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不出于户，以知天下。不窥于牖，以知天道。其出也弥远，其知弥少。是以圣人弗行而知，弗见而明 ① ，不为而成。
不出户，知天下；不窥牖，见天道。其出弥远，其知弥少。是以圣人不行而知，不见而名，不为而成。
①弗见而明：传世版是“不见而名”。“名”和“明”，古时虽有通用的情况，但二者在《道德经》中意义差别很大。“名”表示对事物进行定义、命名，而“明”代表得道的通达状态，如“见小曰明”“自知者，明也”“用其光，复归其明”“不自见，故明”等。此处帛书甲本残缺，乙本为“名”，但高明认为应以“明”补甲本，因为韩非子《喻老》篇“而名”二字写作“自明”，谓“不见自明”；且蒋锡昌说：“‘名’‘明’古虽通用，然《老子》作‘明’不作‘名’。二十二章‘不自见故明’，五十二章‘见小曰明’，皆‘见’‘明’连言，均其证也。”以上“见”字与“明”字合用的情况不止一次出现，本处也应为“弗见而明”。
不走出门户，而通晓天下。不窥探窗外，而明知天道。向外行走得越远，对道的认知就会越少。所以圣人不用亲身经历，就能得知天下运作的状态；不用亲眼见到，就能明知天道；不用亲力亲为，就能功成事遂。
“不出于户，以知天下。” 此句中的“以”字是文言连词，与“而”字用法相同。不走出门户，而知道天下的状况。听起来有些匪夷所思，但在第五十四章指出了方法：“以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下。吾何以知天下之然哉？以此。”
只要把握了道，着眼点在身，就能察知身的运作状态；着眼点在家，就能察知家的运作状态；着眼点在乡，就能察知乡的运作状态；着眼点在邦，就能察知邦的运作状态；着眼点在天下，就能察知天下的运作状态。道是一以贯之的，只看我们欲观向哪里，而不是身处哪里，因此说不出户而知天下。
万物皆由“无”、“有”相合而成，既存在有形的一面，也存在无形的一面，既然可以通过有形的一面来认知万物，也同样可以通过无形的一面来认知万物。万物无形的一面，是共为一体的，好比你住的房子的空间，和我住的房子的空间，是共为一体而没有间隔的。如《庄子·知北游》所说“通天下一气耳，圣人故贵一”。故而我虽不出于户，只要把握了道，就能与“无”相接相连，便如掌中观纹一般，可以知天下。植物以中空而与天下以气相接，人以中虚而与天下以气相接。“气也者，虚而待物者也”，虚其心而听之以气，则可以知天下。因此本章的“知天下”，并非以理推知，而是在与道通时直观得知，唯圣人可以做到。
“不窥于牖，以知天道。” 不向窗户外面窥探，而知晓天道。“牖”指开在墙壁上的窗户，形状是固定的，寓意成型的认知，即第三十八章所说的“前识”。牖的作用是把外界的光引入进来照亮屋室，东汉王充《论衡·别通》说：“开户内（纳）日之光，日光不能照幽，凿窗启牖，以助户明也。夫一经之说，犹日明也；助以传书，犹窗牖也。”王充把经典比作大门进来的光，把传书比作窗户进来的光，认为窗户可以帮助房屋获取光明。但无论多少阳光照过来，通过牖以后也只是固定的形状与大小，所以前人经传，受限于定型的个人成见。出户，得到的是万事万物之象；窥牖，得到的是历代前人之识。以耳目视听接收到的信息，皆是万物外显之象而已，非道。如果贸然走入广阔的天下，入目繁多，多则易惑，反而更容易迷失在外象之中，与道也就越发远离。因此才会“多闻数穷，不若守于中”。
这里“不出于户”“不窥于牖”的状态，其实在第五十二章也有讲到：“塞其兑，闭其门。”“兑”是视听的孔窍，“塞其兑”是不往外视听，即“不窥于牖”。“闭其门”，关闭往外行走的门户，即“不出于户”。那是在阻止什么东西往外行走呢？我们的精神。
精神往外行走，即精神耗散于外的状态，对应的正是第五十二章中的“启其兑，济其事，终身不救”。“济其事”，耗费精神用来处理繁扰的事务，即精神“出于户”的状态。如《庄子》所说“富者苦身疾作，多积财”，“贵者夜以继日，思虑善否”，求富求贵的人，把精神都耗费在身外之事物上，而疏于养护自身，道又怎么会跟随他呢？
“其出也弥远，其知弥少。” 所以，越被声色外象所吸引，向外行走得越远，对道的认知就越少。心神竞逐于外，而失守于中，导致“数穷”，从而失去对道的把握。
大道并不需要往外去寻，因为户牖外是有形世界，是具体万物，是成型之言，户牖内才是虚无。守住了虚无，才能得与道通。《庄子·人间世》形容得道者的状态是“虚室生白”，首先“室”是虚的，没有户牖向外；其次光明是由自而发的，并非依靠外来的光亮。外物外象均为“道之华”，试图固守于“华”来掌握“实”，就正如《庄子·天下》所说：“逐万物而不反，是穷响以声，形与影竞走也，悲夫！”如同向回响探究声音，凭影子胜出形体一般，十分可悲。
所以，第八十一章说“知者不博，博者不知”，通过追求见闻广博来求道，只是在背道而驰。况且万物生生不息，无穷无尽，一物便有一知识，寄希望于增长见闻知识来明知天道，终其一生也不可能成功。《庄子》说“吾生也有涯，而知也无涯，以有涯随无涯，殆已！”便是这个道理。
唯有不出于户，不窥于牖，塞其兑，闭其门，而内守于中。《庄子》说：“若一志，无听之以耳而听之以心，无听之以心而听之以气。”从“耳”到“心”再到“气”，正是把心神从外往回收的过程。只有这样，才能达到“一志”的状态，心神专注如一。如此，才能不断接近那个最本源的道。
“是以圣人弗行而知，弗见而明，不为而成。” “行”，经历，即“出于户”的状态。“见”，看到、观察，即“窥于牖”的状态。“为”，做、干，即“济其事”的状态。所以圣人不用亲身经历，就能得知天下运作的状态；不用亲眼见到，就能明知天道；不用亲力施为，就能功成事遂。因为圣人之知，不依赖于经验知识；圣人之明，不依赖于耳目聪敏；圣人之成，不依赖于济事有为。