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我们的肠道包括大肠和小肠。小肠比较长，有4~6米长，包括十二指肠、空肠和回肠。小肠主要负责食物的消化和吸收，大部分营养物质都是在小肠里被吸收的，例如糖、脂肪、氨基酸、维生素等。
小肠疾病的发病率远远低于大肠疾病的，但小肠疾病也很常见，如十二指肠溃疡、小肠息肉、小肠梗阻（可由肠套叠、肠扭转、肠粘连、肠系膜血栓等多种病变引发）、小肠肿瘤、克罗恩病等。
食物在小肠内被消化吸收后，剩下没有被消化的食物残渣和水分，就会进入大肠。大肠全长为1.5米左右，包括盲肠、结肠和直肠，结肠又可以分为升结肠、横结肠、降结肠和乙状结肠。
大肠的主要功能是吸收水分和电解质，大部分水分被吸收后，剩下的食物残渣、水分和细菌等物质就会形成大便。大肠疾病发病率较高，常见的疾病有非特异性的大肠炎、溃疡性结肠炎、大肠息肉、结直肠癌（即大肠癌，包括结肠癌、直肠癌）、肛管癌、便秘、痔疮、肛瘘、肛周脓肿、肛裂等。
不良的生活和饮食习惯，导致肠癌的发病率不断增加。以结直肠癌为例，最新的数据显示，我国结直肠癌的发病率已经高居第二位，仅次于肺癌，我国每年新发的结直肠癌患者超50万，死亡人数约24万，结直肠癌已严重威胁到广大群众的健康。
我们如何判断自己的肠道是否健康呢？可以从以下几个方面来看。
食物的消化和吸收主要在小肠，一个人如果经常消化不良，容易出现腹痛、腹胀、腹泻等情况，往往说明其肠道比较“娇气”。例如喝奶之后出现腹痛和腹泻，往往提示乳糖不耐受；吃了富含脂肪、偏油腻的食物，或者吃了生冷的食物之后容易腹泻，则提示消化吸收功能不好。情绪波动大也会影响肠道功能，比如在紧张、激动或者压力大等情况下，人容易出现腹泻或者便秘的症状。
如果你常常出现腹胀、腹痛、腹泻、脂肪泻等症状，并且伴随体重下降、消瘦等情况，则需要去医院做一个详细的检查，明确病因——常见的疾病有功能性消化不良、肠易激综合征、乳糖不耐受、肠道肿瘤等。
大便在一定程度上也可以反映肠道是否健康。正常人每天排便一两次，或每两天排便一次。正常成年人的大便是黄褐色的软便，外形像香蕉一样，正常的大便没有明显的恶臭。
大便异常，则提示肠道不健康。大便的异常包括大便的排出频次、形状、气味、颜色等发生改变，以及大便上有寄生虫，等等。
慢性功能性便秘患者，每周排便少于3次，并且排便时费力，粪质硬结、量少。
鲜红色、暗红色，或黑色柏油样大便，常见于消化道出血，病因有痔疮、结直肠癌、肠息肉、消化道溃疡等。
脓便或者脓血便，常见于痢疾、溃疡性结肠炎、结直肠癌等。
水样便或者稀糊状的大便，常见于各种感染性和非感染性腹泻，需要进一步检查，以确定病因。
大便呈细条状、大便变细，常见于直肠狭窄，病因有结直肠癌、痔疮等。
正常的大便有少许臭味，主要是因为蛋白质没有被身体完全吸收，进而被肠道细菌分解，产生了吲哚、粪臭素、硫化氢等物质。所以肉食者的大便气味更重，素食者的比较轻。如果患者有慢性肠炎，结肠癌或者直肠癌组织溃烂，则大便伴有恶臭味。当身体对脂肪和糖类消化吸收不良时，大便可出现酸臭味。
患者体内如果有蛔虫、绦虫等较大的寄生虫，则可以在大便里发现完整的寄生虫或者其片段。
每天排便之后，大家可以观察一下自己的大便，看看颜色、形状是否正常，有没有寄生虫等，如果发现不对劲的地方，请及时就医。
除了大便异常会提示肠道病变，还有很多其他方面的症状也会提示肠道可能出了问题。例如腹痛，腹胀，恶心，呕吐，排便困难，便血，肛门停止排气、排便，体重下降，贫血，消瘦，腹部包块，发热，放屁次数增加或者减少，头晕，面色苍白等。如果出现体重下降、便血、贫血、腹部包块等肠癌的报警症状，大家应当接受系统的检查，明确诊断。
肠道的检查手段非常多，常用的有大便常规和隐血试验检查，腹、盆腔CT检查，下消化道造影，肠镜检查等。大部分的肠息肉和早期肠癌没有明显的症状，需要通过辅助检查、定期体检才能早发现！
化验大便可以观察大便里有没有红细胞、白细胞、寄生虫卵、脂肪球等。如果大便里出现红细胞了，患者就需要进一步做肠镜检查，找出肠道出血的原因；大便里有白细胞，说明肠道有炎症；大便里有寄生虫卵，说明患者体内有寄生虫，如常见的蛔虫。
值得注意的是，化验大便并不是万能的，发现不了大部分的肠息肉，容易漏诊。而80%以上的结直肠癌来自肠息肉恶变，从肠息肉发展到结直肠癌，一般需要5~10年的时间。在这段漫长的时间里，我们有足够多的机会发现肠息肉和结直肠癌。由于早期的息肉不会引发任何症状和异常体征，做肠镜检查是发现肠息肉最重要的方式。
大便的检查结果
为了及早发现结直肠癌，以下人群需要接受结直肠癌的筛查：
（1）45岁以上没有任何症状的人群；（2）粪便隐血试验结果为阳性的人群；（3）既往有腺瘤性结肠息肉、溃疡性结肠炎、克罗恩病等癌前病变的人群，以及有肠癌家族史的人群，需要更早地接受筛查；（4）40岁以上，且有以下症状的人群：大于两周的腹泻、便秘、便血或者大便变细。
上述人群应尽早做一次肠镜检查，如果没有发现问题，可以5~10年后再次做肠镜检查。
首先，有肠道疾病的患者应该接受规范的治疗，并定期复查，这样才能保持肠道健康。例如溃疡性结肠炎和克罗恩病患者，可能需要长期口服抗炎的药物；肠癌患者，需要手术治疗，还可能需要放、化疗；细菌性肠炎患者，需要使用抗生素；腹泻患者可以适当使用止泻药物；顽固性便秘患者，需要使用缓泻药物。
其次，我们要改变不良的生活和饮食习惯，这样不仅可以预防肠道疾病的发生，对于治疗已经发生的肠道疾病也是有益处的。
对肠道有益处的生活习惯，包括以下几个方面。
（1）多吃新鲜的蔬菜、水果和全谷物，其中富含的膳食纤维不仅可以软化大便，治疗便秘，还可以降低结直肠癌的发病率。
（2）少吃红肉和加工肉。红肉是指猪肉、牛肉等哺乳动物的肉，红肉已经被列为二类致癌物。加工肉是指培根、腊肉、香肠、牛肉干等经过加工的肉，加工肉是一类致癌物。长期大量摄入红肉和加工肉，可能会增加结直肠癌的发病率，所以吃起来要适度。
（3）适当运动，控制体重。肥胖是结直肠癌发病的潜在高危因素，而适当运动可促进胃肠道蠕动，减少食物残渣及有害物质在体内停留的时间，有助于肠道健康。
（4）戒烟和戒酒。烟和酒精都是一类致癌物，长期抽烟和饮酒也会增加结直肠癌的发病率。对于痔疮患者，饮酒也会加重痔疮的症状，患者应该严格戒酒。
（5）药物预防。研究显示，服用阿司匹林可以降低腺瘤的发病率，从而降低结直肠癌的发病率。但是，阿司匹林的最佳服用剂量和服用时间，现在还没有确定，且长期服用阿司匹林有一定的潜在副作用，需要医生综合分析，权衡利弊，判断患者是否需要服用。
（6）养成良好的排便习惯。每天定时排便，排便的时候不要分心，不要玩手机或看报纸。定时排便可以将身体里的代谢废物排出体外，防治便秘。
（7）定期体检。从肠息肉发展成结直肠癌一般需要5~10年的时间，因此大家定期体检，就能早发现肠息肉，早切除，将结直肠癌扼杀在摇篮里。
总而言之，我们需要保持健康的生活饮食习惯，定期体检，从而降低肠道疾病的发病率。我们还要养成定时排便的好习惯，每次排便后，回头看看自己的大便，如果大便异常，我们一定要及时去医院检查。如果出现便血、腹痛、消瘦、贫血等症状，我们一定要及早就医。