黄色的小花，三月的油菜花一般热烈。一丛一丛的青葙，蜡烛似的立着，顶端是紫色的，犹如紫色的光焰。
元元到底是孩子，闷闷地走了一段，看见不远处的田埂边有一树野果子，果子是暗红色的，花生米大小，就跑去掰了两枝，递给肖老师一枝，自己一枝。
亚亭揪了一颗放在嘴里，酸酸甜甜的。“好吃，叫什么？”
“蛇泡。”
见老师吓着了的样子，元元嘻嘻一笑：“名字吓人，可以吃的。”说着，又揪了一颗放在嘴里。
亚亭相信了，把嘴巴凑过去直接咬了两颗下来。俩人边走边吃，吃得嘴唇红艳艳的，抹了唇膏一样好看。
吃完野果子，元元指了指前面一条岔路边立着的一栋房子，不说话。那是一栋两层楼的砖房，已经封了顶，但好像停工很久了，四周杂草丛生。
亚亭突然明白了：“那是你的新家吧？”
元元点点头，盯着它看，不吭声。
“其实你可以让它早点建起来，想建成什么样子就建成什么样子，知道怎么做吗？”
元元迷惑地看着肖老师，摇摇头，突然眼一亮，说：“画它？”
“对呀，画你理想中的家，你想它是什么样子，就画成什么样子。还有，要想房子早点做起来，你还真可以做一件事。想想，是什么？”
元元不用想都知道：“就是每天按时到校，好好学习，爸爸妈妈才能安心打工，多挣钱，把房子早点建起来。”
这些道理爷爷和杨老师都和她说过，她懂，可懂是一回事，做好又是一回事。每天睁开眼睛，想着要走那么远的路去上学，元元心里就发怵，就想赖，想躲，想逃，特别是刮风下雨的时候，走到学校，鞋子里都是水，走起路来咕叽咕叽直响；冬天，风吹到脸上就像是用细竹枝在抽，咝啦咝啦地痛……当然，如果妈妈在身边，天天接送……也当然，这是不可能的事，因为盖新房子要钱，妈妈得去打工。搬来新房子，上学只要走二十多分钟吧，都是平坦的公路。为了让这一天早点到来，她就应该每天按时到校，好好学习——唉，又绕回去了。
亚亭看着她粉嘟嘟的脸，亮晶晶的眼睛和嘴角微微上翘的唇，觉得这孩子长得挺乖巧的，让人爱怜。
再往前走一段，公路就没了，这才走了一半，另一半是山间小道，沟沟坎坎，一直都是上坡的路。没多久，亚亭就开始有点喘，走热了，把外套脱了系腰上，元元也学她的样儿。亚亭要帮她背书包，可她坚决不让，说前面有一段路挺难走的，意思是老师能自保就不错了。
事实上，这段难走的路根本就不是路，是一块狭长的陡斜的玉米地，玉米已经收了，又很长一段时间没下雨，鸡们有事没事就在这里划拉，地面上一层浮土，特别滑，有一段，亚亭几乎是手足并用爬上去的。元元告诉她，春天发大水把路冲毁了，没人修，这块玉米地就成了上学的必经之路，每天走，似乎也习惯了，还不时回头鼓励她：“肖老师，快到了，那就是我家。”
亚亭抬头，看见半山腰绿树掩映着一栋土墙黑瓦的房子……
终于到了，亚亭站定，看见下面还零星地散落着几户人家，元元家在最顶上。
亚亭不由得又想起了上课时元元说的迟到的理由：“因为没有公共汽车。”的确，没有公共汽车。
元元爷爷忙着给老师倒水喝，元元奶奶倚在门边看着她，只是笑，衣服穿了一层又一层，最外一层只有两粒扣子。亚亭才想起杨老师介绍学生家庭情况时说过，元元的奶奶有轻微的智障，时而糊涂时而清醒。
元元拿不出什么来招待老师，就把自己养的小猫抱来给她玩。小猫浑身雪白，眼睛是蓝绿色的，像阳光辉映下湖面的颜色，特别漂亮，也温顺。亚亭摸它，它就喵喵喵嗲声嗲气地叫。
元元爷爷要留肖老师吃晚饭，她推辞了，说一会儿天色暗了下山的路更难走，元元爷爷就把她送到了公路上。老人口讷，也不知道该说些什么，一路上只翻来覆去重复一句话：“我家元元聪明，老师辛苦，多教教她。”
路过元元家的新房时，亚亭站住了，远远地看，想着它落成以后的样子，心里替元元期盼着，也预支了一份乔迁后的喜悦。
天光暗了下来，西天，朱红色的云被泼进了墨汁一样，晕染得斑驳起来，看着，有了沉甸甸的质感，似要往下坠去。
路边，一大蓬的千里光开得耀眼，黄灿灿的，如同秋天正午的太阳。亚亭采了一把，想着回去找个瓶子插上，突然瞥见路中间横着一条蛇，不长，半尺左右，翠绿的身子，十分妖娆，却像是被亚亭施了魔法一样，一动不动；亚亭也屏住了呼吸，僵直地站着，一动不动，她是被蛇施了魔法。好一会儿，魔法解除，蛇扭动起来，从容优雅地滑进了草丛。
亚亭松了口气，害怕又有点依依不舍：好漂亮的小蛇！应该是无害的吧？她盯着草丛，看它会不会出来道个别，但小蛇一去不复返。亚亭继续往前走。
刚才爬山累出了一身汗，这会儿凉爽了，秋天的风带着瓜果的清香拂过来，感觉整个人都通透了、轻捷了，心也欢愉起来，亚亭想不起来上次体验到这种无端的欢愉是什么时候了。她手里握着一束野花，橙色的拉链卫衣敞着，迎面的风将它微微鼓起，脚下的步子像是踩在弹簧上，几乎是雀跃的了。