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人体背部正中有一块块像麻将牌一样的骨块，从颈部到尾部叠摞成前后四道弯曲的骨体就叫脊椎骨。脊椎骨由26块骨头组成，包括7块颈椎骨（以“C”表示）、12块胸椎骨（以“T”表示）、5块腰椎骨（以“L”表示），1块骶骨（以“S”表示）和1块尾骨。见图1-1。
26块椎骨由椎体间关节、椎间盘、韧带紧密纵行连接，像人体中的一根柱子，所以就叫脊柱。它是人体躯干的中轴，上承颅骨，下连髋骨，中附肋骨，就是人们所说的人体大梁骨。它的重要性在于它不仅是人体强有力的支柱，更是人体中枢神经的所在地。脊柱中央有一个椎管，造物主巧妙地将人体最娇嫩、最易碎的组织，全身的“总电缆”——脊髓贯穿其中。由于有椎管的坚强保护，一般情况下，脊髓是不容易被伤害的。
图1-1 脊柱结构
除骶椎、尾椎融合在一起外，其余椎骨间是可以活动的。因此，人体可以进行俯曲、背伸、侧曲以及旋转运动。颈椎第5、第6节，腰椎第4、第5节活动范围较大，又由于重力的作用，这些椎体的压力也比较大，所以C 5-6 、T 12 ～L 1 、L 4-5 是最容易得病和损伤的。