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九华山是地藏王菩萨的道场，与山西五台山（文殊菩萨道场）、浙江普陀山（观音菩萨道场）、四川峨眉山（普贤菩萨道场）并称为中国佛教四大名山。九华山历史悠久，文化厚重，汉朝时叫陵阳山，南北朝时叫九子山。唐朝天宝年间李白游九华山，写了很多首赞美九华山的诗篇，其中有一句“妙有分二气，灵山开九华”，九子山遂改名为九华山。
明朝时期，九华山香火达于鼎盛，寺庙数十座，僧众近千人。风景秀丽，山势嶙峋。历代文人墨客游览之后，均留有墨宝，王阳明也写了一篇《九华山赋》。
赋，由楚辞演变而来，又称辞赋。不歌而诵谓之赋（《汉书·艺文志》），常用排比、对偶等整齐的表现方法。在唐代，赋体曾作为官方科考专用。汉代司马相如的《子虚赋》、宋代苏东坡的《赤壁赋》等是赋体的经典篇章。后来受骈俪文风影响，赋逐渐沦为堆砌辞藻之作。
“循长江而南下，指青阳以幽讨。启鸿蒙之神秀，发九华之天巧。非效灵于坤轴，孰构奇于玄造！涉五溪而径入，宿无相之窈窕。访王生于邃谷，掏金沙之清潦。凌风雨乎半霄，登望江而远眺……”王阳明写的这篇《九华山赋》基本上在甩词炫技，但能看得出他写这篇文章时心情非常愉悦。从深牢大狱里出来，走进鬼斧神工的自然界，脚踏峰峦叠嶂，眼望云蒸雾涌，耳听松涛阵阵，在这种美景之中，心是宁静的。还有让他更高兴之事：山中有隐士，世外有高人。
山上的化城寺西有座长生庵，左右贴着对联：
身在佛门堂，青山不改绿水长流。
心在江湖住，红尘有路恭喜发财。
王阳明与长老实庵和尚亲切会晤，两人就佛学禅机交换了意见。和尚觉得京城来的王大人不是酒囊饭袋，腹有诗书，有学问。两人交谈甚欢，大有相见恨晚的感觉。
实庵和尚叹道：“见王主事文采不俗，能否屈尊写一下贫僧？”
“行啊！没问题。”
王阳明沉思片刻，根据实庵和尚的音容笑貌写了一首《题赠实庵》：
从来不见光闪闪气象
也不知圆陀陀模样
翠竹黄花
说什么蓬莱方丈
看那九华山地藏王好儿孙
又生个实庵和尚
噫！哪些妙处？
丹青莫状
文字俏皮，妙趣横生，从中可见实庵和尚身体肥硕，学识渊博，思维活跃，妙语连珠，简直是用语言、绘画都无法表达了。也看得出来，王阳明与实庵和尚一见如故。
两人切磋学问，正聊得热火朝天时，来了个要饭的。实庵和尚双眉紧锁，因为这个要饭的非常猖狂，不给就站在门口骂娘。
要饭的姓蔡，是一名道士，住在山洞里，个人卫生习惯极差，长年累月不盥洗，搞得身上有股“仙气”，人送外号“蔡蓬头”。
虽然这一阶段王阳明对佛老很感兴趣，但他早年在南昌铁柱宫曾与道家结缘，听说蔡蓬头乃一半仙，忙作揖行礼：“请问神仙可学否？”
蔡道士白了他一眼：不知道。
王阳明屏退左右，再次虔诚请教养生之法。
蔡道士又白了他一眼：不知道。
王阳明将蔡道士引至后庭，向老蔡行大礼，虔诚请教。
蔡道士说：“虽然你对我挺客气，但我看你一团官相，说甚神仙？”说罢，大笑而去。
王阳明愣在当场，心里蹿出一股无名火——问点学问这么难吗？
王阳明又打听出九华山还有一名老道，但住在悬崖峭壁上的地藏洞中，可遇不可求。
但功夫不负有心人，结果还真让他见着了。
当时高人在睡觉。有了蔡道士的教训，王阳明不敢打扰人家，蹲在那儿等。据说这位高人水平远在实庵和尚和蔡道士之上，坐卧松毛，真正不食人间烟火。
老道醒来，见有一人在身边，惊讶不已。
“如此危险，安得至此？”
王阳明躬身一礼：“求道不畏险。”
老道被王阳明的热情感动，遂与他谈论上乘哲学，聊到理学时，老道点评说：“周濂溪（周敦颐）、程明道（程颢）是儒家的两个好秀才。朱考亭（朱熹）不过一讲师耳。”
王阳明对这句与众不同的评价产生了浓厚兴趣，两人高谈阔论相互交流意见，这令王阳明受益颇丰。二十年后，王阳明再上九华山寻访高人不见，发出了一句“会心人远空遗洞，识面僧来不记名”之感慨，足见他对无名道人有深刻的印象。