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总是有专家言之凿凿地表示，早餐能产生饱腹感。他们都说，早餐能填饱肚子，提高血糖值，因此后面的几顿饭就会少吃。事实果真如此吗？
当然也有同行评议的科学论文做出这样的论断。得克萨斯州的心理学家约翰·德·卡斯特罗（John de Castro）博士就写过很多这样的文章，他在2004年撰写的文章中说：“我们发现，当个体参与者的早餐分量高于一日进食量的平均值时，接下来他们一整天的进食量就会明显减少。”显然，他的意思是，一个人早上吃得越多，这一天的剩余时间吃得就越少。德·卡斯特罗把这归因于饱腹感。以下是他的模型：
吃早餐
饱腹感
午餐少吃
体重减轻
这是一个很有说服力的模型，乍一看似乎很有道理。但是，大多数科学家发现，事实恰恰相反。在最近的一项研究中，纽约康奈尔大学的大卫·列维茨基（David Levitsky）和卡莉·帕卡诺夫斯基（Carly Pacanowski）发现，给参与者提供清淡的早餐（约350卡路里）时，他们午餐的摄入量完全不变。也就是说，早餐摄入350卡路里并不会导致午餐卡路里摄入的代偿性下降，因此只要吃早餐，他们每日的摄入量就会增加350卡路里。此外，当参与者吃大约 624卡路里的正式早餐时，他们午餐摄入的卡路里只会减少144卡路里，导致每天净增加480卡路里的摄入量。难怪列维茨基和帕卡诺夫斯基会得出“不吃早餐或许是一个减少能量摄入的有效手段”的结论。因此，列维茨基和帕卡诺夫斯基的模型是：
不吃早餐
少吃食物
减少能量摄入
反之：
吃早餐
吃更多食物
增加能量摄入
列维茨基和帕卡诺夫斯基明确表示，“这些数据与已发表的文献一致”，正因为如此，他们的研究才尤为重要。也就是说，德·卡斯特罗受到广泛认同的饱腹感假说是错误的，吃早餐会增加能量的摄入。
有人对1952年至2003年间的47项最权威的早餐研究进行了总结，根据这份综述，约有 20% 的儿童和成人不吃早餐，而吃早餐的人通常每天会摄入更多的卡路里。因此，与谣传相反，吃早餐会增加卡路里的摄入量。那么，我们如何解释德·卡斯特罗的发现——“当个体参与者的早餐分量高于一日进食量的平均值时，接下来他们一整天的进食量就会明显减少”呢？
有意思的是，德国慕尼黑工业大学肥胖症诊所的沃尔克·舒斯齐亚拉（Volker Schusdziarra）博士和他的同事们认为，德·卡斯特罗有关早餐的结论，只是一种统计错觉。舒斯齐亚拉博士对一组参与者进行研究后发现，如果由他们自己动手准备，他们早上的进食量基本保持不变（即出于习惯，早餐进食量相对固定），但是早餐之后的其他几顿饭，进食量就不会如此恒定了：有时候午餐和晚餐吃得多（出于各种原因，比如弗洛姨妈过生日，或者去餐馆庆祝一下）；有时候午餐和晚餐吃得少（也是出于各种原因，比如身体不舒服，或者工作忙）。
由于早餐的摄入量基本固定，因此午餐和晚餐大吃大喝的时候，早餐占一天进食总量的比例自然不大，而午餐和晚餐若吃得少，早餐占一天进食总量的比例自然就大。因此，看起来就像：
早餐吃得少
日食物摄入量大
以及：
早餐吃得多
日食物摄入量少
但是，这都是建立在午餐和晚餐摄入变量较大基础之上的假象，真正的模型是：
午餐、晚餐吃得多
早餐相对吃得少
以及：
午餐、晚餐吃得少
早餐相对吃得多
舒斯齐亚拉肯定了德·卡斯特罗的数据，只是对德·卡斯特罗的解释提出了质疑。接下来大家会发现，这正是本书的主题：成百上千位科学家积累的早餐数据（居然有这么多有关早餐的研究，着实令人吃惊），基本上都值得信赖，但这些发现却遭到了系统性的曲解。
饱腹感当然是真实存在的。3岁以下的孩子，只会对一种信号做出进食反应，那就是饥饿感。但是到了5岁，他们的食欲就已经被社会信号篡改。因此，康奈尔大学食品与品牌实验室的布莱恩·万辛克（Brian Wansink）在其2006年出版的《无意识进食》（ Mindless Eating ）一书中提到了宾夕法尼亚州立大学研究人员的一段话：
给3岁或5岁的孩子吃奶酪通心粉，无论给的是中份还是大份，3岁的孩子只会吃掉相同的分量，他们吃饱就不再吃了；但是5岁的孩子则会随机应变，给他们大份的，他们就吃得多，大约能多出26%。5岁孩子的表现和成人完全一样。食物的分量会影响我们的进食量。
米歇尔·梅（Michelle May）博士在2011年出版的《吃你所爱，爱你所吃》（ Eat What You Love, Love What You Eat ）一书中，列举了会抵消饱腹感，进而造成暴饮暴食的社会和心理信号，其中包括孤独、抑郁、焦虑、压力和无聊。或者用1997年《辛普森一家》（ The Simpsons ）漫画中男主人公的话来说：“孤独和芝士汉堡是一个危险的组合。”
吃东西时注意力不集中也是一个重要的进食刺激因素。曾有一篇综述，是对24篇独立研究论文进行的总结，得出的结论是：吃东西时注意力不集中，比如边看电视边吃薯片，食物摄入量平均增加76%。因为分心的人，不仅吃的时候不用心，甚至对吃东西这件事没什么记忆，于是吃下一餐的时候会假定自己一定已经饿了。“两餐之间不进食”这一古老的禁令背后蕴含着智慧。
另一个社会信号是同伴。在约翰·德·卡斯特罗的几个被大家熟知的研究报告中，曾指出：如果你和另外一个人一起吃饭，你的进食量会增加35%；如果你和三个人一起吃饭，你的进食量会增加75%；如果你和六个人一起吃饭，你的进食量会增加96%。正因为如此，万辛克才在《无意识进食》一书中说“肥胖会传染”。
人类并不是唯一会被同伴影响进食量的社会性动物。早在1929 年，人们就发现，一只单独圈养的鸡在吃饱后会停止进食，如果往笼子里放入另一只鸡，它会再次进食。猪、鱼、老鼠、沙鼠、狗和灵长类动物，都是如此。社会性动物在进食方面，也具有社会性。万辛克甚至表示，我们在餐厅点菜的数量会受到服务员体重的影响，“如果是比较重的服务员为顾客服务，那么顾客点甜点的概率会增加四倍”。
经过漫长的进化，人类磨炼出了寻找社会认同的属性，我们吃东西不仅受自身饱腹感支配，同时也会受社会和心理选择影响。因此在日常生活中，即便饱腹感已经得到满足，我们还能继续吃。
（在本书中，我顺从学术界的惯例，将当代发病率超高的肥胖症和糖尿病描述成“流行病”或“大流行”。最初这两个词的定义是人际传播疾病，但是现在过度进食也具备了社会传播属性，用它们来描述肥胖症和糖尿病也合情合理。）
虽然通常情况下有人陪同会吃得多，但美国范德比尔特大学的一个研究小组在他们的心理学实验室，开展了一堂有关“熟络”的课程，过程中发现，在心仪的异性面前，女性零食点心会少吃75%，但是男性不会如此。研究人员因此对女性“自我展示”这个因素，在厌食症发展过程中扮演的角色，做出了推测。1921年，阿奥尔德斯·赫胥黎（Aldous Huxley）出版了一本名为《克罗姆·耶娄》（ Crome Yellow ）的小说，他在第19章写道：
他惊讶地发现，艾米琳小姐的胃口很差，实际上不是胃口差，是根本没有胃口，这让他有些心疼。两勺汤，一点鱼肉，没有鸡肉，没有红肉，三颗葡萄——这就是她的全部晚餐……
“求求你，别跟我提吃饭这件事。”艾米琳说这话的时候，像一株娇弱的植物那样萎靡无力，“我们觉得吃饭这件事，太粗鄙、太世俗了，我和我的姐妹们都这样认为。”
但是，过了一段时间，主人公发现一扇暗门，他打开门发现姐妹们正在享用丰盛的午餐。主人公立即要挟其中的一位叫乔治安娜的女孩嫁给他。