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曾经担任过搜查局长，如今是一流刑事辩护律师的法水麟太郎，在应邀探寻离去的精灵为何离去的日子里，必须要深究“新的精灵为何离去”这一问题。之所以这么说，是因为在七月十六日的早晨，普贤山劫乐寺的住持——与其说是住持，或许称其为弃笔的坚山画伯更为人熟知——那位鸿巢胎龙氏离奇死亡的消息，被支仓检察官通过电话告知了他。对他来说，劫乐寺并非完全陌生的地方。法水的朋友、与胎龙并称木贼派双璧的雫石乔村的家，就与劫乐寺仅一墙之隔，从二楼可以俯瞰到两个大池塘。正因为没有什么造园技巧，反而形成了一种质朴的雅致。
从小石川清水谷的坡道往下走，左手边有郁郁葱葱、枝叶繁茂的橡树和榛树等大树——那高处就是劫乐寺了。周围被樱花堤和一丈多高的建仁寺样式的围墙环绕着，在本堂的后面，有一座让这座寺庙声名远扬的药师堂。胎龙的尸体就是在被药师堂背后的杉树林围绕着的、已经荒废的堂宇之中被发现的。
一块三尺见方的大石板，从本堂的侧边开始延伸，绕过药师堂呈卍字形蜿蜒，一直通到案发现场。那堂宇面积约有四坪，挂着写有“玄白堂”字样的匾额，不过说是堂宇，也只是徒有其名罢了，里面没有铺设木板，入口处连常见的狐形格子也没有。而且，其余三面都用厚厚的六分板紧紧围了起来，连接两个大池塘的池沟呈马蹄形将其环绕着。再详细说说这堂宇的周边情况，池沟从右手边池塘的堤坝处开始，在经过堂宇后方一直到马蹄形左边这一段，两岸都是做成假山模样的土堤。堂宇周围没有树木，但是有前方杉树的大树枝遮挡阳光，所以只有清晨的一刻钟才可以真正的照到阳光。周围满是青苔和湿气，散发着深山里泥土的气味。
在铺满细碎沙石的堂宇内部，蜘蛛网和灰尘像钟乳石一样垂挂下来，在昏暗的深处，有一尊身上彩色泥皮剥落的伎艺天女等身像，只有那白色的脸庞，带着一种阴森的鲜活感浮现出来。在石壁旁，有一颗大石头滚落在天人像附近，那情形恰如南北杂货店的招牌一样，透着一种说不出的诡异气息。
看到法水的脸，支仓检察官亲切地以目示意打了招呼，就在这时，从他背后传来了那熟悉的、带着野性的声音，搜查局长熊城卓吉挺着他那精悍的短粗身材，一摇一摆地走过来。
“听好了啊，法水君，这就是发现当时的原样状况。明白了这个，你就能理解我特意邀请你来的原因了吧。”
法水竭力维持着冷静的表象，可内心的波动终究难以完全掩饰。他开始以一种略显神经质的动作摆弄起尸体。此时的尸体已然冷却，全身僵硬，姿态仿若怪奇派的奇幻画作。
尸体背靠着一块大石头，双手捻着佛珠合掌，神情沉痛，正对着里面的天人像端坐着。死者年龄大概在五十五六岁，左眼失明，唯有右眼睁得老大。其身材纤细如灯芯，身高至多五尺。不过，身着白足袋、披着紫色襕边袈裟的模样，倒确实透着一股不容置疑的不凡气度。
尸体的伤口位于颅顶骨和额骨的缝合处，是一处圆形凿子状的刺伤。伤口十分醒目，几乎正对着头颅的圆心。伤口直径约半厘米，创底深深刺入颅腔，周围的骨头既无凹陷性骨折，也不见碎片。以伤口为中心，绘着细细的朱红色线条，如同蜘蛛丝般的裂痕顺着缝合处蜿蜒伸展，不过都延伸到左右的楔状骨处便戛然而止。而且，流血后肿起的周边部分，血液凝结后隆起呈火山状，看起来就像在上面放了一颗樱桃的冰淇淋。除此之外，并无其他外伤，当然也不见血迹。不仅如此，衣服上没有丝毫污渍，衣褶整齐，穿着得体。泥土附着之处仅限于与地面接触的部分，且极为自然。堂内没有搏斗的迹象，同样也没有指纹或其他任何痕迹留存。
“怎么样，这具尸体，称得上是很棒的‘雕刻’吧。”熊城带着一种颇具挑战性的口吻说道，“从头到尾全是不可思议之处，正合你口味。”
“哼，没什么可大惊小怪的。所谓新流派画作之类的，往往就是如此。”法水挺直腰杆回应道，接着又低声嘀咕：“不过，确实有点奇怪。这尊像只有右眼睁着，而且只有这尊像上没沾灰尘，这是怎么回事呢？”
“那是因为只有受害者胎龙时常出入这个堂宇。原因大概就在这方面。今天早上八点进行了尸检，鉴定结果是死后十到十二小时。不过，看到伤口里卷进了两只羽蚁，据此推断死亡时间应该在八点到九点之间。据说昨晚那个时候，有许多许多的羽蚁来袭。”
“那么，凶器呢？”
“还没找到。另外，据说这双木屐就是受害者当时所穿的。”
从堂宇右端的石板处，有往返于石板和大石头之间的木屐痕迹。在靠右一点的地方，有个“二”字形痕迹一直延伸到大石头旁，木屐就脱在那儿。这时，检察官正在测量木屐齿痕的凹槽，说道：“总感觉，这凹槽相对于体重来说，有点深。”
“那是因为在黑暗中行走的缘故。和明亮的地方不同，人在黑暗中体重会显得更重些。”法水回答了检察官的疑问后，像是想到了什么，把卷尺竖着放在脚印旁边，结果卷尺骨碌碌地滚到了左手边。他静静地看着这一幕，过了一会儿，问熊城：“你认为这起杀人案究竟发生在哪里？”
“这不是显而易见嘛。”熊城对法水接连抛出的奇怪问题瞪大了眼睛，“总之，就如我们看到的这样。受害者脱下木屐爬上大石头，然后又轻轻回到地面。接着，穿着木屐的犯人从背后行凶。不过，从尸体的姿态来看，其中肯定潜藏着非同寻常的作案手法。”
“作案手法？”检察官对熊城这个不太常用的词微微一笑，不过还是点头说道：“嗯，确实有。其中一部分体现在尸体合掌这个举动上。看到那个姿势，就不得不认为，在从断气到僵硬这段时间里，犯人做了相当复杂的动作。奇怪的是，这样的痕迹却遍寻不着。”
法水对此并没有发表别的意见，而是再次低头看向尸体，把卷尺放在头颅上量了量。
“熊城君，按帽子尺寸来看，这可是接近八英寸的大头啊，足有六十五厘米呢。当然，这对眼下的事可能没什么帮助，不过，不管怎么说，数字有时候能帮我们打破推理的僵局呢。”
“也许是吧。”熊城难得一本正经地附和道。
“明明是在这个地方，头顶被凿了个洞，却又没有抵抗和痛苦挣扎的迹象。对于这种从头到尾都让人摸不着头脑的案子，说不定解决的关键就在某个极其不起眼的地方呢。话说回来，你有没有发现作案手法上有什么特点呀？”
“就只有这一点发现。好像是尖锐的凿子状的东西是凶器，不过，不是用力击打，而是瞄准相对脆弱的缝合处，像锥子钻东西一样按进去的，仅此而已。不过，就像看到的这样，这一下却有着近乎致命的效果呢。”