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花园中。
“上啊，上啊！”一个衣服华贵的男人扭动着肥胖的身子，正在指手画脚奋力喊着。他的周围围着一群人，一个个瞪着眼睛，嘴里呼喊着，看着中间，恨不得自己能冲到中间去参加搏斗。
中间的搏斗正在激烈地进行着，地上不时地溅上几滴殷红的鲜血。主角正在纵跃躲闪，你一嘴它一爪互相攻击，昔日漂亮的羽毛已经凌乱，冠子上的鲜血滴落了一地，输赢可能就在一瞬间。
两只大公鸡正在啄架。
而这两只鸡的周围围着一群人，这个胖男人就是葛国国君垠尚。垠尚的爱好就是斗鸡，每日和近臣在太和堂边斗鸡边饮酒。
大夏当今有天下五霸，葛国、昆吾、顾国、豕韦和常国。五霸经过多年征战都成了所在区域的霸主，国君都是大夏的方伯长。方伯长具有代天子征伐四方诸侯的权力，可以不经过天子同意征伐不臣服或者有过错的诸侯，方伯长的权力极大。
这些方伯长也一直四处征伐，扩张地盘，征伐他国的理由自然好找，大多时候天子也和方伯长基本一条心，四方诸侯无不对方伯长心生敬畏。
夏朝初年，和大禹的儿子夏启争位的伯益的长子名为大廉，被封于葛，建立了葛国。
如今葛国国君是垠尚，垠尚这个人好喝酒，为人凶狠好杀戮。垠尚常年讨好履癸和牟卢，尤其和牟卢关系最好，二人经常一起饮酒打猎，所以葛国虽然不是几个方伯长中最强大的，但横行天下多年，却几乎没人敢惹。
最近几年，履癸让各个方伯长征收天下财宝和少男少女，葛国趁机把中原附近众诸侯国搜刮了一遍。
太康氏是大夏宗亲，当然不能忍受葛国的肆意妄为，但葛国竟然出兵把太康氏给灭国了，太康氏只好四处流浪。众诸侯都从心底怨恨葛国，但也只敢怒不敢言。
垠尚几乎天天喝得大醉，尽日酣饮，养着几十个身姿曼妙的舞女，夜夜笙歌，朝中事务一概不管。国内有功不赏，有罪不罚，百姓的民讼也不理，大臣们求见也不见。垠尚每日浑浑噩噩，似乎时光就这样永远没有尽头。百姓纷纷暗地里咒骂，天下不是所有人都能容忍垠尚一直这样下去。
商国。
伊挚和仲虺一起回到商都亳城，天乙见到伊挚回来，又带来仲虺这么一个得力的左相，最近心情一直很好。
这一年，一些葛国的百姓跑到了商国。仲虺找来这些百姓询问原因，原来葛国税收越来越重，这些自由平民不堪忍受葛国繁重的税收，才跑到商国这边来了。这些百姓说：“葛国的国君垠尚每年不祭祀天地和祖宗，每日在太和堂中喝酒吃肉，歌舞买醉。哪有一国之君的样子！”
“好，我知道了，你们都留在商国吧。”仲虺听了这些之后，沉思了一会儿，脸上隐隐浮现出微笑。
第二天，朝堂议事之后，仲虺和伊挚到后堂和天乙商议事情。
仲虺问天乙：“大王，商国疆域如何？”
“方圆不过百里而已，自从先王得罪了天子，我们的封地就只剩下了这么多。”
“方圆百里，人口不过十万，士兵不过几千，大王可曾听说有施国的事？”
“朕当然听说了，有施国的国土和我们相当，夏王几千大军一到，将有施国打了个落花流水。”
“大王难道就不担心吗？如天子亲征，我们也将毫无还手之力。”
“我商国自夏国开国以来就是望族，朕自然不会让商国葬送在朕手中！不过大商国力如此，只望百姓勤于耕种，士兵勤加操练，还能如何？”
“那大王觉得如此可以保商国万事无忧否？”伊挚继续追问。
“商国的声望虽然不错，但仅是一个小国，疆域连昆吾的一半都不到，更不能和大夏相比。军队只有几千而已，这五大方伯长随便都能轻松把我们踏灭，朕又为之奈何？”天乙不由得叹了一口气。
“大王要壮大商国，就要先吞并掉旁边的葛国！”伊挚说完双眼直视着天乙，他在等天乙的反应。
“葛国？！无端征伐岂不遭天下人唾骂，天子知道了，如果兵发商国，商国就有亡国之危了，天子正觉得没有理由杀朕呢。”
伊挚看天乙果然大吃了一惊，微微笑了。
“大王可曾听说葛王的无道？葛王每日歌舞饮宴，连祭祀这头等大事都不进行。百姓流离失所，加之捐税太重，葛国土地已无人耕种了。”
天乙听了恻然。
“祭祀乃是国中头等大事，那还了得。虽然商国不是方伯长了，但我们还是遣使规劝一下葛国的垠尚吧？”
使臣几天就回来了。“葛国国君说没有多余的牛、羊可供祭祀。”
仲虺赶紧准备了牛、羊，请示了天乙，又派使者送了过去。牛、羊是送了过去，但是葛侯却把送来的牛、羊统统吃了，还是没有祭祀。
“小小商国，竟然多管闲事。”垠尚轻蔑地冷笑。
“垠尚太过无礼！”使者很快又回来，天乙开始愤怒了。仲虺看到天乙的怒火，反而笑了。
“大王不着急，且等来年。”
第二年，春风吹拂大地的时候，燕子从南方归来，开始在檐前筑巢，河堤上的柳树不知什么时候抽出了嫩绿的枝条。
商国田野间一派春耕的气象。阡陌纵横处，耕牛拖着犁铧翻开刚刚解冻的土地，人们赤着脚踩在刚刚翻起的泥土上，感受着生命欣欣向荣的欢乐。这个时代缺少的不是土地，而是耕种土地的人。
天乙和仲虺穿便装到田野间视察百姓春耕的情况。大奴隶主的土地早早地就让奴隶们耕种完了。泥土翻开之后，用耙把翻开的大土块打碎，然后就可以耩地了。田中一个农夫戴着斗笠，光着脚踩在泥土中，一手扶着犁的把手，一手拿着鞭子赶着牛保持直线。
“这位耕田的农家，请问你看到伊挚大人了吗？”天乙对农夫喊道。
农夫停住了牛，摘下斗笠。“大王，您也来了！”脸上充满了汗水和笑容。
“哈哈，伊挚大人，我听说你之前放过羊，没想到你还会耕田呢！”天乙笑了起来。
“伊大人果然是国之栋梁，事必躬亲啊！”仲虺也笑了起来。
有的百姓家劳动力和耕牛等不足，伊挚很担心耽误了春耕，就每天到田间视察春耕的情况，这可是春天的头等大事，有了粮食才能有一切。
“那个农夫回家去取种子了，我正好帮他耕一会儿。这一番景象，耕田岂不是一件让人心情愉悦的事情？”伊挚擦干脸上的汗。
“朕也要耕一圈试试。”天乙说着就要脱鞋下地。
“大王，且慢。伊挚有重要的事情要找大王商谈。”伊挚急忙拦住天乙。
“大王听说葛国的土地很多都已荒废无人耕种了吗？”
“嗯，朕听说了。这件事情很重要吗？”天乙看着伊挚说。
“非常非常重要，我们要去帮他们种地，请大王准许。此事大王听在下安排就是了，但大王和仲虺大人一定要抓紧操练兵马，大王的霸业就要开始了。”
“我商国将士一直都能征善战，士兵也能为了保卫国家奋勇杀敌，你是说葛国没了粮食，便会来攻打我国吗？”
“天机不可泄露，大王只需做好准备等待就可以了。”
百姓一直感激天乙的恩德，听说天乙让大家帮葛国去耕种，百姓一呼百应，都欣然前往。伊挚很快就找了许多百姓去葛国，帮葛国耕种土地，还免费提供种子。葛国贵族们看到如此情景，正好不用自己的奴隶多费力气，反正土地你们商国人又带不走。
“难道秋收的时候，你们还想过来收庄稼不成？到时候就不会再让你们过来了。一群商国傻子，哈哈！来来，继续斗鸡了。”葛国的贵族们继续玩着流行的斗鸡游戏。
葛国大地上，渐渐到处都是耕种的商国百姓。商国男男女女，扶老携幼，葛国大地也是一片欣欣向荣的春天景象了。
耕种土地自然就需要饮食。葛国长年捐税沉重，百姓家里自然没有余粮。葛国贵族奴隶主们更是不肯出一丝一毫。
商国的老人孩子都要给去葛国耕种的人们送干粮和水。尽管只有百里的路，走过去也很艰辛。春天的太阳已经让这些老人和孩子汗流浃背。在去葛国的路旁有一片树林，人们就经常到林边纳凉休息。
这一日，人们正在树林边休息。这时从树林里跑出了一群人，看穿着，应该是葛国的百姓，但看起来都很精壮，不像是饿得要死的流民。
“他们有吃的，大家抢啊！”这些人上来就抢夺人们的食物。老人们一生都唯唯诺诺，此时也不敢争执。商国的孩子们却是天不怕地不怕。“凭什么抢我们的食物，如果你们饿了，我们可以分你们一些！”
那些蒙着头面的人也不说话，竟然拿手中的木棍和孩子们打了起来。其中几个孩子竟然被乱棍活活打死了，孩子的母亲抱着死去的孩子痛哭。“天啊！还能活吗？把我也打死吧！”
葛国人打死送食物的商国孩子这件事情，立即在商国沸腾了。几个孩子的尸首就陈列在大商王宫外的广场上。痛哭之声，悲悲切切地笼罩着整个广场。所有人的眼圈不禁红了，眼泪止不住地落下。
“这些孩子死得太冤了！大王一定要为他们报仇啊！”商国人愤怒了，他们要报仇，一定要为这些孩子报仇。
“杀入葛国！为孩子报仇！”人们头上扎上黑色的束发带，跪在王宫门前请求大王发兵为孩子报仇。
天乙看到了这一切，脸上阴云密布，一言不发地回到玄鸟堂。天乙坐在那里纹丝不动，异常冷静的面庞上透着隐隐的杀气。大堂上只剩下了仲虺和伊挚在静静地站着。天乙猛然一拍虎座的扶手。
“那些孩子到底是怎么死的？”
伊挚和仲虺第一次见到天乙发怒，大堂柱子上伸出的兽头里的烛火似乎都在颤抖。
“大王，应该是葛国的流民为了抢夺饭食，和我国子民起了争执，或许其中有强盗也未可知。”伊挚躬身回答道。
“仲虺，我问的是你，你来说！”天乙依旧怒气不减。
“大王，臣下的想法和伊大人是一样的，定是葛国的流民，欺我百姓，杀我孩童，罪不可恕，必须举兵征伐。”
“当真是葛民吗？葛国的百姓素来懒惰懦弱，突然杀我商国孩童，只是为了几担食物？”
“大王，真相并不重要，重要的是我们的孩子死了，我们的人民要求大王发兵征伐葛国，为孩子们报仇。”
“看来我果然没有猜错！”天乙仰天长叹，“你们是要陷朕于不仁、不忠、不义的境地啊！”
“大王，天下大势，积之寸心数十年，今大势已极，时机不容更刻，旦暮就迟了。”伊挚正色对天乙说。
天乙愕然：“先生何出此言？！”
伊挚继续说：“夫人动以天，天得以人。有人无天，天下不兴。有天无人，天下不成。百姓之穷苦困极，夫不保其妻，父不保其子，子不保其母，母不保其女，兄不保其弟者，尽天下之人。葛国百姓每天吃不上一顿饭，衣服破烂得都不能遮羞，多少百姓辗转而流离。大王忍心不救这些百姓吗？”
天乙听了之后叹息一声。“然则奈何？又能如何？”
伊挚看了一眼犹豫的天乙。“善民死于苛政，善士死于乱刑。今天子履癸在上，众诸侯恶霸在四方，荼毒天下百姓，葛国不应该为天下百姓而灭吗？往昔共工作乱，有女娲灭之。当年炎帝榆罔失道，不足以统领天下，轩辕黄帝就出现了。义起于时，商国也是不得已。今夏王与五霸作恶，天下百姓都在呼唤明主。今日能为女娲氏、有熊氏者，除了大王，天下还能有谁？天下四方诸侯都将来投奔商国。大王！一切就在此时！”
天乙依旧叹息：“噫！黄帝而后，大禹王以天下传家。君臣之分，遂如一定，而不可移。一言一事，不敢稍违天子之命。”
“夫势极而反，时至而化，天地之道也。彼有熊之子，独非榆罔之臣乎哉？身为帝王，上天所命也。天命绝之，虽处天子位，就如上天在惩罚天下子民，人人可取而代之！有仁德者，生于是时，则天之所续也。今之天下仁德之君，除了大王还能有谁？”伊挚的话不容置疑。
“天下纷争多年了！五霸竞斗，谁能平之？吾国小而力微，自存恐或不足，何以救天下？”天乙依旧没有信心。
“救天下者，非以我救天下，使天下自救也。故圣人后天下而具，先天下而成！”伊挚继续说。
“敢问先生，后天下而具怎么解？”天乙发问。
“夫后天下而具者，顺人者也。人未顺而先之则穷，天下人心已顺而后之则通。”
天乙似乎有点儿明白了：“何以让人心先天下而成？”
伊挚看到天乙怒气已消，接着说道：“先天下而成者，人顺者也。已顺人心再有了征服天下的大王，顺应民心人意天下就可成了！夫圣人者，动于天意人心之不得已也。天变人穷之极，旦夕不能待。圣人念天下之民，亦旦夕不能安。就像背着芒刺在集市上光着膀子被人鞭打。天下的事都是不得已而为之，大王身为大商的王，以为今日还能够只考虑自身？”
“朕从来就不是为了自己，朕所有的一切都是为了大商。如果大商行动，天下人会支持我们？”
伊挚望着天乙的双眼。“天下所以不敢具者，无智人以率之。而其所以不能具者，非仁者人不归之。民众之所以日夜在广场绝食请愿，不正是人心之所在吗？那些失去孩子的父母，有的只有一个孩子，从此变得无可依归，每日只剩下号泣。大王难道不该给那些失去孩子的父母一个交代？”
天乙不由得怅然。“先生之言至情至礼！我们该从何处开始？”
“葛国就在眼前，如今形势已经具备，大王不可迟疑，兵发葛国！”
“商国一向以恩德感化百姓，刚刚帮葛国耕种，突然征伐？”天乙捋着长髯，依旧在迟疑，商国到底该何去何从？