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当人类可以相对轻松地吃饱穿暖之后，就有了更多时间去思考关于这个世界的知识。他们发明了数字、文字，并且开始思考一些终极问题：这个世界究竟从何而来？我们自己又是从何而来？
但是，那时的人类对世界上的自然现象都不太理解，他们不知道为什么太阳东升西落，不知道为什么一年有四季的变化。于是，他们只能想象在这个世界上有一种超自然的力量，或者说是神灵造就了他们所能看到的一切。就这样，人类进入了神话时代。
在神话时代，同样存在着对于遗传学的朦胧认识。人们认识到父母的特性会被子女继承，于是产生了丰富的想象。神话时代的人们认为神灵与神灵结合生下的孩子天生就有不可思议的力量，注定也会成为神灵。而对于神灵与凡人的孩子来说，他们有可能成为神灵，也有可能只是人类。只不过，就算是身为人类，这些神灵的孩子也绝非无名之辈，他们几乎都成为赫赫有名的大英雄。一句话，神灵的孩子注定不会平凡。在古希腊神话里，我们可以找到无数这样的例子，下面这个家族就非常具有代表性。
伟大的宙斯是众神之神、世界的统治者，他战无不胜、无所不能。宙斯还是雷电之神，当他挥舞着雷电的时候，可以打败所有的敌人。在宙斯众多的孩子之中，有一位高大英俊，浑身充满光明的力量，和宙斯一样强大的，他就是太阳神阿波罗。
阿波罗不仅是太阳之神，还是音乐、艺术、诗歌、占卜和医学之神。希腊人非常崇拜阿波罗，直到今天，我们还能感受到他们对于阿波罗的热情，2004年雅典奥运会会旗上的标志就是象征阿波罗的桂冠。
阿波罗的儿子同样不同凡响，他有一个儿子名叫阿斯克勒庇俄斯。阿斯克勒庇俄斯继承的正是阿波罗在医学方面的天赋。阿斯克勒庇俄斯刚出生的时候是凡人，渐渐地成长为一代名医。传说在他行医的时候，总会随身携带一根手杖，身边还跟着一条大蛇，于是，蛇缠绕手杖的标志就变成了医学的标志。直到今天，我们在救护车和世界卫生组织的标志上还能看到它。阿斯克勒庇俄斯去世之后，他的形象升入天空，成为蛇夫座，阿斯克勒庇俄斯随之成为医学之神。
在这些故事里，我们可以看到这样的规律：宙斯是希腊神话中最强大的神灵，他的儿子阿波罗是太阳神，同样拥有强大的力量，而且掌管了诸多行业。至于阿波罗的儿子，虽然开始是个凡人，但最终还是升入天空，成为神灵。
这些神话表明，古希腊人已经清晰地形成了这样的观点：孩子会从自己的父母那里继承很多特性，或者说，孩子会和自己的父母保持高度相似。也正是因为有了这样的观点，古希腊人形成了一个有趣的传统，只要是有身份地位的人，往往都会给自己找到一位神灵当作自己的祖先。你一定听说过希波克拉底这个名字，他被认为是西方医学的创始人，被尊称为“医圣”，以他的名字命名的《希波克拉底誓言》是医疗行业世世代代留传下来的道德规范。而希波克拉底最重要的贡献就是让医学摆脱了神灵的影响，是他引领医学走向了理性的道路。非常有趣的是，《希波克拉底誓言》里写进了很多神灵的名字。誓言的第一句话是这么说的：“谨在医疗之神阿波罗、阿斯克勒庇俄斯、海吉亚、潘西斯及天地诸神面前为证。”这是不是有点奇怪呢？希波克拉底让医学摆脱了神灵的影响，进入一个新的时代，但为什么在《希波克拉底誓言》里，提到了古希腊那么多负责医疗的神灵呢？
其实，根据传说，希波克拉底是医疗之神阿斯克勒庇俄斯的后代，而这个誓言中提到的海吉亚和潘西斯两位神灵也是阿斯克勒庇俄斯的子女。很明显，《希波克拉底誓言》提到这些神明并不是要宣传神灵医学，而是要向医学界宣告，希波克拉底是神灵的子孙，所以理所当然是医学界的权威。也就是说，在写下《希波克拉底誓言》的人眼里，只有具备医神血脉传承的人，才配得上医学界领袖的身份。
通过希波克拉底的故事，我们可以看到，在古希腊人看来，神灵或人的特性是会被代代相传的，这正是他们对遗传学知识的某种朦胧的认识。也正是希波克拉底通过理性思考提出了关于遗传学的理论，从此开启了通向遗传学的大门。