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我从不否认自己所经历的挫折和灾难，
我只是不气馁，
我想，比起那些未知的不幸，
眼前的一切要好得多。
——埃莉诺·波特
如果你一心盼望着一个布娃娃当礼物，结果却收到了一副拐杖，你会怎么样？小姑娘波莉安娜哭了。她的爸爸却说，她应该开心，因为她不需要拐杖。她的爸爸告诉她，在看似不可能的事情中找到快乐感恩的地方，这是一个非常好玩的游戏，叫作“快乐游戏”。
小姑娘的生活相当凄惨。她的母亲早逝，父亲作为美国西部小教堂的牧师，生活清苦，微薄的薪资连照顾女儿的衣食都很窘迫，有时只能靠他人捐赠的物品接济，所以才会发生盼望布娃娃，却收到拐杖的事情。十一岁时，相依为命的父亲也抛下了她，去了天国。虽然富有的姨妈收养了她，但是姨妈苛刻严厉，收养她更多是出于责任，而不是爱。因为怕她损坏豪宅中贵重的家具物品，她的姨妈安排她住在临时收拾出来的阁楼间里，里面几乎没有家具，夏天闷热，冬天又不能生火，连家里的女仆都看不过眼。后来，姨妈在相处中对她渐渐疼爱起来，她却又不幸遭遇了车祸，面临终身瘫痪的危险。
幸亏小姑娘已经学会了怎么玩快乐游戏，学会了如何开解生活中的不幸。她活泼热情，似乎没有什么事情会让她长久地抑郁难过，“高兴”是她挂在嘴边的口头禅。姨妈安排的简陋的阁楼间在她寻找快乐的眼中有了不少优点。姨妈的惩罚到了她那里也成了特殊的奖赏。即便是遭遇车祸，可能一辈子下不了地，小姑娘在痛苦过后还是找到了快乐的答案，并最终在治疗下顽强地站了起来。
小姑娘的热情和乐观感染、改变了身边所有的人，镇子上的居民几乎全都跟她一起玩起了快乐游戏。封闭内心、性格刻板的姨妈渐渐柔和温暖起来，并最终与多年前因争执怄气而分手的未婚夫重续了前缘；久病在床的邻居恢复了生活的热情，不再挑剔埋怨，开始做力所能及的事；孤僻悭吝的老富翁在她的影响下竟然收养了一个穷孩子；灰心失望的教区牧师重新燃起了引领教众的信心；苦情的寡妇开始穿戴一些鲜亮的颜色；贫贱的夫妻不再打算离婚，而是准备守在一起，熬过最艰难的时光……她就像是一道阳光，驱散了人们心头的阴霾，让人们也开怀乐观起来。
这就是美国女作家埃莉诺·波特1913年创作的故事《波莉安娜》。这个故事没有复杂的情节，没有厚重的历史，没有诡谲的阴谋，没有精彩的打斗，没有动人的爱情，也没有奇幻的魔法，似乎没有任何流行的要素，但这个故事一经出版就畅销全美，首版发行量就超过了百万册，并在之后的一百多年里，被翻译成多种文字，受到了一代又一代人的喜爱。
打动读者的是小姑娘笑对苦难的心态。她从不怨天尤人，从不阴沉颓唐，而是以扑不灭的欢欣直面一切已经发生或即将发生的事情，感恩事情并没有变得更坏。生活中总有种种的不顺遂、不如意，人人都无法避免，痛苦郁闷往往随此而来。在现代社会的压力下，抑郁更是成为了一种严重的疾病，而小姑娘这种乐观的精神却正是与之对抗的良药，永远都不会失效。或许我们也应该像书中的医生建议的那样，玩一玩这种快乐的游戏，来一剂这种具有神奇效力的快乐补药。