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1930年，燕京大学的鸟瞰图（引自《燕京大学画册》，1952年以后为北京大学的校园）
1919年，司徒雷登先生创建了燕京大学（男校），第二年春天，他再建女校，于是燕京大学就与北京大学——一所私立，一所国立——并肩成为当时北京仅有的两所男女合校的大学。但燕京大学由于校舍紧张，并未真正实现男女合校，男校、女校分别位于北京城内东南角的盔甲厂和佟府夹道。
1926年，燕京大学在西郊海淀的新址落成，男女两校正式搬迁。新校舍选址在一片冈峦起伏、水流萦绕的园林废墟上，是由美国建筑师亨利·墨菲精心规划与设计的。他采用中国古典建筑形式和造园艺术，建成了一座中西合璧、古今互融的现代大学，当时被誉为“世界上最美丽的大学”。
选择燕京大学作为本书第二个叙事空间，是因为老韩家第四代共有八人在这里完成了大学学业，包括韩家的长子韩德章、长女韩德常（我的母亲）、次女韩德庄，大姑韩俊华家的长子李鸿年，四姑韩升华家的长女傅愫斐、三女傅愫冬、四女傅愫和，六姑韩恂华家的长女邝宇宽。如果再算上女婿们——韩家的大女婿徐献瑜（我的父亲）、二女婿孙会元，邝家的大女婿吴鹤龄，那么韩氏家族共有十一人与燕京大学结缘，在未名湖畔留下了他们的青春足迹。