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社会改革是由历史大环境造就而成，社会危机的产物，即社会的发展偏离了正轨，失去平衡，滑向崩溃的边缘。通常此际，总会有思想觉醒的知识分子跳出来，试图以改革之方式，将积弊已深的社会拉回原点，引向统治阶级意识中的理想之路。诸如春秋管仲、秦之商鞅、楚国吴起、宋代熙宁变法、明代张居正、清末戊戌变法等，折射出中国几千年历史的政治核心，无外乎“平衡”二字。所谓百无一用是书生，但在王朝崩溃前夕通常是他们挺身而出力挽狂澜于既倒。士大夫阶层拯救挽失败后，才会有其他阶层或武装夺权、或起义反抗，继而改朝换代。
社会改革放在任何朝代都是关乎国本的大事，但凡改革伊始，必要先有思想产生，形成哲学体系，继而实施于政。庆历新政的发起先要从一个私立辅导班说起，即后来学术上的高平学派①，是为宋代哲学新曙光。
高平学派最早可以追溯到五代时期后晋的杨悫，他的贡献是给这学派提供了讲课的场所，以及找到了一位能将书院发扬光大的接班人。杨悫是位儒生，时逢天下大乱，他也没心思出仕做官。在归德将军将军赵直的资助下，于宋州创建南都学舍。
北宋景德三年（1006），宋州升为应天府（今河南省商丘市），为北宋的“南京”。
北宋有四个首都，其他三个分别是东京汴梁开封府、西京河南府（今河南省洛阳市）、北京大名府（今河北省邯郸市大名县）。一个帝国有四个首都，一点儿都不新鲜，一个是首都，其他是陪都。当时北方的辽国有五个首都，分别是：上京临潢府（今内蒙古赤峰市巴林左旗东南波罗城）、东京辽阳府（今辽宁省辽阳市境）；南京析津府（今北京市西南）；西京大同府（今山西省大同市）；中京大定府（今内蒙古赤峰市宁城县西南大明城）。
北宋四京在地缘上有个共同点——都在长江以南，皆为北方，这就形成了地域性的政治分野，为后来的新旧党争埋下了伏笔。
南都学舍位于今商丘市睢阳区，所以又叫睢阳学舍。且说杨老师开始收徒讲学，规模不大，但历史注定会让它发展壮大，从这走出去的学生最后成为帝国的主要政治力量。忽然有一天，有位叫戚同文的孝子路过杨老师的辅导班，宋代儒家思想从这里开始放光发亮。
戚同文，宋州楚丘人（今山东省菏泽市曹县），家境清贫，从小命苦。小时候丧父，母亲含辛茹苦把他拉扯大不容易，待到他长到成人刚要干一番事业，母亲大人去世了。戚同文精神上遭到沉重地打击，昼夜哀号，好几天不吃不喝，老少爷们儿为之感动，成就了他孝子之名。那天，他路过杨老师的学校，驻足不前。杨老师对这位孝子很佩服，当即授《礼记》。戚同文随即背诵如流，惊得杨老师目瞪口呆，遂把他留下来，免费教学。戚同文记忆力超强，很快把所教之学参透，并在思想上与杨老师保持高度一致。从此勤励读书好几年，据说都不脱衣服，就这么狠。后晋末年，创始人杨老师病逝。临终前，他把辅导班交给了戚同文。
戚同文不辱师命，杨老师是他的榜样，老师不仕，他亦不仕，一心一意收徒教学。随着宋王朝建立，朝廷急缺人才之际，戚同文的辅导班在原有基础上迅速扩大，教学深度和强度有所增加。睢阳学舍出去的学生，考中进士者多达五六十人，诸如兵部侍郎许骧、光禄大夫陈象舆、河北转运使滕涉，皆登台阁，名噪一时。于是睢阳学舍成了学子心中的圣地，升学率非常高，一时间不远千里赶来求学的趋之若鹜，当地学风大盛。
昔日杨老师的小辅导班在戚同文手里骤然一变成为睢阳书院。戚校长教学有特点，不让学生们死读书本，令他们有更多的发挥空间，力争每位从睢阳书院出去的学生都能成为有思想、有道德、有知识、有纪律的四有新人。学校规模壮大了，有了经济实力，戚校长道德崇高，他把钱都用在接济宗族闾里贫者身上。家境贫寒交不起学费的，免费上学，并给予补贴。街坊邻居有生活困难的，衣裘周济。戚校长不是守财奴，他对钱看得非常淡，也不购置房子，他曾说：“人生以有义为贵，钱有那么重要吗？”高风亮节的一位老校长，当地人对他深深折服。
戚校长除了搞慈善外，注重弘扬当地道德教育。哪家媳妇胡闹，儿子不孝，他总要亲自去教育。忠厚长者，说句话非常好使，致使当地民风为之一振。最后，戚老校长病逝，享年七十三，当时来看那就是老寿星。睢阳书院的接力棒传到了长子戚维等一辈人手里。
戚校长的去世对睢阳书院是个沉重的损失，民间公务员导师，学校的顶梁柱轰然倒塌。对学校、对学子、对接班人来说都是打击。因此，睢阳书院曾一度关闭，因为著名导师不在了，招生率江河日下。书院又青黄不接，无人可堪重任，晚辈的水平与戚校长相比有很大差距。睢阳书院经过两代人的薪火相传，从小辅导班变成有规模的书院，杨老师、戚校长的心血不能付之东流。危急时刻，当地人曹诚慷慨解囊，向学校投资三百万贯，扩建校舍 150 间，藏书 1500 卷，以戚校长孙戚舜宾为校领导，戚维、曹诚为讲师，广招学生。曹诚并将此事上报州府，由州府上报中央，争取官方承认，从而获得国家财政支持。
真宗大中祥符三年（1010 年），朝廷对曹诚兴办学校的壮举高度赞扬，由晏殊代表朝廷前来颁发奖状（赐额），升为府学，更名为应天府书院，是为北宋四大书院之首。其他三大书院是岳麓书院、白鹿洞书院、嵩阳书院，宋帝国主要政治人才的来源。
真宗大中祥符四年（1011 年），来了一位学生，应天府书院在他手中达于鼎盛。
他叫朱希文。