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朱希文，苏州吴县人（今江苏省苏州市），二岁没爹，身世孤苦，长大之后母亲告诉了他的家世，泣别母亲，男儿立志出乡关，他要以刻苦学习精神恢复先祖的荣誉。像朱同学这种家境贫寒子弟，通常学习非常刻苦，毅力超强，当世少有人能与其相比。
宋真宗赵恒有诗云道：“书中自有千钟粟；书中自有黄金屋；书中自有颜如玉；书中车马多如簇。”赵官家告诉天下学子，读书考取功名乃人生最佳出路。朱希文秉承历史使命，去了醴泉寺（今山东省滨州市邹平县青阳镇南陈村）读书。当时的学子喜欢去寺庙、道院读书，因为文化复兴要有时间过程，宋初尚没有官方教育机构。像戚校长这种个人从事讲学的比较稀少，知识分子更多的如陈抟、种放、林逋、魏野等人，喜欢往山里钻，以隐求名，他们虽有学问却没有自己的哲学思想，最后竟然都当了官。“那时的文学，只是有名的所谓‘西昆体’，汲晚唐、五代之余润。那时的政治，最高不过养尊持重，无动为大，敷衍场面捱日子。那时稍稍带有教育和思想意味的，只在出世的和尚们，乃至求长生的道士们那里②。”红尘之外，禅林之间，教育水平相对较高，所以读书人都往那儿跑。
朱希文跑到寺院里学了两年，二十三岁时听说睢阳书院升为应天府学正在面向社会招生。朱希文欣然往之，随戚维学习文化知识。在校期间，朱同学非常刻苦，“昼夜不息，冬月惫甚，以水沃面③”，一天很少从事体育活动，除了读书还是读书，冬季尤甚。感觉自己困倦了，拿冷水洗脸顿时精神，继续在知识的海洋里潜水。朱同学经济拮据，衣服还好说，御寒遮体即可，没什么更高要求。解决饮食他有高招，煮一锅粥拿外面冻上，切成四块，晚上读书饿了，拿出一块捣碎蘸点盐就那么吃，咸菜对他来说都是奢侈品，正所谓“断虀画粥④”是也。同学们看不下去了，纷纷给他带吃的，在大家接济下，朱同学艰苦地完成学业。
朱希文学业大进，越来越强，戚维老师更多时候扮演一位传道者，至于解惑，他的学问有可能不如眼前的学生。只好把戚校长教授他的思想的东西转授给朱同学。朱同学聪慧过人，渐渐领会戚校长当年的思想光芒，两人在道德修养方面有很多相似的地方。譬如，朱同学后来发迹任参知政事时，对几个儿子说：“咱家穷困那时，我与你们母亲大人周济亲戚，她烧火做饭，毫无怨言。只可惜那时也帮不上亲戚们多大的忙。现在发迹了，可直系亲属已经不在了。我生平最恨的是骄奢淫逸贪享富贵。我在苏州老家还有宗族，虽然有亲疏远近，但都是一个家族，都是祖宗的子孙，所以没有远近亲疏之分。我能发迹实乃祖上积德，如果独享富贵而不恤宗族，他日有何面目见列祖列宗？”于是朱同学拿出工资，广置田宅，称之为义田，分给宗族耕种。时宗族内尚有九十口人，嫁娶婚葬大事小情都给发钱。如嫁女给钱五十贯，娶妻给三十贯等等。
真宗大中祥符八年（1015 年）乙卯科，二十七岁的朱同学代表应天府书院进京赶考，高中进士。成为全校“学而优则仕”的典范，无论家世如何，只要肯学一定出头之日。朱同学的苦学精神，亦被世人称赞。无疑他成了那一届关注度最高的举子，所有人对他产生的浓厚兴趣甚至超出了新科状元，纷纷人肉他的资料。
朱同学出去读书时，母亲告诉他，他本是唐宰相（武则天统治时期）范履冰之后，因为家道中落，两岁丧父，母亲改嫁朱家。中进士之后，朱同学的故事不胫而走，恢复本姓，遂名声大盛。
朱希文，也就是范仲淹。