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Grails框架是一种基于模型—视图—控制器（Model—View—Controller，MVC）设计模式的使用Groovy和Java编程语言的Web应用敏捷开发框架。它构建于Spring、Hibernate等标准Java框架之上，可以帮助开发人员简单、快速地构建和发布应用服务。它与Java语言的JFinal、Scala语言的Play、Python语言的Django、Ruby语言的Ruby on Rails（RoR）概念相似，属于Web服务开发框架。
2008年，第一版Grails框架发布，并在之后的十年间进行了多次更新，至本书编写时已发布版本4.0.4。很多人会说，现在已经有了很多开发框架，为什么还要再建立一个Grails框架？在Grails框架出现之前，很多Java系的Web开发框架都非常复杂，需要大量的信息配置，门槛高而且不方便使用，让开发人员倍感痛苦。但是由于Java语言的跨平台特点和性能优势，很多组织或者公司的系统在Java相关开发框架下已经运行多年，投入了大量的时间成本和人力成本，也积累了在Java平台上实现各种业务内容的丰富经验，使得这些组织或者公司的系统难以摆脱原有的Java技术体系。因此在现实生产中急需一种既能与原有的Java技术相结合，又能减少开发人员工作量的框架。
2004年，RoR框架出现。它的设计思想“约定优于配置”贯穿整个框架，为开发过程省去了很多不必要的配置过程。同样是基于MVC设计模式，应用系统不同的组件被框架统一地放到固定的目录下。RoR与传统的Java相比，省去了在XML文件中进行配置的工作，同时有更加灵活、强大的编程语言Ruby的加持，可以用很少的代码实现业务过程。因此RoR得到了很多开发人员的关注，它为解决Java开发痛点提供了可行思路。
Grails框架便是在RoR的设计思想下产生的。它使用语法更加灵活、更加简洁的编程语言Groovy，通过借鉴“约定优于配置”思想，使得开发效率大幅提升。虽然RoR也适合敏捷开发，效率与Grails框架相差无几，但是Grails框架的优势是Groovy语言可以与Java完美结合。这一优势使得开发者之前在Java上的投入不至于被丢弃，无须重新探索和创造“轮子”，Java框架下多年积累起来的技术得以继续使用，如Spring、Hibernate，以及Jetty、SiteMesh、Quarts等。另一个重要的原因是针对Java开发人员来说，Groovy拥有几乎水平的学习曲线。
因此Grails框架不仅提升了开发效率，同时也拥有更加友好的生态环境，它将Rails的思想带到了Java虚拟机（Java Virtual Machine，JVM）上，并且使用更加优美的方式集成到JVM环境。
我们通过了解Grails框架的产生历程，知道它的出现解决了一些实际问题，从中我们也总结了该框架的一些特征。
（1）约定优于配置
Grails框架中需要配置的信息很少，默认情况下，不同组成部分的代码具有不同的特征，存放在不同的路径下，框架可以根据约定自动构建。也可以使用配置文件来定义每个部分，约定优于配置，而不会代替配置。
（2）运行时加载
Grails框架出现前，常用的Java Web开发框架在每次更改之后都需要重新编译和启动Web服务。Grails使用了Groovy动态语言，在开发过程中对代码的更改可以在运行时进行加载，无须重新启动Web服务，刷新页面即可测试更改内容。
（3）兼容Java
Grails框架使用Groovy编程语言，直接运行在JVM上，并且完全支持Java语法，可以移植已有的Java技术。
（4）支持模板与脚手架
只需要重点关注业务逻辑部分，按照约定模式进行开发，就能够快速地创建应用，高效地完成开发任务。
（5）插件丰富
Grails框架很多重要的特性都是以插件的形式提供的，比如显示的Groovy服务器页面（Groovy Server Pages，GSP），甚至Hibernate框架很多特性也是以插件的形式提供的。同时Grails框架开放社区也提供了很丰富的插件，开发人员也可以定制自己的插件，提升开发速度。
Grails框架如图1.1所示。Grails框架建立在Spring Boot、GORM、SiteMesh、LogBack等成熟框架之上，借助Groovy动态语言实现了与Java语言的结合。Grails 3.0之后的版本使用Gradle作为构建工具，省去了烦琐的依赖配置过程。在这些基础之上，Grails框架拥有丰富的插件体系来实现常见的功能，同时Profile概念的引入可实现快速建立项目完成业务开发。Grails框架中关键概念包含以下8个。
图1.1 Grails框架
（1）Groovy
Grails框架使用Groovy语言编写，Groovy是运行在JVM上的一种动态语言，类似于Ruby、PHP、Python等其他动态语言，但是Groovy支持静态类型和静态编译，提供了更高的运行效率，并且完全兼容Java，对Java开发者友好。
（2）MVC
Grails框架实质上仍遵循MVC框架理念。
（3）Gradle
Gradle是Grails框架中使用的构建工具，它支持Groovy领域特定语言（Domain Special Language，DSL）作为描述文件，可以用来说明引用的插件和类库，以及描述构建过程。并且Gradle有丰富的插件库，与Grails共同构建了功能强大的生态系统。
（4）Spock
Grails框架以Spock作为测试框架，可以编写很多简洁的测试样例，无须编写过多模板，就可以快速、轻松地测试项目。
（5）GORM
Grails框架提供一种对象关系映射（Object Relational Mapping, ORM）框架，称为GORM，可以完成和关系型数据库的交互操作。
（6）Spring Boot
Grails框架同时基于Spring Boot框架，控制器层面建立在Spring Boot上，对网络请求部分进行处理。
（7）Spring
Grails框架是建立在Spring MVC基础之上的Web应用框架，继承和使用了Spring中的控制器逻辑、数据验证与绑定、运行时任务以及GORM中的事务管理。
（8）Hibernate
Grails框架使用Hibernate实现模型与数据的映射。
图1.2所示为Grails框架应用遵循基本的MVC模式。在应用系统中，控制器可以接收并处理用户发起的请求，参与用户交互过程，对用户的输入进行处理并连接模型生成系统的输出。与传统的MVC架构不同的是，Grails框架建议将过程复杂、处理耗时、涉及数据持久化的业务逻辑放在服务层实现，服务层默认实现事务和自动持久化，同时也可以使得代码层次分明。视图部分以SiteMesh框架作为支撑，可以接收控制器传递的模型参数并生成用户端页面或者结构化数据。
图1.2 Grails框架应用遵循基本的MVC模式
Grails框架中Profile实现了常用开发模型的快速建立，同时Grails插件在一些具体功能上进行了抽象和实现，在系统上实现了功能的快速拼接。Grails插件同样遵循基础的MVC模式，可以根据目标功能编写对应的控制器、服务层、模型与视图。