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纵观科学，业余爱好者为许多学科的知识体系做出了贡献。业余爱好者致力于追求与自己特定兴趣相关的知识，对于硅藻领域来说，也不例外。在19世纪，从事硅藻研究的是不同领域的爱好者 ［1］ ，例如，Friedrich Traugott Kützing是一名药剂师和学校教师，后来成为一名硅藻学家，他发现硅藻由二氧化硅组成，其外壳有两个部分，一部分是“原生的”，另一部分是“次生的”，并在当时杰出的动物学家和硅藻学家C.G. Ehrenburg的帮助下发表了他的发现 ［2］ 。一些业余爱好者成立了显微镜协会或俱乐部，作为追求他们对微观世界的共同兴趣的爱好者（如Quekett显微镜俱乐部）。在维多利亚时代后期，硅藻研究已经专业化，目前，个人可以找到专业导师进行正式培训，成为硅藻研究员。
话虽如此，现代公民科学家仍在为硅藻研究做出贡献。只有很少的人接受过正规的培训、获得认证和报酬并专门从事硅藻研究，但硅藻研究正处于一个阶段，大量必要的工作可能涉及数十万个物种，硅藻业余爱好者可以发挥至关重要的作用。从事这一角色的业余爱好者很快意识到，需要与专业人士一起合作，尤其是在分类学、命名法、显微镜和显微摄影的技术问题上。
现代硅藻业余爱好者的典型例子是Frithjof（见图1.1），他于2016年3月11日去世，并在硅藻研究领域中留下了自己的印记，他对硅藻研究充满热情和奉献精神，这为他赢得了国际专业人士的认可和尊重。Frithjof在硅藻分类和命名以及显微镜和显微摄影方面的工作让专业和硅藻业余爱好者受益匪浅。他的贡献将继续对硅藻研究人员从事和开展研究的方式产生影响。无论人们如何理解成为一名业余爱好者意味着什么，Frithjof以其自己的方式超越了这一概念。
图1.1 Frithjof在显微镜下观察
从历史上看，硅藻业余爱好者没有报酬，他们通常从事各种职业 ［1-2］ 。一个典型的例子是Astrid Cleve-Euler，她是19世纪末瑞典乌普萨拉大学第一位获得科学博士学位的女性。然而，在她的一生中，尽管她在化学、植物学、地质学和硅藻研究方面做出了贡献，但她从未被聘为瑞典自然历史博物馆的科学家。即使是商人和政治家van Leeuwenhoek（17～18世纪）也没有因为研究微观世界而获得报酬 ［3-4］ 。
其他专门从事硅藻研究的业余爱好者。例如，宽角斜纹藻，最初由John Thomas Quekett ［5］ 命名为宽角舟形藻，他是一名硅藻业余爱好者，同时也是一名显微镜学家和组织学家。还有一位硅藻研究业余爱好者的典型代表是William Smith牧师，他在维多利亚时代是一位杰出的硅藻研究员 ［2］ 。作为一项常见的休闲活动，硅藻被装裱成各种装饰，载玻片或由个人购买或自己准备，装裱后的硅藻可以在维多利亚时代的客厅里用显微镜观察 ［6］ 。硅藻装裱师如Johann Diedrich Möller（硅藻装裱艺术的鼻祖） ［7］ 和牙医William Gatrell ［8］ 等都是非常受欢迎的装裱师。显微镜的出现和普遍使用为硅藻装饰奠定了基础，并引发了硅藻业余爱好者对硅藻兴趣的激增。
从某种意义上来说，Frithjof是硅藻研究者中的后起之秀。然而，他发展了自己的风格，并超越外科医生John Redmayne ［9］ 和教师John Albert Long ［10］ 等业余爱好者。与Quekett一样，Redmayne和Long在19世纪末和20世纪初作为硅藻业余爱好者，他们买卖硅藻样本以及制作装裱物，并从 Hardwicke's Science Gossip 等流行出版物获取硅藻的最新信息 ［11］ ，在其1885年的第二十一卷中，介绍了一篇关于Jacques-Joseph Brun的文章《阿尔卑斯山和侏罗山的硅藻》，其中药理学家和硅藻学家Brun ［12］ 谈到了硅藻随时间的沉积和硅藻土的形成 ［11］ 。他与同时代的硅藻化石研究人员一样，在分类学方面的研究成果推动了Adolph Schmidt ［13］ 于1874年开始编制《硅藻图集》，该图集一直由其他人提供资料，直到1959年才得以完成，这些人中包括Friedrich Hustedt，他从一名教师转变为专业硅藻学家，对硅藻研究产生了巨大影响 ［14］ 。Frithjof的硅藻研究轨迹与Smith、Brun和Hustedt相似，与这些前辈一样，Frithjof从业余爱好者逐渐成为专家，他的专业知识赢得了人们的尊重。Frithjof将自己的贡献提升到了科学同行评审的水平，而不是只能在大众出版物上发表。