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过去，祈求神灵保佑可以体现出一件事情的重要性，比如一场战斗、收割庄稼或建造新居。
婚礼也具有强烈的宗教色彩。新人并不是互相立下誓言，而是在向神灵发誓。他们死后，神灵会做出审判。宗教帮助我们认识到婚礼的分量和特点。
今天，婚姻的宗教色彩已经淡化，这也使我们陷入困境。想要凸显婚礼的特殊，只能采用宗教仪式，但我们又对宗教不感兴趣。我们想要抓住婚姻的本体意义，但其深埋在宗教仪式之下，难以发掘。
我们目前面临的难题是历史发展的结果，也可以称之为“糟糕的世俗化”。传统上，宗教做了两件与众不同的事情。第一，对死亡和宇宙起源进行解读。第二，在人生的重要时刻举行盛大的仪式。洗礼、婚礼、葬礼和宗教节日——宗教不断引领我们进入关注本体的时间。凭着独到的艺术形式和建筑风格，宗教让我们暂时脱离了日常生活，纵观整个人生。
世俗主义通过质疑神学主张而获得发展，但与此同时，世俗主义也抛弃了可以安慰人心灵的宗教仪式。神学就像洗澡水，宗教仪式就像孩子，世俗主义就是把孩子与洗澡水一起倒掉。世俗主义认为，宗教是仪式的守护者，抛弃了宗教之后，在人生的重大时刻，我们就不再需要盛大的仪式。但从本质上来讲，离了宗教信仰，仪式也可以存在。探究本体——也就是说宏观地审视人生——没必要扯上摩西十诫或者鬼魂亡灵。
理想的世俗化要在摒弃神学思想的同时，保留宗教仪式的精华之处。宗教之中确实有许多有益的、具有创造性的奇思妙想，不应该只留给那些碰巧相信神学的人。当务之急，是从看似一切都不再可信的东西里，拯救出仍具有启发性的那部分。
在这本书里，我们将详细描述一场婚礼仪式，通过非比寻常的话语、行为和规矩，洞察婚礼的本体——关键是，其中不包含神学思想。我们相信婚礼上要字斟句酌；举行婚礼的场所（最好）代表着天长地久；司仪应该有点权威；大家不能穿平时的服装；新人要承认自己的不足，并认识到对方的不足（但依然愿意与之共度一生）。总之，我们得意识到婚礼的重大意义。从长远来看，婚姻有益于我们自己，也有益于社会和后代。尽管，婚姻确实有它的可怕和沉重之处。