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早饭过后，随着太阳逐步升高，天气渐渐温暖起来，天空格外的湛蓝高远，人的心情也舒畅了许多。
涮过了锅，张桂芝来到李保银家，她要通过山茶，来打听一下她丈夫和公爹的住院情况，同时再问问她有没有要给爷俩捎带的物品。俗话道：公公不进儿媳房，大伯不坐弟媳床。对王清明来讲，山茶虽然不是亲儿媳弟媳，但他却是个当叔的长辈。两家的关系再好，但山茶的公公和丈夫不在家，他王清明也是不能随便去的。自己不便直接问，便将这项任务安排给老伴了，毕竟女人与女人一起说话方便。
还未踏进山茶家的院子，一股臭味扑面而来，张桂芝不自觉地捂上了鼻子。李家的院子虽大，但养的牲口太多了，公公和丈夫都病倒后，自己收拾不过来，整个院了就像牲口圈似的，到处臭烘烘的。
山茶正在家里。她是来自南方山区的女人，个头不高，身材瘦瘦俏俏的。早饭已经吃毕，也喂过了牲口，她在堂屋的当门坐着，正取了料要做柳编。她的身旁，靠近堂屋的墙角处，有十几个编好的精巧别致的挎篮。小儿子猫蛋已学会走路，正穿着笨拙的棉衣在沙发上玩。沙发是简易的那种，靠背处有几处开裂，露着海绵一类的东西。女儿春草一边做作业，一边逗着弟弟玩。而猫蛋的哥哥狗蛋，则在庭院里和一群羊逗乐，他用一支脏乎乎的塑料玩具水枪朝羊群瞄着，一边举枪，一边“噼啪噼啪”地模仿着子弹射击的声音。射出来的水柱并不猛，却把羊群惊吓得躲来躲去。
看张桂芝进了院子，山茶停下手中的活，招呼了一声，用衣角擦了擦手，起身从旁边取了一只碗，要给她倒水喝，却被张桂芝制止了。张桂芝说：“山茶甭客气，俺说句话就走。”山茶不好意思地笑了笑，又将碗放回了原处。
张桂芝表明来意后，山茶道谢了一番。问她有啥帮助的，她想了想，指了指旁边的那些柳编成品说：“俺正愁如何往工艺品公司交货呢，却走不开，如果不嫌麻烦，就顺便帮俺带到镇上的公司吧。”
张桂芝往墙角处望了望，很是惊讶，她知道山茶心灵手巧，也知道她在丈夫指导下正编柳编制品，却没想到已经编得如此好了。山茶解释说：“俺承担了一家公司下派的柳编的活，平时就在家里做，做好了到公司按期交货，这几天就要交货到期了，不巧公公和男人都病倒了，俺在家带着孩子照顾牲口，真的走不开。”
张桂芝理解山茶的处境，承诺道：“放心吧，这事儿就交给恁叔恁婶了……”停顿一下，又对山茶说：“你先拾掇一下，过会儿出发时，就来恁家装。”
从山茶家离开时，山茶又扯住张桂芝，要她给公公和丈夫捎句话，说家里一切好好的，安心养病不要挂念家里。过不几天，她就会带着孩子去镇医院，去接替病情好转照顾丈夫的公公，然后让公公回家，毕竟家里还有一个大摊子，特别是喂养的这群牲口，离不开经验丰富的公公来料理。
离开山茶后，张桂芝想，山茶这女人也命苦，被拐卖到黄河故道这个贫穷的地方。但她也很幸运，嫁给了李根这样一个憨实正经的男人，生活过得越来越有奔头。尽管目前日子还有些紧吧，但慢慢会好起来的。
王清明在家里一边忙活，一边想着到镇上要给孙子汇款的事儿。他忽然想到，为了提醒孙子能早点收到钱，也想了解下他究竟需要啥，不妨现在就给他打个电话。
王冬的电话很快拨通了，当王清明说明意图后，他非常惊喜地对王清明说：“爷爷放心，我长大了，会照顾好自己的。”又说：“我手头的钱还充裕，前不久爸妈打来了些。二老挣钱不容易，就不要再寄了。”
“我和你奶奶已经商量好，就不要推了。”王清明坚持道，“过会儿俺们就到镇上汇去，你收到后想买啥就买啥吧。”
王冬不再推辞，却问王清明：“爷爷，往年这个时候恁就出去卖江米人了，可今年咋没出门呢？”
王清明回答：“最近事儿多，没能脱得开身。”又说：“快要忙活完了，过几天就会出去的。”
“爷爷，告诉恁一个好消息，我们工艺美术学院新换了领导，院长非常重视民间艺术，提出要下去进行整理挖掘，为此成立了一个调研组。俺把恁和江米人的事儿汇报了，没承想他很感兴趣，要俺作为调研组的成员，陪着要去老家采访嘞！”
突然而来的消息太出乎王清明的预料，他有些不敢相信自己的耳朵，又让孙子说了一遍。王冬又具体解释了一番他才相信了，又惊又喜的他，心里剧烈翻腾着。他压根儿不会想到，在学院读书的孙子，无意间竟然联系了这样一个项目。他激动得声音颤抖着问：“你们……你们啥时候能来？”
“没具体确定，可能很快就去，也可能再推迟一段时间。”
“好啊，也把俺的话带给院长，说俺巴不得调研组来……俺不仅要好好招待，还要配合好调研组，做好对江米人手艺的挖掘嘞。”
“爷爷，如果这次活动能成的话，我就利用这次机会，来好好地跟恁学。”
“放心吧，爷爷会把所有的本事，一点不拉地教给你。”
“爷爷，为了这次调研成功，还有件事儿不得不说。”王冬提醒道，“恁以前一到农闲就外出很远，今年不能再这样了，否则调研组去了找不到恁可就不好啦。”
本以为爷爷会考虑后才答复的，没想到王清明爽快地回答道：“好，好！爷爷听你的，这个冬天就不再出远门了！”