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王安石，字介甫，号半山，谥文，封荆国公，出生于宋真宗天禧五年十一月十二日辰时，公元纪年1021年 12 月 18 日上午，在八九点钟太阳冉冉升起的时候，中国历史上伟大的改革家诞生了。王安石祖籍江南西路抚州临川，但他出生在毗邻抚州的临江军（军事要地，相当于州一级地方行政区），下辖清江、新喻、新淦三个县，治所在清江，也就是今江西省的樟树市。其时，王安石父亲王益通判临江军，再此为官，著名的王老三即出生于此。
临川王氏乃官吏之家，到王安石这一代达到了顶峰。四十二年前，真宗咸平三年（1000 年）庚子科，那一届的状元是来自成都府路阆州阆中的陈尧咨，进士科共录取了三百六十五人，其中有一位来自抚州临川的举子王贯之，他是王安石的叔祖父。从这里开始，临川王氏开始了漫长而辉煌的仕途生涯。
王益，字损之，真宗大中祥符八年（1015 年）乙卯科进士，与范仲淹同榜。
王益官授福建路建州建安县（今福建省南平市建瓯）主簿，很显然考得名次不靠前，估计在四五等，得到一个地方县主簿的工作。表面上看主簿相当于秘书，实际上在县级行政制度中极为重要，充当知县的副手，具有勾检、监印及部分司法权力，政治出身需是科举或者恩荫，县长秘书也不是谁都能干的。
王益上任了，只要实干，在哪里都一样。
王益终究是要干出一番事业的官员，在北宋士大夫不作为风气弥漫朝野以来，能有政声，那是非常难能可贵的。王益刚到任上时，年少气盛，虽然新科进士在官方及民间地位尊崇，然而一个毫无从政经验的年轻人，少有人信服。就好像单位来了个高学历的海归似的，即便你头顶光环刺眼，大家对你只是羡慕，想要让人尊敬服气那只有看本事。王益明白这一点，不到半年光景，全县老百姓人皆畏之。新科进士的威信通过王益尽职尽责的工作，渐渐树立起来。
收税时问题来了，老百姓不交税。不仅建安如此，整个建州的下辖县治情况相同。王益经过调查发现了一个严重的现象：“孔目吏尚不时入税，贫民何独为邪？”在衙门口工作的吏员尚且不交税，老百姓凭什么交税？
该现象折射出了三个字——不公平！
现实如此，刀笔小吏气焰嚣张，导致官不制吏的现象层出不穷，尤其是在司法方面。官吏在秦汉时期等级相同，后逐渐分道扬镳。吏员因无品秩，虽属政府员工，但政治身份与官有着天壤之别，类似今天的临时工。吏员是连接人民与朝廷之间的重要组成部分，很多情况下中国基层政权都掌握在胥吏手中。还有个事儿，这时候的吏员朝廷不给发工资，他们的经济来源只能坑老百姓了。
王益看到问题的本质，于是采取了行动。
王益调查清楚把不交税的孔目吏（掌管狱讼、账目）拉到县衙，重打二十大板，限期三天，把拖欠税款交齐。孔目吏吃了板子，尝到了王大人的狠毒。三天之内果然交齐，老百姓一看可了不得了，衙门口的都挨揍了，再不交王大人说不定会施展什么绝技。很快，税款问题得到了解决。
不久过后，王益调任，通判临江军。
宋代为解决五代以来藩镇割据问题，采取强干弱枝政策，地方置通判一职，以此分化地方长官的权力。通判是地方二把手，一把是知州，但知州发布什么政令必须要有通判签字，否则不生效。
王益到任临江军，老三王安石出生。
在此之前，王益娶了徐氏生有二子，即王安仁、王安道。徐夫人去世后，王益续娶金溪吴氏为妻。他们是同乡，金溪吴氏也是官宦世家，比王家显赫。金溪（今江西省抚州市金溪县）自宋太祖开宝年间置县，多年以来金溪县第一个考中进士的就是老吴家的人。乡绅吴敏，于太宗淳化三年（992 年）中举，其后两个儿子先后中举。吴敏的兄长吴畋之女即是王安石的母亲。母亲吴氏大家闺秀，书香门第，拥有良好家庭教育背景，嫁给王益先后育有五子三女。从吴氏这里来说，王安石实际上是王老大。因母亲家风甚好，王安石于庆历四年遂娶表妹小吴氏为妻（吴敏孙女）。
王益通判临江军依然作风硬朗，对于不法之徒采取了强有力地打击。一个县里面通常违法乱纪的都是有根儿的主儿，老百姓谁没事吃饱了撑的破坏法纪，他们也不具备那个能力。王益上任后雷厉风行，对地方富户、豪吏全面整治。最后，地方豪强叫苦不迭，惹不起，也躲不起，大家想来想去出钱凑份子送王大人走吧！运作成功了，王益被调离，任新淦（今江西省吉安市新干县）知县，实际也没调走多远，还在临江军辖区内。
王益先后任新淦、庐陵等知县，皆大治。
王益是名好官，执政以来“一以恩信治之，尝历岁不笞一人①”，对于人民从来不用严刑酷法。当时极负盛名的学者胡瑗（北宋儒学复兴先驱之一），他曾编写一部名曰《政范》的书，望文生义，看书名即可知道是一部官员政绩手册之类的书籍，该书里面收录了很多关于王益的政绩。
王安石从小跟随父亲在地方生活。父母是孩子的第一任老师，他们的一举一动会影响到孩子。在王益扎实的工作作风影响下，我们有理由相信王安石从下养成了务实的精神。
那是一种榜样的力量，催人奋进。