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“春度春归无限春，四时难得是佳辰”。立春，在《群芳谱》中的解释是：“立，始建也。春气始而建立也。”在这里“立”的意思是“启始”，自今日起春回大地，万物更生。《史记·天官书》将立春作为四季更迭之始，“立春日，四时之卒始也”。民间还将立春称为“正月节、岁节、改岁、岁旦”等，素有“新春大如年”“春朝大于年朝”的说法。
作为中国二十四节气之首的立春，自古以来就是安排生产与生活的关键节点，为新一轮的农业生产活动提供了时间坐标。从官方至民间，丰富的立春仪俗显现出别样的勃然生机。
“国以农为本，民以食为天”。农桑耕织是我国数千年来的优良传统。立春时节，东风解冻，万物复苏，正是劝农及时耕作之时。自周代开始，天子会在立春日率领朝臣前往东郊举行隆重的迎春仪式。在《礼记·月令》中就有这样的记录，“天子率公卿诸侯大夫以迎春于东郊”。至迟于汉代，迎春已成为一种全国性的礼仪制度，在《后汉书·礼仪志》中对如何迎春有了更为详细的描述：立春当日，京都的官员都要穿上青衣，下级县令官吏也要身着青色，举着青色旗子，在东郊门外举行耕牛的仪式，为百姓做榜样，以示劝勤。
为什么人们都要穿青色的衣服，前往东郊迎春呢？这是因为古人以“五帝五神”配“五方五行”，其中东方帝是青帝太昊，祭祀的东方神则是春神句芒。“芒，芒神也，立春日迎之。”春神句芒，又作“勾芒”。古时候，“芒”是“萌”的通假字。《礼记·月令》说：“季春句者毕出，萌者尽达。”意思是春天到来，草木种子发芽出土，弯曲的叫“句（勾）”，直立的叫“萌”，是不是非常的形象？
那么春神句芒到底是什么模样呢？《山海经·海外东经》中呈现给我们的是“鸟身人面，乘两龙”。在明代刻本《山海经》中，句芒被画成两种形态：一种是“人面鸟身，鸟爪乘双龙”，还有一种是“人面人身，鸟爪乘双龙”。
在中国的上古传说故事中，句芒是掌管草木的神祇，春天一到，草木萌发，生机勃勃。同时，句芒也主管农事，《汉书·艺文志》中说是句芒发明了罗网。后来，因句芒可为自然万物赋予生机，又引申出它的神职——可为人增寿。在《墨子·明鬼》中就曾记载了秦穆公被春神赐寿的故事：秦穆公在祭祀先祖时，突然见到一位“鸟身、方面、着素服”的神，十分惧怕，意欲逃走。而神却让他无须惧怕，因为他有功德，会多赐予他十九年的寿命，保其国家昌盛，子孙繁茂，这位神灵即为句芒。后世，人们在立春祭祀句芒，有祈求风调雨顺、国泰民安、五谷丰登之意。又因春神是掌管万物复苏，还可赐人寿命的生命神，故而前往东方“迎接春神”应是最为隆重的仪式。
句芒（《山海经》，明万历刻本，中国国家图书馆藏）
句芒（明 蒋应镐《山海经（图绘全像）》）
迎接春神句芒的队列，一般由鼓乐仪仗队担任导引，中间是州、县长官率领的僚属，后面紧随的是手执农具的农民。当一众人行至县城东郊门外，要向先制作好的芒神与春牛（分为泥塑和彩扎等形式）行“二跪、六叩首”之礼。负责礼仪的执事，手举壶爵，斟满酒授予长官，长官接酒酹地后，行“二跪、六叩首”礼后，至春牛前作揖。礼毕，再将芒神迎回城内，而青牛则会被击碎，完成整个“新耕祈谷、劝农勤作、争取丰年”的盛大仪式。
天津杨柳青木版年画《春牛图》
作为“迎句芒”仪式的结尾，“鞭打春牛”是西周既兴的古老民俗，源于“土牛送寒气”的古仪，如《礼记·月令》中有“出土牛，以送寒气”的记载。后被历代沿袭，唐宋尤盛。在唐代迎春仪式中，“句芒”神的扮演者，手执锄头，挥鞭吆喝，击打泥牛，表示立春已到，准时春耕播种。两宋时期，鞭春牛之俗传播更广，相传临安府前置大春牛，皇帝驾临时，内官皆用五色丝彩杖鞭牛。春牛身上饰以文彩，或赤或青，或黄或黑，鞭牛之杖被称为“彩杖”。中国传统木版年画就有一类《春牛图》：骑坐在牛背上的儿童挥动着柳条与五彩鞭，击打春牛。
抢春，是指将泥塑的土牛击碎后，引来众人分抢。为什么要哄抢不值钱的泥块呢？正所谓“祀句芒，鞭土牛，争拾牛土，谓可疗疾”，带有春神福泽的春泥可作为药引，疗愈疾病，同时也是庇佑生命的象征物，这在诸多方志文献中均有记载。这种争抢春泥的风俗，上至宫廷下至民间，无不乐之。
除去疗疾，春神还孵化蚕种，孕育生机。例如唐代诗人元稹的诗句：“鞭牛县门外，争土盖春蚕。”春泥可为蚕桑丝织提供庇佑。在宋徽宗的《宫词》中有诗句：“春日寻常击土牛，香泥分去竞珍收。三农藉此占丰瘠，应是宫娥暗有求。”民众争抢春牛碎片，抱回家中以求丰年，而宫中的女子是为乞求子嗣，希望春牛碎片带来生命的繁衍。
古老的迎春仪式至今仍在我国众多地区上演。如浙江衢州九华的“立春祭”，“鞭春牛”是整个仪式链的重要环节，由选定的儿童装扮成芒神鞭打春牛，以示开耕；湖南吉首的“乾州春会”祭春仪式中，由一人扮演春神向众人念五谷词、抛撒五谷，以求丰年；广西西林县壮族的“舞春牛”，竹编的牛身披红挂彩，两侧各站一名手持牛鞭的牧童，他们负责引导，并在行进中表演各类农事活动的舞蹈；还有贵州省石阡县的“石阡说春”等。中华大地上丰富的迎春仪式，充分表达了民众对“风调雨顺、五谷丰登、国泰民安”的企盼。
敦煌壁画第23窟《雨中耕作》（敦煌研究院藏）
相较于官方劝耕仪式的盛大与严谨，民间的立春演乐则显得更为欢乐、谐趣。春官，是指在立春仪式中播报春日消息的人，多由乡村中老年男性担任。立春前数日，春官手执小锣、竹板，一边敲击，一边口唱赞春词，挨户送春牛图或财神画像，意为送“春”上门。家家户户相赠几个小钱，称为“报春”，意为报告春天已到来，须抓紧春耕。报春的另一层用意，是迎接春神句芒，平添几分财气以示酬谢。春官送来春之福泽，所到之处，士农工商都要作揖礼谒，笑脸相迎。
唱春与演春是报春的演化形式。清人李声振在《百戏竹枝词》中描述了报春的春官扮相：“一样朱衣纱帽妆，倒骑牛背意堂堂。笑他抢地还应惯，赢得头颅号砑光。”扮春官的伶人秃顶，头系冠带，倒骑牛背，以戏谑的方式引来众人的哄笑与围观，将演春转变为一种大众性的娱乐方式。
唱春是在立春的前一日，前有唱秧歌者引导，报春倌沿门唱春乞钱，唱词多为丰年之乐，如祝“官升迁、财常至、多子嗣”等，因讨口彩而颇受民众欢迎。清人朱士彦的《安宜冬日竹枝词》诗句描写了立春日锣鼓喧天、处处唱春踏歌的热闹景象：“剪彩句芒结束新，官符唤取踏歌人。春锣春鼓喧喧闹，处处人家听唱春。”又有诗句云：“垄断旗亭白望过，盘荼面目笑人多。皤然脂粉真无赖，愧似黄州春梦婆。”将唱春扮丑、供众人取乐的世俗生活部分，描绘得淋漓尽致。
演春是以上演剧目的形式来娱神、酬神。宋扈仲荣在《成都文类》的引言中道：“将春前一日，有司具旗旄、金鼓、俳优、侏儒、百伎之戏，迎所谓芒儿、土牛，以献于二使者。”这里的“俳优”是指古代演滑稽戏、杂耍的艺人，“百伎之戏”是对汉族民间诸技的称呼，包括杂技、角氐、幻术、游戏等。清孔尚任所撰写的《平阳府志》“风俗”卷中也有关于迎春演剧的描述：“多演剧为乐，随其村聚大小，隆杀有差。乡镇之香火会，扮社火演杂剧。”说的就是各村落立春演剧的隆重程度与丰富形式。
在中国南方的客家地区，春官、春吏以及春神多由男童装扮。“抬春色”是指立春演乐的抬阁习俗。清代《粤游小志》中就曾记载了潮汕、梅州地区的抬春色习俗，“立春前二日，商人争办抬阁，社户以小儿扮抬歌诸戏迎春。”将孩童装扮成春神句芒或其他各色神人，或端坐，或站立在高高的台阁之上，由两人或四人抬着行走于迎春的游行队伍。所至之处，众人披红、鸣放炮仗、抛洒粮果，热闹非凡。清人宁赞承在《河阴竹枝词》中描述道：“妆扮儿童上彩竿，迎春锣鼓要人看。土牛才用花鞭上，风雪翻添一夜寒。”又有清人曹润堂的《太谷竹枝词》：“迎春大典为皇恩，马社多穿猞猁狲。更有一番奇巧处，个中抬阁欲销魂。”演春习俗无不包含着浓厚的农耕文化色彩，在娱神娱人的过程中，表达出祈求丰年与富足生活的民俗心理。
立春的吉祥装饰，首推春书。春书，又称春帖子，是立春日剪贴于门帐上，书有诗句的帖子。宋周密在《武林旧事》中记述了宫廷里春帖的制作方法：用罗帛做底衬，在其上书写五言、七言绝句，或用金丝彩线刺绣，或用金箔剪贴，然后于立春日，悬挂在宫闱门帐之上。“帝、后、贵妃、夫人诸阁各有定式，绛罗金缕，华灿可观”。
最早的春书，可追溯至敦煌诗《立春》：“五福除三祸，万吉消百殃。宝鸡能僻恶，瑞燕解呈祥。立春著户上，富贵子孙昌。”诗句中的“宝鸡、瑞燕”为“至阳”，成为立春日的剪彩之物，是趋福避祸、护室宜家的厌胜与祈福手段，这也是迄今为止中国最早的桃符题辞。三国时期，傅咸写下了《燕赋》，其中就提到“四时代至，敬逆其始，彼应运于东方，乃设燕以迎至”，说明“剪燕”是为了迎接春天的到来。南朝梁宗懔也在《荆楚岁时记》中记述了“悉剪彩为燕以戴之”的风俗。
敦煌写卷S.610v《立春》（敦煌研究院藏）
春书为“迎春吉物”，书写春书为“迎春之礼”。因书写春贴的过程，本身就是“煊烂、清静”的，所以在文人雅士之间相当流行，又因其充满了寄寓美好愿望的仪式感，而为世人所好且代代沿袭，传说此礼越盛行，年谷越丰裕，极为灵验。
写有“宜春”二字的春帖子，被称为“宜春贴”。“宜”的古字形像砧板上放着的两块肉，本义是菜肴或为祭名，有饱饭且有肉吃，生活自然是惬意的，故“宜”又引申为“相宜、适宜”，有美善之义。
镂有宝鸡与玉燕的金银春胜（河北定州静志寺塔地宫出土）
傅咸在《燕赋》中认为，写春书不仅是对春天的礼赞，更是为美好的年景送上祝福：“御青书以赞时，著宜春之嘉社。”《荆楚岁时记》中也明确指出“立春之日，帖（贴）‘宜春’二字”。唐时，称为“宜春胜”，如苏颋的诗句“初年竞贴宜春胜”，李商隐的“请爷书春胜，春胜宜春日”，孙思邈的《千金月令》中也有“立春日贴宜春字于门”的记述。
“宜”字古字形
宋代诗词中颇能反映出赐“宜春”字的流行，如宋浩的“争看钗头䌽胜新，金字写宜春”，毛滂的“玉冷晓妆台，宜春金缕字，拂香腮”，夏竦的“彩幡红缕宜春字，永奉宸慈亿万年”，晏殊的“青幡乍帖宜春字，翠旆初迎入律风”等。明清时期，写春书、贴宜春习俗盛行不衰，如《北京岁华记》述“帖宜春字，小儿女写好字”，乾隆《河间府志》记“立春，观土牛、帖宜春字、茹春饼、饤春盘”，光绪《寿阳县志》述“正月元旦：贴宜春字”，等等。
1918年，《少年》杂志中写宜春贴、剪春燕的场景
除去宜春贴，迎春吉物还有春幡、春钗与春胜。宋代类书《锦绣万花谷》中记述了春幡的盛行：“立春日，士夫之家剪纸为小幡，谓之春幡。或悬于佳人之头，或缀于花枝之下；又剪为春蝶、春钱、春胜以为戏。”仿佛看到春天复苏的昆虫缭绕于春幡装点的花枝之中，春虫、春蝶、春花、春钱成为新颖的剪彩春胜。宋高承的《事物纪原·春幡》中提到用各色丝织品剪刻成的小幡，重重叠叠且连缀在一起的装饰方法：“春日，刻青缯为小幡样，重累凡十余，相连缀以替之。”宋人孟元老在《东京梦华录》中也描述了老百姓喜欢用春幡与雪柳来装饰花栏、春牛以及百戏人物，并相互赠送的习俗：“立春前一日，百姓卖小春牛，往往花装栏坐，上列百戏人物，春幡雪柳，各相献送。”
《别岁》画作中写春帖、贴“宜春”的场景（晚清《点石斋画报》，上海市历史博物馆藏）
文人将春幡戴于美人头上、插于鬓发间的描述，与春胜、春钗、佳景、佳色、佳人等的诗意渲染，更让迎春吉物平添了几分美好的情愫。如辛弃疾的“谁向椒盘簪彩胜。整整韶华，争上春风鬓”，陈师道的“鬓边彩胜年年好，樽下歌声日日新”，苏轼的“春牛春杖，无限春风来海上。便丐春工，染得桃红似肉红。春幡春胜，一阵春风吹酒醒”，朱淑真的“罗幡旋剪称联钗”等，他们不吝笔墨地表达对春光韶华的无限喜好与珍爱。
“春已归来，看美人头上，袅袅春幡”。旧时女子于立春日回娘家的归宁被称为“望春”。春，代表希望，有人丁兴旺、家族发达之意。徽州地区的歙县、黟县等地，立春前数日，出嫁女回娘家省亲，立春日必须从娘家返回。返回时，乘青舆、着青衣，行动必张伞，还得恰恰在立春那个时辰跨入家门。俗传此行可将春膏带入家门，出嫁女望春之后即可得子。“手擎雨盖踏香街，鞋袜裙衫一色裁。入室大家开笑口，望春恰恰共春回”，描写了深居简出的徽州女子归宁，乘膏舆，衣青衣，行必伞，以立春之时入门的望春习俗。春幡、春书、春钗、春胜不仅具有节日装饰的作用，更寄托了人们在喜迎春天来临之际对新生活的美好祝福与憧憬。
清 雍正《十二美人图》（故宫博物院馆藏）
立春万物生发，春日宜“时新尝鲜”，从而衍生出“食五辛盘、咬春、燂春、立春方”等一系列习俗。一是出于防春困、避疫病、强身健体的需要，二是有接春接福、迎祥纳吉之意。
春盘，又称五辛盘，是由五种春天上市、具辛辣之味的蔬菜调和而成的。唐代韩鄂《岁华纪丽》云：“盘号五辛，觞称万寿。”李时珍《本草纲目·菜部》曰：“五辛菜，乃元旦、立春，以葱、蒜、韭、蓼蒿、芥，辛嫩之菜，杂和食之，取迎新之意，谓之五辛盘。”范成大的《立春》诗云：“青丝菜甲，银泥饼饵，随分杯盘。”杜甫的《立春》诗句：“春日春盘细生菜，忽忆两京梅发时。盘出高门行白玉，菜传纤手送青丝。”以及韦庄的“雪圃乍开红菜甲，彩幡新剪绿杨丝。”崇尚雅致生活的高濂在《遵生八笺》中更将“五辛盘”谓为“洞庭春色”。这些生动的描写均传递出春菜的秀色可餐。
“咬断紫菘春恰到，一年生事卜春风”。咬春，是指在立春日进食辛辣的青萝卜或紫萝卜。清人蒋诗在《沽河杂咏》中写道：“迎得新春又咬春，紫花菘复及时新。年年岁岁春先到，春酒安排要请人。”这里的“紫花菘”即指紫心萝卜。吃春饼、春卷也可谓咬春。清人金孟远在《吴门新竹枝》咏道：“粗包细切玉盘陈，茗话兰闺盛主宾。每到立春添细点，油煎春卷喜尝新。”冯问田的《丙寅天津竹枝词》也写道：“一盘春柳晨餐荐，始识今朝正立春。”这里的春柳指的是将鸡蛋摊片切丝，并拌上切成小段的春韭，后来演变为薄饼卷鸡蛋、韭菜的春饼。
煨春，是江浙地区立春的茶俗。清郭钟岳《耕籍田》记：“太守堂前偃月田，立春偷种卜丰年。煨春烧得香樟叶，黑豆糖茶著意煎。”立春夜，前往官署的田中偷种五谷来占卜来年的丰歉，烧樟树叶煮黑豆糖茶，有些地区则是用红豆、红枣、桂圆、陈皮、桂花、红糖等六种配料烧煮。喝了樟树叶煨煮的春茶，不仅身体强健，生活红火，还能护佑儿童平安成长。正所谓“叶烧樟树趁芳辰，爆竹千声气象新。俗字一编须记取，好将疰夏对焜春”。
燂春，是一种用于避疫防邪的医俗。立春日焚烧樟叶，用樟树木屑燃烧的烟熏灼室内，将上一年的秽浊之气驱赶以避瘟疫。《临海县志》载：“立春，民家焚樟木屑于炉，谓之‘接春’。”南方有些地区是在空地上铺设并点燃一条间以樟树枝叶的稻草带，在炮仗声中孩童们勇敢地从火堆上一跃而过，这种立春跨火堆的古老仪式早于先秦就已出现。有《竹枝词》云：“数九过去天转温，劈了樟木好燂春。烟气滚滚驱五毒，合家老小保太平。”燃放爆竹、焚烧樟树枝，不仅可祛退阴气、宣达阳气，更蕴含了驱邪迎祥、护生催长的美好企愿。
“彩胜金旛梦里，茶槽药杵声中”。立春还是“去疾立方”的好时机。关于立春日以土袪疾的方法，早在敦煌文献中就有记录。敦煌《单方》写道：“立春日，取富儿家田中土作泥，泥灶，大富贵者，吉。”此方又被称为《立春日择吉方》，意思是于立春日动土作灶，通过获取富贵人家田中泥土做灶以祈富贵，具有一定的巫祝意味。清人龚澄轩的《潮州四时竹枝词》也记述道：“满城儿女看鞭春，一岁阴晴辨有人。拾得土回邪可压，黄蕉丹荔赛芒神。”鞭春仪式之后的泥土不仅是禳灾去疾的良引，也是古人用于沐浴的香方。如宋代《云笈七签》载：“以立春日清晨，煮白芷、桃皮、青木香三汤沐浴，吉。”
敦煌医药文献P.2666v《单方》（敦煌研究院藏）
“一年之计在于春，一生之计在于勤”。自周天子亲率三公九卿，前往东郊迎春，传达顺天施政，并亲躬籍田以祈丰年，到唐宋立春节俗固定，皇族与万民同庆，再到明清立春地域化多样态发展，以及民国时期于立春日设立“农民节”以提振士气，数千年来的历史演进，立春始终未脱离土地耕种与民众生活的主线。作为二十四节气之首的“立春”，在时序上正处于春节节日活动密集的时段，与整个春节仪式并轨互借，但又保留了独特的劝耕、劝勤、惜时、立志、祈福、禳灾等诸多功能，成为生命、更新与希望的象征。
“殷勤为作宜春曲，题向花笺帖绣楣”。我们也可喜地看到，近年来在许多城市的公共文化活动中恢复了古老的迎春仪式，同时也融入了当代时尚元素，文艺工作者创作迎春文艺作品，学校倡导书写宜春帖，社区组织品尝迎春宴，这些民众参与度高的活动可以提升立春的节日仪式感、集体归属感、生活时序感，从而传播立春的文化内涵与美学意蕴。在美丽的古村落，立春仪式也正被打造成乡村文化景观，成为乡村旅游的宝库资源，立春的仪式活动、戏曲表演、时令风物、文化创意衍生品等与乡村自然景观共同构建了完整的乡村文化生态，有利于拉动乡村经济文化双重振兴的良性循环。
立春这一古老的节日与节气，饱含着中华先民的生活智慧与生存哲学，于四季返复的自然时空中，持续调剂着人与天地、人与社会、人与人之间的和谐共生关系。立春寄寓的是民众对风调雨顺、幸福安康的永恒追求。人们心怀对春天的向往与美好，在尽情享受春光、春色的气氛中形成人际关系的良好互动。