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大脑是我们身体的指挥官，但是你可能没想到——我们的肠道，尤其是肠道菌群也会影响我们的日常行为和情绪，因此肠道菌群又被称为人体的“第二大脑”。
细胞是构成我们生命体的基本单位，但是我们的肠道中存在着数量远超细胞的微生物，这些微生物统称为肠道菌群。在人类的肠道中，细菌的种类达到1000种以上，数量高达1013~1014个，是人体细胞总数的10倍。
大量研究显示，肠道菌群失调与高血压、糖尿病、冠心病、肥胖等代谢性疾病密切相关，还可能导致抑郁、焦虑等精神心理疾病。据此，美国哥伦比亚大学的神经学家迈克·格尔松教授最早提出“肠-脑轴”的概念，也就是由肠道和肠道神经系统、肠道微生物组成人体的“第二大脑”，肠道可以与大脑交流沟通，互相影响。
肠-脑轴
大脑是中枢神经系统，可以通过自主神经系统（交感神经系统和副交感神经系统）影响胃肠道。比如在你饿的时候，肠道蠕动会加强，肚子会咕噜咕噜响；在你心情不好或紧张的时候，肚子也可能会疼，胃肠道可能出现痉挛。
肠道还可以通过三种途径影响大脑：
第一种，神经途径。肠道的细胞可以分泌多种激素，例如瘦素、缩胆囊肽（胆囊收缩素）、胰高血糖素样肽-1等，这些激素可以作用于肠道神经上的受体，将信号传导至大脑。例如瘦素与神经上的受体结合后，将信号传导至大脑，产生饱腹感，之后大脑就会发出指令，让我们少吃。
肠道菌群还可以分泌多种神经递质，例如γ-氨基丁酸、5-羟色胺、多巴胺等。神经细胞之间传递信息的物质就是神经递质，神经递质参与了多种神经活动，发挥着重要的作用。
第二种，体液途径。肠道细胞分泌的激素、细胞因子，以及肠道微生物的代谢产物，可以直接通过血液循环到达大脑，并且通过血脑屏障直接作用于大脑。
第三种，免疫途径。肠道菌群是构成肠道屏障的重要部分，还可以调节免疫细胞的功能。肠道菌群失调会影响免疫功能，导致大脑出现炎症，如自身免疫性脑炎等。
肠道功能紊乱，尤其是肠道菌群失调可以导致多种消化系统疾病及非消化系统疾病，例如炎症性肠病、肠易激综合征、肥胖、高血压、冠心病、肿瘤、抑郁、阿尔茨海默病等。
那要如何维持肠道健康，改善肠道菌群呢？
第一，均衡饮食。食物多样化，可为肠道菌群提供全面的营养物质。《中国居民膳食指南（2022）》建议我们平均每天要摄入12种以上食物，每周摄入25种以上（不包括油、盐等调味品）。要荤素结合、有粗有细、五颜六色、避免单一。
第二，尽量少用抗生素。抗生素在杀灭有害菌的同时，也会杀灭有益菌。长期使用抗生素可导致肠道菌群失调。不要自己随便使用抗生素，要在医生的指导下使用。还有很多药物会对胃肠道造成损伤，例如化疗药、止痛药、激素等，所以大家使用药物需要遵医嘱。
第三，适当补充益生菌。益生菌可以帮助改善肠道菌群失调的情况，改善胃肠道功能。但是益生菌产品的质量良莠不齐，所以如何选择适合自己的益生菌，目前还有很大的争议。如果要选择益生菌，大家最好先咨询医生。
第四，补充膳食纤维和益生元。膳食纤维不能被肠道吸收，但是可以促进肠道蠕动。同时，肠道菌群可以分解和利用一部分膳食纤维。而益生元多为寡糖类物质，是有益菌的食物，可以促进有益菌的生长，增强肠道的免疫功能，对肠道有好处。平时可以适当多吃一些新鲜的蔬菜、水果、粗粮、坚果、菌菇等富含膳食纤维和益生元的食物。一些富含膳食纤维和益生元的保健产品，也可以适当食用。
第五，少吃垃圾食品。这类食品大多是高脂、高糖、高热量和低膳食纤维的，要少吃。例如油炸食物、奶茶、可乐等，这些食物可导致肠道菌群失调、肠道炎症、肥胖等多种问题。
总而言之，肠道与大脑可以互相影响。肠道健康，尤其是肠道菌群健康，非常重要。我们要好好养护自己的肠道。