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“当结束又一场沉闷乏味或模棱两可的约会后，
我们完全无须为渴望指导和建议而感到自责。”
当下，人们早已习惯日常生活中的约会，但约会的历史其实很短，人们预测约会不会以目前的形式持续很久。约会有一段历史，如果我们能好好了解它，我们也许就能更好地理解约会这一活动中矛盾、混乱的方面。
我们可以选择性地追溯约会的历史，也可以期待、想象约会的未来。
1489年 西班牙 坎波城
在英格兰和西班牙签署的一份协议中，时年仅两岁的都铎王朝王子亚瑟与阿拉贡的凯瑟琳正式订下婚约，而凯瑟琳当时也才三岁。现在看来，这似乎是个非常极端的例子，但在前现代时期，这样的订婚方式比比皆是：婚姻关系被当作家族之间的战略交易，夫妻之间的感情则完全不在考虑范围内。你可能会爱上最终和你结婚的那个人，更别说身体上的吸引了——这种想法即使不算奇怪，也会被认为极不负责任。
1761年 荷兰 阿姆斯特丹
法国浪漫主义哲学家卢梭的小说《茱莉》出版后，成为前所未有的畅销书。小说的女主人公茱莉，年轻漂亮，贵族出身，家人希望她嫁给一个门当户对的男人，出人意料的是，她却爱上了自己的中学老师圣普罗。由于社会地位的差距，他们最终没能结婚。
卢梭站在这对相爱却没能终成眷属的情侣一边，他在这部小说里第一次表明，婚姻应当建立在爱情的基础上，与阶级、血统、家庭背景无关。但是，卢梭及其小说仍不足以颠覆当时的社会秩序，即婚姻必须依照父母之命、媒妁之言。但至少由于卢梭的这一大胆表达，人们开始意识到包办婚姻是错误的，并为此感到遗憾。
1855年 意大利 罗马
费德里科·德·罗贝托创作的《总督一家》是19世纪意大利最有影响力的小说，其中的两位主人公卢克雷齐娅和贝内代托彼此相爱，但卢克雷齐娅的母亲以社会礼节为由，不同意他们的婚事，两个相爱的人最终也没能结婚。重要的是，这位母亲被刻画成因循守旧、思想狭隘的形象，而作者也向读者展示，由于理性而结婚的“合适”夫妻往往比那些因本能而结婚的夫妻不幸得多。这本书有着热烈的浪漫主义设想，即爱情是婚姻关系的基础，而某个人能否与我们相濡以沫、共度一生，不在于这个人是否有体面的工作、富裕的家境，而在于我们是否在这个人面前感受到了无可抗拒的身体魅力和情感吸引力。婚姻应当是一种被认可的结合，它为一种奇妙的感觉所神圣化。
1892年 英国 伦敦
该年度大获成功的话剧《查理的姑妈》，由查理邀请姬蒂到他家做客的故事展开。查理邀请姬蒂共进午餐，但在最后一刻得知他的姑妈来不了。这引起了查理和姬蒂的恐慌，因为当时情侣约会必须有一位女性长辈陪同，以确保他们不会有过于亲密的言语或行为。查理最后想到的解决办法是，让他的一位男性朋友穿上裙子假扮他的姑妈。该剧的喜剧氛围表明，旧的约会规则正在坚定地退出历史舞台，并被认为如老处女般过时。观众也认同情侣约会时不应受干涉，并且如果进展顺利，甚至应该在最后给对方一个小小的亲吻（就像查理和姬蒂那样）。
1914年 英国 伊斯特本
年轻的乔治·奥韦尔被发现在学校看康普顿·麦肯齐的《青春的邂逅》，因而惹上了麻烦。这是英国第一本描写无人监督的青少年约会的书。当时，约会已超越纯洁的亲吻，开始与性有关了。
1960年 美国 华盛顿
美国食品药品监督管理局批准了第一种女性口服避孕药。这也意味着，约会可以轻松愉快地发展到性爱这一步，性爱不再只是欲望和冲动，也在实际上成为可能。
1998年 美国 洛杉矶
一种新型的约会模式——“闪约”（快餐式约会）诞生了，同时，随着第一部以网络交友为主题的电影《电子情书》的上映，越来越多的年轻人都觉得应当在广泛搜寻后再选择一位合适的伴侣。到目前为止，现代约会的要素都已形成：第一，父母不应干涉；第二，金钱和社会地位被认为是不浪漫、无足轻重的；第三，两个人之间强烈的吸引力是构建长期情感关系的基础；第四，性爱被认为是了解一个人的核心环节；第五，在你和现代约会情境中的典型角色——你的“真爱”修成正果之前，你可能会经历很多次约会（可能也会遇人不淑）。
2009年 比利时 布鲁塞尔
欧盟公布的一份报告显示，欧盟国家中有50%的夫妻会在结婚十五年后离婚。尽管这份报告完全被欧洲的约会情侣忽略，但它确实引发人们思考这样一个问题——与旧式社会规矩相比，情感联结是否必然带来更美满的婚姻生活。该报告也暗示，当把双方的持续幸福当作婚姻存在的唯一理由时，我们就很有可能不幸。
未来是否会有找到伴侣的更好方式呢？约会形式又会是怎样的？
2075年 新加坡
人工智能时代已然到来，我们对人类天性的认知已经非常精确，同时，约会在生活中渐渐消失了。有史以来第一次，机器可以完全准确地预测谁应该属于谁，它能高效地为我们找到共度一生的理想伴侣。机器可以知道谁正处于单身状态，谁有什么样的小怪癖，以及谁和谁最互补。浪漫主义时期关于约会的所有繁文缛节都不复存在，我们不必再担心自己是否遇见了对的人，我们可以信任机器的选择，就像我们信赖医生那样，机器会告诉我们何时找到了自己命中注定的人。我们的恋爱不必再靠运气和偶然的机遇，也不必再指望朋友的介绍；我们的约会不需要听从父母的意见，也不需要女性长辈的陪同；我们不需要再关注那些不可靠的财产，甚至我们的主观感受也变得不再那么重要。情侣并不总是沉浸在爱情的甜蜜中，但他们会非常满足于现状，因为他们是合适的，一切都很同步。
早在1489年的时候，亚瑟王子和凯瑟琳面对婚姻时别无选择，但是到了五百多年后的今天，人们看起来依然没有选择的余地。不同的地方在于，2075年心理机器为我们做出的选择是百分之百正确的。
人们偶尔也会怀念过去的约会形式，也会对过去那样充满偶然性、有着刺激与冲动的约会方式感到好奇。也有一些年轻人会盛装打扮，再现一次这样的传统约会，他们觉得这样也很有趣，就像现在有些人还会划船或参加中世纪骑士比武那样。
所有这些都会使我们对当代独特、复杂的约会方式产生一种谦卑的认识，因此，当结束又一场沉闷乏味或模棱两可的约会后，我们完全无须为渴望指导和建议而感到自责。