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中国最早的物流即是镖局。
明朝末年，中国出现资本主义萌芽。资本主义萌芽逐渐形成了商品经济，使商业具有民间性和自由性。当然，当时社会比较乱套，商人在长途贩运（货物或银两）的过程中必要靠另一种力量的保护，才得以提高安全指数。在这种情况下，镖局应运而生。
明朝时期就有了镖局，只是“镖”字写为“标”。
明正德年间，民间出现一种名为“打行”的组织，随后逐渐盛行于个大城市。“打行”在菜市场门口，立个招牌，牌子上画个拳头，当时称为“铁拳头”。“打行”这种业务是纠结一帮武夫，为行旅客商和富豪人家提供“保镖”业务，即是后世镖局的雏形。千古奇书《金瓶梅》中，写到西门庆生意做得很大，不单有布店、医药公司，还有开过物流公司，也就是“标行”。由此可见，当时的这种业务已经存在市场上存在了。
《山西票号史》里记载，官方真正承认的镖局是山西人“神拳”张黑五创立的。
清乾隆年间，张黑五请于达摩王，转奏乾隆帝，领取官方承认的营业执照，公司设在北京市市政府（顺天府）前门外大街，现在的东城区教育学院附近，开创了全国第一家官方承认的物流公司——兴隆镖局。镖局这个行当从有雏形到官方承认，共计延绵三百余年，直到1921年会友镖局关闭，才退出历史舞台。
镖局的业务范围非常广，业务项目也很多，比如押韵货物、银两、或者送信、或者衣、物、首饰和人身安全等等，形成了六大镖系，即信镖、票镖、银镖、粮镖、物镖、人身镖。除此之外，还承接一些保卫工作，比如看家护院。晚清政府大臣李鸿章的家宅，就是由北京八大镖局之一的会友镖局保护的。大型镖局就业人员可达千余人，总号下面全国各地设有分号和外柜。
镖局的出现给武师们提供了一个广阔的就业平台。
牛大壮武举落榜，想要谋求个工作岗位，立足京都，并非易事。
应聘镖师也不是谁都能干的，首先你得有两下子。镖师是保镖过程中的主力，假如保镖途中真的遇到了劫镖的，那就得提刀上去就砍，刀头舔血，挣的都是用命换来的钱财。所以，有点三脚猫功夫的千万别去应聘，不知深浅嘛，消停点吧您呐！武举人出身的牛大壮，是全国武举选出来的省级精英人才，具备十多年挨揍的真功夫。实战经验颇丰，三五常人很难近身。单单有了过硬的功夫还是进不了镖局的，谁知道你是哪个山头派来的卧底？想要进入镖局没有熟人领路是不太可能的，中国自古以来的用人之道便是“用人唯亲”，领导都喜欢用自己熟悉的、亲近的人。
牛大壮望着镖局的招牌，苦叹就业难。
眼下只剩下一条路可走，那就是去长春会，除此无他。
江湖人的团体叫做“长春会”，他们有自己的地盘，诸如北京“天桥”、天津“三不管”、沈阳小河沿、营口洼坑甸、大连西岗子、哈尔滨道外江边、烟台南市场、保定马号、济南趵突泉等。
单说北京的天桥。天桥，是一个相对范围的总称。
早年，北京的前门大街、经东西珠市口大街、天坛坛门西北、永定门之北，这个不规则的菱形区域，称之为“天桥”，是江湖人的集散地。如今这个区域依然保存着北京悠久的胡同文化，是北京真正的民俗活历史。
天桥区域内金、皮、彩、挂、平、团、调、柳，五花八门，各种职业林立。
牛大壮要混的地方就是八大营生之一的——挂。
“挂”是挂子行，早年叫武术，俗称把式，民国时称为国术。
挂子行里又分为“支”、“拉”、“戳”、“点”、“尖”、“腥”等等，每一个字都代表着一门职业。看家护院的私人保镖叫“支”，这个是现代意义上的保镖；保镖的（特指镖局）叫“拉”；教场子的武术教练叫“戳”；耍大刀的杂技演员叫“点”等等。
江湖太大了，想要入行，没那么简单。
牛大壮所在的地方是京都，天子脚下。北京天桥是江湖人的集散地，五湖四海，龙蛇混杂，没有当初和张二少爷那么好混。在这里若想混出点名堂来，那就得要看真功夫了。
“混”已经深入到中国社会任何一个阶层之中，无论身在何处，身处何职，都离不开混。比如学生在学校称之为“混日子”；明星大腕各地走穴叫“混名头”；老百姓安分守己的过日子叫“混生活”；无业游民整天闲逛叫“混社会”等等。由此可见，在江湖上行走，说到底就是个混，更离不开“混”，更不能不会混！
但，要怎么混呢？
这是一门严肃的学问。
经过研究发现，最简单也最实用的三种混世方式——折硬茬、攀高枝、勤走穴。
“折硬茬”这种混世方式得罪人过于直接，且风险很大，所以江湖中人轻易不用。简明扼要地说，假如你只身一人来到陌生的地方，为了谋生活，干点营生，但当地又有这种职业，当地的职业者们会联合起来把你拒之门外。电影《叶问》中樊少皇饰演的金师傅最为典型，他要在佛山开武馆。要知道他是外乡人，在此刻开设武术培训班，必然要招生。招生则意味着要占有有限的市场份额。金师傅的武馆招生一名，则意味其他武馆失去一名客户，所以金师傅的武馆是在抢占同行门的市场资源。有句俗话叫“同行是冤家”，说的就是这个道理。
中国恰恰是因为有了“同行是冤家”的狭隘观念，所以导致中国的民营企业很难跻身世界五百强。当年，霍元甲在上海创立精武体操会，宗旨就是消除门派芥蒂，那只是一种理想，在中国的社会风气中很难实现。
金师傅为了在此地立足必须要亮出功夫，博得名声，于是最常见的一幕出现了——踢馆！
只要摆平当地最强的武师，即可在此扬名立万，开学校招生将会顺风顺水。镖局中也有一种“亮镖”之说，就是打算在此地开镖局，开业的第一天叫“亮镖”，如果人气不足，没人来捧场，又逢到有踢场子的，恰好你学艺不精打不过人家。妥了！你可以收拾收拾行李，买张卧铺票回家吧！
江湖中会出现这样的情况，现实生活中也一样。很多毕业生为了多挣点钱，通常会在下班后，去某条街上摆地摊。假如第一次去摆摊，你会惊讶地发现，你刚摆好地摊，一定会有个人跟你说：“这个地方是我的，你靠边站！”很让人无语，同在一条街道上，这块地盘又没有写他的大名，同样交税，凭什么是他的？其实在这一条街上便一个微型的江湖社会。经常在这里摆摊的人彼此熟悉，自然而然的默认哪块地盘是谁的，大家彼此也不去争抢。忽然有一天来了个愣头青加入摆摊大军，来抢他们的市场份额。他们必然联合起来把你撵走，或者把你挤到一个不利于销售的地方，这就是江湖。
然而，毕业生还必须要摆摊，挣取外快，贴补生活费用。在通过合法的手段（交税）有资格摆摊后，因为你的地理位置不佳，不利于商品销售，货卖不出去，也就挣不到钱。你又不能眼瞅着货砸手里赔钱，在通过游说、讲人情等基本方式不起作用时，不妨试试“折硬茬”。最简便的方式就是你让我挪地方我就不挪地方？你说是你的地盘，凭什么？妈的，老子就不走，怎么地？不服就干！人有时候就是贱，你硬起来别人就怕你。所以“折硬茬”这种混世的核心思想是——人不狠站不稳。很多在外乡创业的个体商贩，早期都经过各种“靠边站”的欺压，被逼无奈之下，才拿揭竿而起，通过“折硬茬”的方式杀出一条血路，抢口饭吃。
当然，“折硬茬”是需要资本的。两个势均力敌的企业，想要吃掉另一方，那需要经过周密的计划、合理的实施、有效的正侧面打击，才有可能成为吞并战的胜利方。普通人就简单了，如果合法渠道不能解决，拼命即可。老话常说，软的怕硬的，硬的怕不要命的。随着社会法制不断完善，“折硬茬”这种情况将愈来愈少，多数人喜欢采用怀柔的“攀高枝”。
在江湖之中，“攀高枝”这种手段经常使用，层出不穷，以结义、拜师、认干亲等手段最为常见。
例如牛大壮初到北京天桥，人生地不熟，想要在这儿混，最好简便的方法就是找几个同样是举目无亲的外乡人结义。大家找个大排档，吃点烤串，喝两瓶燕京啤酒。酒过三巡，菜过五味，突然一人拍案而起，沉声道：“常言说得好‘落地为兄弟，何必骨肉亲’，既然你我等人情投意合，我们不如义结金兰，不知诸位意下如何？”众人一听，顿时意气风发，做面色庄严状，异口同声道：“OK！”之后走个程序，杀只鸡，找个土包插两根香一拜，说点不求同年同月同日生的话，义结金兰便成了！
仔细推敲，结义这玩意过于虚伪，也不靠谱。知人知面不知心，你能保证哪一个是苗正根红，喝顿酒就结为异姓兄弟了？纯属扯淡！再者说，因为喝顿酒就看出对方是重义的讲究人？如果每个人都重义气的话，那么行走江湖的人就不会常把“江湖险恶”这句话挂在嘴边，视为最高之警惕。大家之所称道“义气”，是因为现实中讲义气的人太少，义气才显得难能可贵。正如渴望英雄的出现，是因为社会秩序混乱，百姓生活无望。太平盛世不会出现英雄，也不需要英雄。金庸先生在《鹿鼎记》中狠狠地讽刺了一把结义这玩意，《鹿鼎记》中韦小宝跟人结义，哪一次是发自内心的？都是有利可图而为之。所以，在江湖中陌生人结义是为了各自的利益，他们组成团伙，人多势众，是为了抗拒江湖其他力量的欺压，才作联合。现在企业之间的合作也是这么回事儿，美其名曰“双赢”。这种因为利益而聚的结义，最后也必然因为利益而散。对于陌生人来说，结义是一种可以短时间立足的好方法。如果你找不到结义的人，只能拜师或认干亲。
拜师，在江湖中比较常见，若是牛大壮幸运的拜得此地有名人物为师，之后的路将会好走起来。江湖中人会看在师傅的面子上，也会给新人一口饭吃。新人也会因为拜师这层关系，登上老师的人脉平台，能够很快混出个样儿来。典型的例子是蒋中正拜了上海滩大鳄黄金荣为师，才有他日后认识孙中山的机会。
认干亲，这种攀高枝的方式在中国古代的官场中比较常见，由此迅速普及到民间。明朝魏忠贤当九千岁那阵子，干儿子干孙子干玄孙，人数之巨，蔚然壮观，能从哈尔滨火车站排到上海浦东机场。不管是什么手段的攀高枝，结义也好、拜师也好、认干亲也好、联姻也好，最后都是为了利益。个体有个体的利益，群体有群体的利益。
江湖就是一个利益圈，在里面混的人，都是为了名和利。
天下熙攘，皆为利往，诚然！
假如你没有异性兄弟可作结义，也没有师傅收你，认干亲又没有门路，只能选择——勤走穴。这种方式是江湖最底层人的常用混世手段。一个底层江湖人什么都没有，只能经常走穴，腿脚勤快，经常露个脸，混个脸熟。叫人一问起来，会有人知道你是那个谁。群众演员（艺人）最常用这种方式，天南海北的演出，任何露脸的机会都不放过，说不定哪一天被导演相中了，找你拍部电影，王宝强第二非你莫属。这种没有背景关系的江湖底层人士，想要混出名堂的，万中无一。
我们的牛大壮是幸运的，他有张武举人的名片，可以申请入会，经过江湖资深人士的评估审核合格，获得资格证书（会员证），才有资格混迹于此，进入长春会必须得有会员证，跟现在意义的会员证差不多。
按照求职方向，牛大壮去“挂子行”中的“拉”去混。混得好一两年，混不好三五年，甚至更长时间。牛大壮在此混迹江湖，一混三五年，耳濡目染江湖习气，与多位高手切磋，练就了扎实的功夫，学会江湖规矩、春点暗语、处事手段等。终于有慧眼识英雄的主儿，拉他一把，牛大壮才得以进入镖局，成为一名真正的镖师。
大显身手的时候到了，赢得江湖名声和社会地位，全在镖局这种股份制企业之中。
股份制企业的特征主要是：
1、发行股票，作为股东入股的凭证；
2、建立企业内部组织结构，股东代表大会是股份制企业的最高权力机构，董事会是最高权力机构的常设机构，总经理主持日常的生产经营活动；
3、具有风险承担责任，股份制企业的所有权收益分散化，经营风险也随之由众多的股东共同分担；
4、具有较强的动力机制，众多的股东都从利益上去关心企业资产的运行状况，从而使企业的重大决策趋于优化，使企业发展能够建立在利益机制的基础上。
镖局除了不发行股票之外，模式与现代的股份制公司，基本一致。