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基金通常可分为开放式基金和封闭式基金。开放式基金是指基金份额总额不固定，基金份额可以在基金合同约定的时间和场所申购或者赎回的基金；封闭式基金是指基金份额总额在基金合同期限内固定不变，基金份额持有人不得申请赎回的基金。这是基金两种基本的运作方式。
ETF属于开放式指数基金。包括ETF在内的指数基金，其风格稳定、分散风险、门槛低、运作透明、成本低廉等特点，使得它成为目前市场上从小白到资深投资大师都爱使用的投资工具。
对小白用户来说，ETF是一种人人都可以使用的普惠工具。之所以说人人都可以使用，一方面，除了前面提到的简单透明、易于理解，还有赖于这类产品的使用门槛低，在二级市场上，ETF的交易单位小，不需要大量资金就能开始投资，同时不管在场内还是在场外（ETF联接基金），操作都非常简单；其成本也非常低廉，ETF通常具有较低的管理费用，这使得长期投资的成本更低。
另一方面，也是更重要的一方面，普惠还意味着，ETF变崎岖为坦途，变不能为可能，基金行业通过开发特定领域或资产类的ETF，大幅拓展了普通人多元化配置的范围。
举个简单的例子，黄金投资因为ETF这一工具的出现，相较于之前的实物黄金、纸黄金等，不管是便利性还是效率都有大幅提升；而投资者如果要参与商品市场投资，以前一般要去门槛高、杠杆高的期货市场，但ETF的出现使得投资者配置商品变得轻松。
此外，ETF也为投资海外市场提供了非常方便的工具，一些小众的市场，有可能是投资者从未亲身到访的市场，都可以通过ETF来进行配置。因此一些专业人士说：“利用ETF，个人投资者能在所有资产类别中构建复杂的全球战略配置，而这种方式之前只有养老基金等大型机构投资者才能做到。”
从实际情况看，个人投资者在ETF持有者当中的占比也很高。按照深交所的统计，2023年末，从ETF持有规模来看，个人投资者持有ETF规模合计为10 605.26亿元，占比50.87%，较2022年底提升1.48%。从产品类别看，商品型、跨境股票型、境内股票型、货币型和债券型ETF的个人投资者持有规模占比依次递减，分别为73.83%、62.75%、54.42%、22.82%和6.37%。
即使是那些以自己主动管理出名的大师级投资者，也非常认可指数基金的价值。巴菲特就非常认可并推荐指数基金作为投资理财工具的价值。
虽然持有过非常多的公司，但巴菲特在公开场合的言论一向非常谨慎，他极少在股东大会以外的场合提到个股或者某种投资工具。不过，指数基金成了例外，它是巴菲特在公开场合反复大力推荐的唯一一种投资理财工具。巴菲特曾设立过一个著名的“十年赌约”，力挺指数基金。2007年，巴菲特在网上向整个华尔街提出挑战——从2008年1月1日到2017年12月31日，十年为期，任何一名职业投资人的对冲基金表现，都不会超过标普500指数的表现，赌注为100万美元。
赌约引起了轩然大波，最后，职业投资人泰德·西德斯接受挑战，他选择了5只主动管理的对冲基金组合，而巴菲特选择了费用低的先锋标准普尔500指数基金（Vanguard S&P 500 Index Fund，此基金可选ETF等多类份额）。
结果，在十年时间内，巴菲特选择的标准普尔500指数基金累计涨幅达到125.8%，而泰德的5只基金组合中，表现最好的累计涨幅不过87.7%，表现最差的甚至遭到了清盘。最后，巴菲特和他推崇的指数基金投资方式大获全胜。
其实这不是巴菲特第一次推荐指数基金。1993年开始，巴菲特开始通过致股东的信、电视采访等屡次推荐指数基金。
“通过定期投资指数基金，一个什么都不懂的业余投资者，竟然能够战胜大部分专业投资者。
“个人投资者的最佳选择，就是购买一只低成本的指数基金，并且坚持在一段时间内持续定期买入。
“（如果30岁攒下了第一个100万元）自己会把所有的钱，都投资到一只低成本的、跟踪标准普尔500指数的指数基金之上，然后继续努力工作。”
不同国家的市场有不同特征，但是巴菲特推崇指数基金的理由对普通的个人投资者来说非常友好：不需要时间、精力研究个股，没有专业门槛；很多时候能够获得优于专业投资者的市场表现，能够跑赢很多主动管理的基金组合和个股；成本低廉。这些好处，哪怕是在不同的市场环境下，也是成立的。