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关于遗传学的故事，是从我们碗里的大米饭开始的。
人类想要有大米吃，就需要种水稻。水稻的种子有一层硬壳，把它去掉之后就是我们熟悉的大米了。在大约一万年前，就已经有人开始种水稻了，这些人正是咱们中国人的祖先。没错，中国是全世界最早驯化和种植水稻的地区之一。
在人类把植物驯化成农作物之前，它们只是野草而已。但是，我们的祖先发现有些野草的种子不一般，它们不但可以填饱人们的肚子，味道似乎还很好。于是，祖先们很自然地想到一个问题，能不能把它们变得产量更大并且更好吃呢？如果能够成功做到这样，人们不就获得稳定的食物来源了吗？
带着这样的愿望，人类经过了上万年的努力，驯化了很多植物，直到今天这些植物还在为我们提供粮食、蔬菜等生活必需品。看上去这似乎并不是一件大事，事实上，这是人类历史上至关重要的转折点，因为它宣告了农业时代的开启。农业让我们的祖先有了充足的食物，让他们能够获得更稳定的生活，进而孕育出伟大的文明。没有农业，我们今天看到的一切都无从谈起。
在世界各地的早期文明中，都有关于驯化植物、种植农作物和发展农业的故事，我们的祖先在其中做出了极为突出的贡献。大豆、小米、柑橘类水果、瓜类水果还有茶叶，这些东西都是中国人最早种植出来的。
不得不说，在帮助人类填饱肚子这件事上，中国人的贡献无可替代，水稻是其中特别重要的一种作物。
由于年代太久远了，现在我们已经无法知道水稻种植技术出现的具体时间，更无从知道究竟是谁开创了农业，不过，无论如何我们要感谢开创农业技术的那些无名英雄。那么，农业技术究竟是怎样出现的呢？
首先，我们可以设想一下，祖先们觉得什么样的植物适合种植？当然是产量大、味道好，而且有营养的植物，如果它们还能在恶劣的环境中顽强生存、种植起来又方便，就更完美了。毕竟，只有这样才能保证产量最大化。而当这些愿望都得到满足的时候，便是野草正式变为庄稼的时候。
今天，我们只能进行合理的猜测和想象：在一万多年前的某一天，一个人发现某种草的草籽很好吃，于是，他选了一块肥沃的土地，并在这里撒下草籽，希望它们能够在第二年结出更多的种子。如果能够成功的话，他和他的族群就不需要再四处迁徙，因为只要守着这片能结出种子的草，就可以得到足够多的食物。幸运的是，他真的成功了，并且得到了一种能够稳定提供粮食的植物，从此，他和他的族群结束了四处迁徙的生活，年复一年地住在同一个地方。
人类只是大自然中的一分子，并不是所谓“大自然的宠儿”。大自然不会主动创造一种植物，让它来专门满足人类的愿望，想要得到适合种植的农作物，这个任务只能靠人类自己来完成。
为了达到这个目的，我们的祖先挑选了最大、最饱满的野草种子，然后将它们种在地里，默默期待它们长出大而饱满的种子。经过一代又一代的筛选，祖先们终于得到了水稻，满足了他们对食物的需求。
今天我们熟识的水稻，在收获、脱壳之后变成了大米，每一粒都晶莹剔透，吃起来香甜松软，令人回味无穷，自然界中的某种野草就这样被人类驯化，成为水稻这种农作物。
虽然完全没有自觉意识，但在驯化水稻的过程当中，我们的祖先已经利用到了遗传学的知识。当他们挑选大而饱满的种子，将它们种到田地里的时候，一定希望能够得到同样大而饱满的种子，这便是遗传学中最重要、最核心的内容之一：生物的后代总是会保留前代的特性。
同时，我们的祖先经过不断筛选，得到了更大、更好的水稻品种，而在这个过程背后隐藏着遗传学的另一个重要现象：虽然生物的后代保留了前代的特性，但它们并不是完全相同的，而是会有细微的差别。换句话说，在遗传的过程中会发生变异。
现在我们可以看出，遗传学要讨论的基本问题有两个：一是相似；二是变异。
不过，遗传和变异究竟是如何发生的？这背后的原理到底是什么？人类花费了一万年的时间才找到了这些问题真正的答案。而在这一万年的时光里，大米跟随人类的脚步走遍了全球，最终在世界范围内成为重要的主食之一。比如，在七八百年前，大米传到了意大利和葡萄牙等欧洲国家，欧洲人也逐渐喜欢上了大米的味道。西班牙人也非常开心地接受了大米，为著名的西班牙海鲜饭的出现做好了准备。直到今天，西班牙仍是世界上重要的大米出产国之一。
1492年，哥伦布发现了新大陆，而大米也从欧洲被带到了美洲，从此，大米成为跨大西洋贸易的重要组成部分。
对于美洲居民来说，一经发现大米既有营养又好吃，就无法抗拒这种食物的魅力。在美洲的加勒比地区，那里的人会把大米和豆子混合在一起做成饭，这是当地的传统食物。当然，所谓的“传统”，也不过区区几百年而已。毕竟，中国才是大米的故乡，而遗传学的种子也在大约一万年前随着水稻被种了下来。
那么，在中国古代，有关遗传学的故事还有哪些呢？