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山坡上的小学校里有欢乐，也有泪水，所幸丽贝卡始终有书做伴，也交了不少新朋友，整天忙忙碌碌，倒也过得有滋有味。否则，她在小河村的第一个夏天是颇有些沉重难挨的。她一直努力去喜欢米兰达姨妈（在第一次见面时，她就已经放弃了爱她的努力了），可她始终做不到，这让她内心十分愧疚。作为一个活泼的孩子，丽贝卡确实有不少缺点，她也从未渴望成为家中人见人爱的小天使，可她有责任心，也有上进心——想成为一个正派、体面、大方的好孩子。若未能达到自己设定的标准，她就会非常难过。她并不喜欢像现在这样，住在姨妈的家里，吃着她做的饭，穿着她买的衣服，用她买来的课本学习，却一直对她心怀怨恨。她本能地觉得这样做非但不对，而且非常卑鄙，所以她的内心常常感到一种强烈的悔意与内疚。每当这时，她就极力想去取悦那位很冷酷刻薄的姨妈。可是，一见到米兰达姨妈，丽贝卡就浑身不自在，还怎么可能去讨好她呢？姨妈那探究的目光、尖厉的声音、关节肿大的手指、薄薄的嘴唇、长时间的沉默，还有与她的发型完全不搭的刘海儿，过分惹眼的发缝，简直就像缝在黑色渔网上的亚麻线似的——她身上没有一样让丽贝卡喜欢的。也确实有那种思想狭隘、缺乏想象力、独断专行的大人，他们往往能唤醒孩子身上最顽皮、最恶劣的特点。米兰达小姐要是生活在热闹一点儿的地方，她一定会把门铃拽下来，大门紧闭，或者在花园的路上挖几个泥坑。辛普森家的双胞胎特别害怕她，甚至当简姨妈拿着姜饼招呼他们到侧门来吃的时候，他们也不敢过来。
不用说，丽贝卡的一举一动也总是惹米兰达姨妈生气。她总是忘记告诫，抄近道走前面的楼梯回房间；她总是把大勺子随手搁在厨房的架子上，而不是挂在水桶上方；她总是坐在猫咪最喜欢的位置上；她虽然很乐意去跑腿办事，但总是忘记自己的任务；她常常忘记关好纱门，把苍蝇都放进屋里来；她总是一刻不停地在说话；她捡柴的时候不是唱歌就是吹口哨；她也总爱折腾鲜花，要么把花插在花瓶里，要么别在衣服上，要么插在帽子上；最后，也是最重要的，她总是让人想起她那个愚蠢无能的父亲，当年就是那张英俊的脸庞和迷人的风度欺骗了奥丽莉娅，没准也欺骗了奥丽莉娅身边的姐妹们。兰德尔一家是外乡人，他们不是在小河村也不是在约克县出生的。米兰达有时也不得不接受一个事实，尽管她自己身处一个美好纯洁的圣地，但还是有很多人并非在此地出生。可是，她对外乡人从来就没有好感。要是搬来住的是汉娜就好了——汉娜就像她们家人，她是个标准的索耶家的人（可怜的汉娜！这倒是真的！）。汉娜从不主动说话，除非别人问她，她绝不会像丽贝卡那样从头说到尾；汉娜在十四岁时就成为了教徒；汉娜喜欢缝缝补补；汉娜身上汇聚着所有这些小美德。可是眼前呢，却来了一个黑头发的“吉卜赛女孩”，眼珠子像车轮那么大，硬生生地成为了家中的一分子。
对于丽贝卡来说，简姨妈就是黑暗中的一缕阳光！简姨妈声音轻柔，眼神里充满理解，常常为她打圆场，帮她度过了最艰难的头几个星期，也帮这个爱冲动的孩子适应了“砖房子”的新生活。丽贝卡在一点点学习，不断地调整自己，以便符合这些新的行为标准。要做到这些非常不容易，她变得比同龄人成熟了很多。
丽贝卡经常在厨房里坐在简姨妈身边做针线活，而米兰达姨妈则坐在客厅窗边适于观望的位置上。有时，她们会坐在侧廊里干活，那儿有铁线莲和忍冬藤会为她们遮挡炽热的阳光。在丽贝卡看来，这块棕色的格子棉布好像长得没个尽头。她做针线活很吃力，一会儿扯断了棉线，一会儿又把顶针掉进了脚边的丁香树丛中，一会儿扎了自己的手指，一会儿又要腾出手来擦擦额头上的汗，又过了一会儿，发现格子图案没有对齐，或者针脚都是皱巴巴的。她把缝衣针在草莓形状的金刚砂袋里反复插了好几次，好把针头磨得尖尖的，可每次缝的时候还是觉得粗糙艰涩。简姨妈一直对她很有耐心，还教了她很多小技巧。她的手指头能够轻巧地应对铅笔、画笔和钢笔，但对付细小的缝衣针还是显得有些笨拙。
第一件棕色的格子棉布罩裙终于完成的时候，丽贝卡抓住一个自认为合适的时机，询问米兰达姨妈下一件衣服是不是可以换其他颜色的布。
“我把一整块棕色棉布都买来了。”米兰达姨妈简洁地说，“这还够给你再做两条裙子的，还可以多缝几条新袖子。以后，你的袖子要是磨破了，替换的也都有了。这样做更节约。”
“我知道。可是沃森先生说剩下的可以送还给他，我们可以按原来的价钱换一些粉色和蓝色的布料。”
“你问过他了？”
“是的，姨妈。”
“这不是你该管的事。”
“我当时去帮艾玛挑选围裙，就想着您应该不会反对我打听一下布料颜色的事情。粉色和棕色一样耐脏，沃森先生还说就算用热水洗也不会褪色呢。”
“没想到沃森先生还挺懂洗衣服的。我可不赞成小孩子穿得五颜六色、花枝招展的，不过我也想听听你简姨妈有什么意见。”
“我觉得，丽贝卡要是有一块粉色棉布和一块蓝色棉布，倒也是挺好的。”简说，“一直缝着同一种颜色的布料，孩子难免觉得厌烦，很自然就想有点儿变化。再说要是一直穿着同样的棕色裙子，外面再系着白色围裙，那看起来就像是孤儿院的小孩似的。这对她来说也太不得体了呀！”
“要我说，‘心灵美才是真的美’。丽贝卡用不着为自己的外貌难过，这是肯定的，我们也没必要引导她过分注意自己的外表。我觉得她现在就已经自负得像一只花孔雀似的了，尽管她还没有什么骄傲的理由！”
“她还小，自然会喜欢鲜艳的东西——就这么简单。我记得我在她这个年纪的时候也是这样呢。”
“你在她这个年纪就是个傻瓜，简。”
“没错，我是个傻瓜，感谢上帝！我只希望我现在还能保留一点儿当时的傻气，能够照亮我的晚年。”
终于还是买来了粉色的方格棉布。当衣服顺利缝好的时候，简姨妈给了丽贝卡一个大大的惊喜。简姨妈教她如何用窄窄的白色亚麻绳子绾成一个个小尖角，然后把这些尖角用整齐的小针脚缝在衣服边上，这样就能做出漂亮的白色花边了。
“做这个会很有意思的，丽贝卡。你米兰达姨妈不希望看见你在长长的冬夜里一直读书。好啦，你再在粉色裙子底端缝上两条白条花边，记得要对齐格子图案，然后我会帮你用细针把它们缝平，在裙腰和袖子上再缝一些尖角状的白色花边，那样裙子也会很漂亮的。”
丽贝卡欣喜若狂。“我一定会缝得又快又好！”她兴奋地喊着，“我知道，裙子的底边很长，要把它缝好，就像从这里到磨坊镇那样不容易，但是我会认真去做。您说米兰达姨妈会同意我跟着科布先生去磨坊镇吗？您知道，他又问起我这事了。可是有个星期六我去摘草莓了，还有一个星期六下雨了，所以我想她一定不会同意我出门。现在是四点二十九分了，简姨妈，艾丽丝·罗宾逊已经坐在灌木丛下等我好久了。我现在可以去玩了吗？”
“好吧，你去玩吧。你们最好跑远些，别在谷仓后面玩，这样米兰达姨妈就不会听见你的动静了。我瞧见苏珊·辛普森和那对双胞胎了，还有艾玛·简·帕金斯正在篱笆墙后面躲着呢。”
丽贝卡蹦跳着离开门廊，从灌木丛中一把揪出艾丽丝，然后打了一番颇为复杂的手势信号，示意艾玛甩掉辛普森家的孩子，而后他们一起偷偷地溜走。辛普森家的孩子年纪太小，不可能为下午的活动制订出什么具体计划；但是也不能小看他们，因为他们家的庭院是整个村子里最好玩的地方。尽管那院子乱七八糟的，却有很多新奇有趣的东西，比如旧雪橇、箱形雪橇、马拉集草机、大木桶、没有靠背的长椅和没有床头的床架。虽然东西破旧不堪，可每天都不会重样。辛普森太太很少在家，即便她在家时，也很少关心院子里的事。孩子们最喜欢的游戏，就是把这里当作堡垒，一群英勇的“美国士兵”在此迎击“英国军队”的围攻。由于“美国士兵”这一方必须获得战斗的胜利，所以他们在分配角色的时候格外谨慎。“跷跷板”辛普森通常是“英国军队的总司令”，他既不勇敢又不果断，每次发号施令都会自相矛盾，自己还总喜欢躲在最后，所以每次他都能成功地全军覆没。有时候，孩子们也会把这幢旧房子当作小木屋，勇敢的“开拓者们”在此抵御“印第安人”的攻击，不过有时他们也会被“印第安人”剿灭屠杀。无论孩子们怎么玩，用小河村当地的说法，辛普森家的房子看起来“就像是魔鬼在此举办了一场拍卖会”。
对孩子们来说，除了这个丰富多彩的游乐场，排名第二的游戏场所就是“秘密据点”了。那是索耶家草场里的一块空地，上面有很多神奇的洞穴和山丘，还有很多绿意盎然的梯田，孩子们可以在这儿搭房子玩。几棵大树正好遮挡了外人的视线，也能给小房子遮阴。从磨坊那边抱着满怀的“小树枝”和“小圆木”一路走到这个秘密据点可要费不少力气，但孩子们却乐此不疲。大部分的搬运工作通常都是在晚饭后进行的，黄昏后的夜色会带给他们更多的乐趣。他们在树林中间藏着一个肥皂箱子，里面装满了各种财宝：用牛蒡果子做的小篮子、小盘子和小杯子，一些大人聚会时打碎的瓷器，还有一些家里不玩的洋娃娃，所有这些废弃的东西都可以用来扮演各种浪漫的情节——死亡、葬礼、婚礼、洗礼等。今天下午，大家要用小树枝围着丽贝卡搭一个高高的方形“监狱”，而丽贝卡则要扮演斜靠在“监狱墙上”的女囚夏洛特·科黛
。
丽贝卡站在“监狱”里面，头上裹着艾玛·简的围裙，这真是一种奇妙的感受。她很喜欢把头靠在“墙上”时的感觉，仿佛那些小树枝一下子就变成了冰冷的铁栏杆似的。而她的眼神也不再像是丽贝卡·兰德尔了，而是映射出夏洛特·科黛的那种悲伤与幽怨。
“多可爱啊。”双胞胎叹着气说道。大部分活儿都是他俩干的，现在则由衷地赞美着丽贝卡最后的表演。
“我不想把它拆掉。”艾丽丝说，“我们花了很大力气才搭起来的。”
“要是你们能搬来一些石头，绕着‘监狱’垒起来，再把顶上那一排树枝拿走，我就能从上面走出来了。”“夏洛特·科黛”建议说，“留着那些石头别动，你们俩明天可以走进‘监狱’里，扮演被囚禁在塔楼里的两个‘小王子’，然后我来把你们都‘杀’了。”
“什么王子？什么塔楼？”艾丽丝和艾玛异口同声地问，“快给我们讲讲。”
“现在不行，我该回去吃饭了。”在一定程度上，丽贝卡是个严守纪律的人。
“能被你‘杀’掉也是件很有趣的事，”艾玛诚实地说，“你扮演‘杀人犯’肯定特别像。或者我们可以让伊利亚和伊利沙来扮演王子。”
“他们被‘杀’的时候会大喊大叫的，”艾丽丝表示反对，“你知道他们玩起来有多傻，克拉拉·贝尔还好些。再说了，如果我们带他们来一次秘密据点，他们肯定经常会来，没准还会偷东西，就像他们的爸爸那样。”
“就算他们的爸爸偷东西，他们可不一定会偷。”丽贝卡反驳说，“你们不许在他们面前说这样的话，否则就别想当我亲密的好朋友了。我妈妈说过，永远不许当着一个人的面说他家里人的坏话。她还说，没人能受得了这样的羞辱。羞辱别人是不道德的，而且这个人自己又没有错。你们还记得明妮·斯梅利的事吗？”
像那么戏剧性的一幕，孩子们当然都能记得。再说那一幕就发生在几天前。明妮·斯梅利把她和丽贝卡吵架的事讲给了全村每个女孩，她绘声绘色、声泪俱下的模样足以融化铁石心肠。虽然在这场口水大战中，丽贝卡是胜利者，而明妮·斯梅利却在心中埋下了仇恨，随时准备报复。