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公元前 210 年，扶苏，秦始皇长子，大秦帝国合法接班人。
公元前 210 年，蒙恬，秦国名将，秦帝国长城军团守备司令（国防部长）。
公元前 210 年，蒙毅，秦始皇近臣，官至上卿，省部级高官。
公元前 208 年，李斯，秦帝国左丞相（国家总理），著名政治家、文学家、书法家。
公元前 207 年，胡亥，秦帝国二世皇帝，国家元首。
这些皆是秦帝国的核心力量，但他们最终都倒在了赵高的脚下，化作抔土一杯。
这些人人中不乏皇亲贵胄、名将重臣，他们是帝国繁荣强盛的肱骨栋梁。他们每个人的名字都当世追慕，后人敬仰，每个人都是历史银河中闪耀的星之光。可是，身份高贵的皇族、拥兵自重的名将，手握大权的重臣，何以在败给了一个毫无背景白手起家的赵高？并且败得一塌糊涂，惨不忍睹！赵高仅仅凭借合理使用资源，成本/收益理性计算，就轻而易举地干掉了一干人等。
这一切都要从始皇三十七年说起。那一年，是秦帝国的噩梦……
始皇三十七年（公元前 210 年）七月，始皇帝至沙丘（今河北广宗西北），病甚，令赵高为书赐公子扶苏曰：“以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。”书已封，未授使者，始皇崩。书及玺皆在赵高所，独子胡亥、丞相李斯，赵高及幸宦者五六人知。
秦始皇嬴姓，赵氏，名政，先秦时期男子称氏不称姓，故称赵政，后世多称之为嬴政。平一宇内、德惠修长、千古一帝的秦始皇赵政终究还是驾崩了！他寻求长生不老的意愿在岁月面前显得那么脆弱无力，不堪一击，愿望苍白破灭，享年四十九岁，是秦国人口平均寿命的 2.45 倍，在当时来看已是长寿。
这一点，中车府令行符玺事赵高不感冒，他更关心帝国的皇权交接。秦始皇病甚之日起，赵高的大脑一直保持高速运转，未曾停歇。直到秦始皇驾崩，高速运转的大脑达到顶峰状态，他敏锐地发现权利交接过程中存在天大的漏洞，似乎有机可乘。随着事态的进一步发展，赵高“似乎有机可乘”的幻想，逐渐变为现实。
秦始皇的这一大失误，最终导致了帝国的崩溃。这个漏洞即是——太子未立。
秦始皇有二十多个儿子，历史上仅有四位留下了名字，他们分别是：公子扶苏、公子将闾、公子高和公子胡亥。秦始皇活着时，没有任何官方信息指定了谁是帝国未来的继承人。即便是扶苏，他的身份也只是皇长子，而不是皇太子。从“立嫡、立长、立贤”的立储的方式来看，皇长子扶苏无疑是皇太子的不二人选。然而，公子扶苏因不断上书秦始皇，称天下未定，百姓未安，将以施仁政，抚平宇内，公然站出来反对“焚书坑儒”，反对他老子。对于这个唱反调的儿子秦始皇很不高兴，直接把他贬到了上郡（今陕西榆林），做长城军团蒙恬的监军。
当所有人都以为扶苏失宠的时候，有个人洞察了皇帝的深意。那个人就是赵高，时任中车府令，司乘舆之职，也就是给国家主席赶马车的。赵高的政治嗅觉比警犬灵敏，他能从一个很简单举动中，看出了很深的含义。比如扶苏被贬，实际上是秦始皇对接班人的一次定向培养。扶苏在朝里待了多年，人缘不错，可是朝中多是文官，现在更缺少去前线锻炼的机会，缺少与武官交集的机会。
秦始皇暗中选中了上郡，那里有蒙恬，还有个更重要的人。蒙恬，长城军团总司令，手握帝国三十万精锐之师。蒙氏兄弟是帝国未来强有力的肱骨之臣。他们家三代都在为秦国服务，战功卓越。蒙恬的祖父蒙骜在在秦昭襄王时投奔秦国，史书记载的九年里开疆掠地，共克七十余城，奠定了蒙氏家族的地位。蒙恬的父亲蒙武，秦国名将，与另一位有“战国四大名将”之称的王翦，联合灭楚。蒙恬本身更了不得了，灭齐，北击匈奴，人送外号“中华第一勇士”。蒙氏家族为秦统一六国立下了赫赫战功，秦始皇一直很重视他们。所以，给扶苏选择了蒙恬，为的就是日后接班，国祚稳定。兄弟蒙毅官至上卿，秦始皇甚宠，信任贤之，出则参乘，入则御前。兄弟俩，一个在内掌朝政，一个在外握军权，有谁不服，谁又能为之撼动呢！
不是没有人不能撼动，而是那个人现在还没有得到机会！蒙氏兄弟是秦始皇为皇长子扶苏选的领导班子骨干成员。至于李斯，年纪已大，没几天活头了。秦始皇想他正直盛年，再不济也能折腾几年，等扶苏上台，李斯早已作古，指望不上。可是他万万没想到，死亡来得那么突然。巡游到沙丘行宫，赵政一命呜呼。临死前身边只有赵高一人，还有几个小太监。扶苏和蒙恬远在上郡，同来的蒙毅，也被他委派出差，去了名山大川给他祈福。秦始皇把蒙毅支走，一颗定时炸弹已然开始倒计时。
如果蒙毅在，沙丘之变将不会发生。或者说即便发生了，也不可能那么从容顺利。以上的各种偶然因素组合在一起，也就成了历史的必然。必然即是千里之堤，溃于蚁穴，整个帝国的命运全在赵高一人身上，他就是那只健康的蚂蚁。没错，健康指的是不残缺。历史上一直认为赵高是个太监，全因一句话：“赵高昆弟数人，皆生隐宫。”（《史记·蒙恬列传》）
《史记》是一部权威的史学巨著，但也有瑕疵，比如“隐宫”这个词。
汉语词典中找不到“隐宫”一词，语义不明。东汉之后，有一位刘姓学者为《史记》作注解，将“隐宫”之“宫”解释为“去势的宫刑”，进而借题发挥，说赵高受了宫刑，身残志坚，是个死太监。瞎话说了一千遍，也就成了真理。赵高被阉的说法不胫而走，以讹传讹，到了唐代之后这种说法逐渐固定下来，形成了今日之“赵高宦官说”。秦史专家马非百先生早已根据 1975 年 12 月在湖北省云梦县出土的《睡虎地云梦秦简》指出，“赵高兄弟皆生隐宫”的“隐宫”一词是“隐官”的误写。1983 年，湖北江陵张家山出土的《张家山汉墓竹简》，更加明确了“隐官”的意义，既用来指称刑满人员工作的地方，也用来指称刑满人员的身份，与宫刑没啥关系。不过，在隐官出生，只能证明赵高这个人出身并不好，家庭成分属于黑五类。
赵高是赵国宗室远亲。远亲，怎么讲距离权力中心都不近。远倒什么程度呢？如果赵国宗室进行三次灾难性大屠杀，最后可能会轮到他。秦统一中国时，赵高已连远亲的身份都不是了，也不是黔首布衣，而是隐官身份。就这么一个身份卑微的人，在公元前 210 年发动了一场历史上著名的政治变革，堪称后世政变教科书。大凡伟大之人必有伟大之处，赵高距离“伟大”很远，反而是个祸国殃民的乱臣贼子。纵然如此，还是能够看得出来赵高才华横溢。能在历史上兴风作浪的人，从某种角度讲都是有才之人，赵高也不例外。历史人物需要用辩证方法去看待，不能因为那家伙遗臭万年就一闷棍打死，那对他很靠谱，但对他的才华不公平。你让一个混吃等死，目不识丁，只知道吃饭的脑残造粪机器去完成高难度历史动作，那么全人类都得蛋疼至死，瞬间灭团。没有金刚钻揽不了瓷器活，如果赵高没两把刷子，怎么可能去完成风险极高的沙丘之变，又怎么可能呼风唤雨，杀人如麻？
这就是赵高的才能，他有着别人没有的比较优势。