前言

越过吴哥窟外大型环状护城河进入其内，五座大尖塔便清晰映入眼帘。沿着参拜的道路前行到达台地前，大尖塔又从视线中消失，而攀登台阶时它们又再现于眼前——这里使用了小的障眼法。从十字形台地前继续前行，横跨过第一回廊，便到达圣剑寺（千尊佛回廊）。之所以称其为千尊佛回廊，是因为附近的村民们在此供奉了大量而后兴起的上座部佛教佛像，祈求每日的安宁太平。

吴哥窟可谓是“浮雕的大剧场”。凡是有墙壁之处，从墙基至佛堂正殿上部，都刻有精细且毫无空隙的浮雕。光石柱基底部分的女神蒂娃妲（Devata）就有约1 300座，各入口博风板上也有雕刻，这些浮雕颂扬着众神的荣光，述说着众神的事迹，“搅拌乳海”、“神猿战斗”以及“克里希纳的生涯”等各类话题也被塑造为通俗易懂的图像群，体现在浮雕内容中。而当时的识字率却接近于零。

如果沐浴在夕阳之下，西侧回廊墙面上的浮雕就仿佛跃然于壁面。而穿过格子窗进入回廊内，朝阳或夕阳透过格子点点漏洒下来，就起到了仿佛剧场照明的光线效果。来访者若能利用这般自然的西照光线效果在这个大舞台上观赏到吴哥式雕像群，定会感到心满意足。

连通圣剑寺回廊、中央祠堂及角隅塔的回廊里则供奉着作为高官、地方官吏、村落长老笃信证据的大量神像、佛像。回廊前端置有供物台，人们时常在此处献花、献香。为了家里的病人能早日痊愈，这些雕像的头发上都被前来祈祷的村民插上了花和香烛。村民们相信在这充满庄严氛围的寺院内进行的祭祀和祈祷都会特别灵验，而今依然崇信的参诣者们还在这里进行着日常的参拜活动。

在吴哥窟内，来访者能够深深沉浸于当时人们生活的喜悦之中——只要深呼吸就能感觉到。驻足于吴哥窟本殿前，哪怕只在此留驻瞬间，也能领略到吴哥境内大量宗教性空间所体现出的想象中的极乐净土世界，通过佛堂正殿的装饰、壁龛上的女神蒂娃妲以及回廊的浮雕等，都能感受到往昔人们的信仰之虔诚。

浮雕上的内容传达了当时的重大事件，它们作为历史的重要信息被大量刻画出来。而吴哥窟也同样祭祀这块大地上的守护精灵。当时，一味地受信仰激励的人们为了来世不停挥洒现世的血汗，其结晶的一部分便是这宏伟的大型寺院本身。这些浮雕，反复刻画了当时人们的生活样态、地狱和极乐净土。

层层密林中埋藏的石造伽蓝和居住遗迹相继被发现。若对它们石壁上雕刻的古高棉语进行解读，并结合考古挖掘和调查研究的结果便可明确得知：自称为“自神而王”的26名国王活跃了约600年，他们率领着王族和事务性高官推行着柬埔寨版的寡头政治。

进一步对蜿蜒于密林中的“王道”进行调查，会发现它们连接着吴哥周边作为副都城的五大地方都市。它们还连通越南、泰国、缅甸的陆路和中小河流，而借由贸易，这些“王道”还通往中国。自前吴哥时代（2世纪—8世纪）起，西方世界、印度就与该地有所往来，在当时扶南的港口袄盖还发现了罗马帝国的钱币。各地还有国王所设置的121所“明灯之家”，这些应该就是当时为方便出差而修建的驿站。吴哥还开设了102处将药石等药材配给给村民的诊疗院一类的诊所。据碑文考察可以明确得知，该地具有胡麻、胡椒、白檀、槟榔和大量野生漆液等，这些森林物产通过中小型河流汇集至此。位处印度后院的东南亚，已经开始出现满足自用需求的“香料之路”。

以而后登上历史舞台的吴哥王朝来再度考察东南亚的帝国，会发现26代国王治下长600余年的吴哥王朝兴亡史以一种完全不同的方式，呈现在世界史的舞台中。

本书在日本放送协会（NHK）出版的《吴哥·国王们的物语：从碑文·发掘成果来解读》（2005年）的基础上，用最新的碑文和建筑学、美术图像学的研究成果等新史料对先前所述的发掘成果进行了全新解读，并增补了遗迹保存修复过程中新发现的传统技法。