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经过两次落第，王阳明以二甲第七人全国第10名的优异成绩，观政工部。
明朝的工部掌管国家各项工程、屯田、水利、交通等等，修桥铺路、植树造林、挖坑建坟，都归工部管。上任伊始，上级委派王阳明一个重要工作，为威宁伯王越建造坟墓。
王越，字世昌，大名府浚县（今河南省鹤壁市）人，明代宗景泰二年（1451年）进士。王越极具传奇色彩，据说殿试时突然刮起大风，王越的卷子被刮跑，当场痛哭，考官又给了他一张纸，结果是最后一个交卷的。发榜之后，位列三甲第七人，全国第85名。几年后，朝鲜使臣进贡，带来一件神秘礼物，竟是当年殿试王越被大风刮跑的卷子。成化年间，蒙古人多有骚扰边境，王越出任提督军务，官至兵部尚书，控制延绥、宁夏、甘肃三边，为帝国守护西大门。
王阳明刚开始建造坟墓的时候，就想办法将工匠役夫用科学方法有效地组织起来，便于调动和管理。王越坟墓建好，王阳明的工作结束了。
就在这个时候，一颗彗星悄悄地出现在北京的夜空。在当时人们的意识形态里，这是苍天示警。摆在明帝国面前最大的问题是国防——如何有效地防范打击鞑靼。于是，明孝宗深感忧虑地向朝臣广泛征求意见，议西北边务事。王阳明立即上了一篇著名的《陈言边务疏》，该篇中王阳明通过历史实例及敌我现状进行了比较分析，得出了符合明帝国现状的国防八策。
第一，储备人才，以备急用
开篇一段客套话后，直入主题，一语切中国防要害——精兵不缺，只缺良将，一旦敌人突破防线，何人可以御之？当年宗泽、岳飞、韩世忠尚不能止金人侵袭，何况今日没有能与他们相提并论的将才。“今之武举仅可以得骑射搏击之士，而不足以收韬略统驭之才”，王阳明建议培养帅才，而不是录取一些打手。另外，兵部干部要下基层上前线，实地考察，形成有效轮换机制。
第二，尽弃前嫌，唯才是举
文中指出很多武将因为作风问题被罢免。王阳明替他们鸣不平，当年吴起杀妻求将，时人强烈鄙视之，最后他终成名将。陈平贪财受贿，还是一代谋臣。就连一匡天下九合诸侯的管仲也曾临阵脱逃过。所以，人非圣贤孰能无过，武将原本是大老粗，文化水平不高，但国家用人之际，罢免军事干部要特别慎重。被摈弃之久，必且悔艾前非，以思奋励，能让他们戴罪立功最好。正是“使功不如使过”的用将策略。
第三，裁军省费，犒赏边士
王阳明指出边疆与京城兵力部署失衡，边疆少、京城多，而恰恰相反的是，边疆士卒待遇低，京城士卒待遇好，本末倒置了。敌人一来，戍边士卒也想干一场，可是人手不够，唯有被动防守。时间一长，问题非常严重，敌人一来他们就跑，致使只有防守，不敢进攻。兵贵精不贵多，裁掉一部分京军，把军费用在戍边士卒之身，一来省钱，二来便于调动，会收到奇效。
第四，闲时屯田，节省给养
针对京畿戍卫部队，王阳明建议让他们种地，自给自足，减少从地方向京师运粮的费用。帝国西北、东北皆有部队驻守，短时间来看，鞑靼强大的可能不存在，不会发生类似“土木堡之变”之重大变故，是以京师戍卫部队派不上用场。所以，京师戍卫部队当需屯田种地，自己动手，丰衣足食。
第五，行法振威，加强军纪
目前帝国军队最大的纪律问题是士卒怕死，将帅畏战。没有严明的纪律焉能“振疲散之卒，而摧方强之虏”？不然，虽有百万之众，徒以虚国劳民，亦无所用。军纪松弛，直接导致士卒战斗力下降，无法与鞑靼骑兵对抗。是以严明军纪才是制胜之根本所在。
第六，激励士气，宣恩激怒
王阳明一针见血地指出，为什么士卒毫无斗志？因为被杀的反正不是他爹妈、兄弟姐妹，所以毫不关心。基于此，要加强思想教育工作，宣以国恩，激以大义，激发士卒对敌人的仇恨。例如吴起在这方面做得最好，士卒乐意为其死。让士卒一见到敌人如同见到杀父仇人似的拼了命往上冲。如此，“兵势日张，士气日奋”，区区丑虏之兵力焉能顶住我天朝虎狼之师。
第七，以资诱敌，主动出击
王阳明通过分析总结出，我方部队之所以疲于奔命，是因为我们没让敌人知道疼。“欲要取之，必先与之”，敌人也深谙此道，所以他们出精锐之师来边界挑战，我军按兵不动，他们大肆抢掠，或者他们用弃牛马物资假装逃跑以诱我军出战等等一系列方法，旨在试探我军虚实。我军一直按兵不动，反而助长了敌虏气焰。是以我军要以彼之道还施彼身，也要试探诱敌，瞅准机会，主动出击，往死里揍他们一顿。只要他们舍得死，咱们就舍得埋，让敌虏知道，我们不仅会吟诗作对，还会杀人灭口。
第八，固守城池，以逸待劳
上面所有的意见，要在这条巩固的情况下才得以实施贯彻，这条便是守好大门。“中国工于自守，胡虏长于野战”，以己之短攻彼之长犯不上。我军先守住城池，此为先决条件。我们不是抱残守缺，要以守转攻，韬光养晦，等待时机成熟的那一天，以坚破虚，以锐攻钝。所谓胜于万全，立于不败之地。
通过《陈言边务疏》，可见王阳明对兵法研究极深，已拥有了一定战略眼光，而后剿匪戡乱似乎也在意料之中。奏疏上达天听后，明孝宗表示肯定，正式授王阳明为刑部云南清吏司主事，官阶正六品，这标志着王阳明的政治生涯真正地开始了。
这一年，他二十八岁。